La psychologie du bouc émissaire

[Article mis à jour le 17 septembre 2017]

Le bouc émissaire, par William Holman Hunt.

Source: Wikicommons

La défense du déplacement par l'ego joue un rôle de bouc émissaire, dans lequel des sentiments inconfortables tels que la colère, la frustration, l'envie et la culpabilité sont déplacés et projetés sur une autre personne ou un autre groupe, souvent plus vulnérable. La cible visée par un bouc émissaire est alors persécutée, fournissant à la personne qui fait le bouc émissaire non seulement un conduit pour ses sentiments inconfortables, mais aussi des sentiments agréables de piété et d'indignation pharisaïque. La création d'un méchant implique nécessairement celle d'un héros, même si les deux sont purement fictifs.

Un bon exemple d'un bouc émissaire est Marie Antoinette, reine de Louis XVI de France, que le peuple français a appelé L'Autre-chienne – un jeu de mots Autrichienne et Autre chienne – et accusé d'être débauché et promiscuous. Quand Marie-Antoinette vint en France pour épouser l'héritier du trône, le pays avait déjà failli être ruiné par les dépenses imprudentes de Louis XV, et la jeune princesse étrangère devint rapidement la cible de la colère du peuple.

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Un «bouc émissaire» implique généralement une personne ou un groupe, mais le mécanisme de bouc émissaire peut également s'appliquer à des entités non humaines, qu'il s'agisse d'objets, d'animaux ou de démons. Inversement, les boucs émissaires humains sont, à des degrés divers, déshumanisés et objectivés; certains, comme les sorcières de l'Europe médiévale, sont littéralement diabolisés. La déshumanisation du bouc émissaire rend le bouc émissaire plus puissant et moins coupable, et peut même lui prêter une sorte d'inévitabilité cosmique pré-ordonnée.

Selon René Girard, en raison de la nature humaine, l'envie s'installe progressivement dans une société jusqu'à ce qu'elle atteigne un point de basculement, où l'ordre et la raison cèdent à la règle de la populace, au chaos et à la violence. Pour réprimer cette «folie des foules», qui constitue une menace existentielle pour la société, une personne ou un groupe exposé ou vulnérable est considéré comme un évier pour tous les mauvais sentiments et le mauvais sentiment engendré par le mauvais sentiment.

Après la défaite des Trente Tyrans à Athènes, Socrate, avec ses liens étroits avec des oligarques éminents tels que Critias, qui avait été le premier et le pire parmi les Trente, ne semblait plus l'excentrique inoffensif d'autrefois, mais comme un dangereux et corrompant influence, un éleveur de tyrans et l'ennemi de l'homme commun. Dans l'atmosphère fébrile qui s'était emparée de la ville, toute accusation portée contre lui, fût-elle fausse ou fantaisiste, était un prétexte pour le punir et en faire un bouc émissaire de tous les maux de la tyrannie. Une fois envoyé, un bouc émissaire peut, surtout s'il est aussi un martyr (celui qui s'oppose ou résiste à une croyance qui lui est imposée), être totémisé. Aujourd'hui, Socrate se souvient surtout de sa mort; et Seneca est même allé jusqu'à dire que «c'était la pruche qui rendait Socrate grand» ( cicuta magnum Socratem fecit ).

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Le terme «bouc émissaire» a son origine dans l'Ancien Testament, plus précisément dans le chapitre 16 du Livre du Lévitique, selon lequel Dieu a ordonné à Moïse et Aaron de sacrifier deux chèvres chaque année. La première chèvre devait être tuée et son sang répandu sur l'Arche de l'Alliance. Le grand prêtre devait alors mettre la main sur la tête de la deuxième chèvre et confesser les péchés du peuple. Contrairement à la première chèvre, cette deuxième chèvre chanceuse ne devait pas être tuée, mais être libérée dans le désert avec son fardeau de péché, c'est pourquoi elle fut connue comme un bouc émissaire.

L'autel qui se trouve dans le sanctuaire de chaque église est un reste symbolique et un rappel de cette pratique sacrificielle, l'objet final du sacrifice étant, bien sûr, Jésus lui-même. En voyant Jésus pour la première fois, Jean-Baptiste aurait dit: «Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde! (Jean 1:29). Dans l'imagerie chrétienne, Jésus est souvent représenté comme l'Agneau de Dieu victorieux du Livre de l'Apocalypse, une patte accrochée à une bannière avec une croix rouge, d'où le nom de l'une des plus célèbres maisons publiques d'Oxford, The Lamb & Flag. Le sacrifice prescrit dans le Livre du Lévitique préfigure celui de Jésus, qui a joué le rôle de la première chèvre dans sa crucifixion humaine, et le rôle de la seconde chèvre, le bouc émissaire, dans sa divine résurrection.

Neel Burton est l'auteur de   Hide and Seek: La psychologie de l'auto-tromperie et d'autres livres.

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