Nous voulons tous vivre bien et aussi longtemps que possible. Mais alors quoi? La mort étant inévitable, il me semble qu'à un certain moment mourir bien devient aussi important que de bien vivre.
Ce mois-ci, mon État (la Californie) permettra aux médecins d'aider à la mort de patients en phase terminale, rejoignant quatre autres États qui ont déjà une telle loi. (J'ai été surpris d'apprendre que l'Oregon, le premier de la nation, en a eu un depuis 1998.)
La loi californienne n'est pas sans controverse. Le gouverneur Jerry Brown, à la fois avocat et ancien étudiant du séminaire jésuite, s'interroge sur l'opportunité de signer le projet de loi en octobre dernier, mais il ne peut nier que les malades en phase terminale sont rassurés de savoir qu'une telle option leur est offerte. Beaucoup de médecins le considèrent comme contraire à leur serment d'Hippocrate, qui s'engage à ne pas faire de mal, et plusieurs groupes se sont joints à un procès pour inconstitutionnalité.
Alors, de quoi parle tout le monde? Comment fonctionne la nouvelle loi, qui y a droit et quel est le coût?
Comment cela fonctionne: Pour commencer, l'option de fin de vie de la Californie n'est pas le suicide assisté ou l'euthanasie, dans laquelle le médecin administre la substance qui tue le patient, comme à l'époque de Jack Kevorkian. (Rappelez-vous "Dr Death?") C'est complètement volontaire. Le médecin prescrit le médicament et le patient l'ingère seul. Tous les médecins autorisés à pratiquer en Californie peuvent prescrire des médicaments létaux, mais cela aussi est volontaire. Tout médecin peut refuser la demande d'un patient d'écrire une ordonnance, et n'a pas besoin de le référer à un autre médecin qui le fera.
Admissibilité: Le patient doit être un résident de la Californie, âgé d'au moins 18 ans, mentalement compétent et en phase terminale, avec un pronostic de six mois au maximum à vivre. Mais ce n'est que le début. Un deuxième médecin doit être d'accord avec le premier. Pendant le long processus, pas moins de cinq formulaires doivent être remplis à divers moments – par les médecins, les pharmaciens et le patient – avant que l'ordonnance puisse être remplie. Après avoir reçu le médicament, le patient doit remplir un autre formulaire dans les 48 heures avant de l'auto-administrer. (La cause de la mort, incidemment, sera répertoriée comme la maladie sous-jacente, pas le suicide.)
Le coût, et qui paie: Le coût pour le patient est d'environ 5000 $. Pourquoi tant? Demandez à Valeant Pharmaceuticals, les fabricants de Seconal, le médicament le plus couramment utilisé dans les États qui ont des lois sur l'aide à mourir. Valeant a augmenté le coût d'une dose létale de 200 $ à 3 000 $, juste après l'adoption de la loi californienne. Quant à savoir qui paiera, certains grands assureurs de santé ont déjà dit qu'ils couvriraient le coût de leurs patients en phase terminale. D'autres suivront probablement leur exemple. En tout cas, si l'on en juge par l'expérience de l'Oregon, un grand nombre de Californiens en phase terminale ne demanderont pas le médicament. Moins de 1000 ont profité de la loi de l'Oregon au cours des presque deux décennies qu'il a été dans les livres dans cet état.
Il n'est pas surprenant que les opinions sur notre option de fin de vie aient été partout sur la carte, telles qu'exprimées dans des articles, des pages d'opinion et des lettres à l'éditeur. Certains le considèrent comme humanitaire, d'autres s'y opposent pour des raisons éthiques ou religieuses, sans parler de la poursuite qui l'accuse d'inconstitutionnalité.
Pour les malades en phase terminale, le simple fait de savoir qu'une façon de mourir dans la dignité est disponible a été qualifié de grand réconfort. Un patient, qui dit qu'il va bientôt profiter de la loi, écrit dans une lettre au rédacteur en chef du Los Angeles Times: «Je pourrais facilement mettre fin à ma vie d'une manière qui serait assez désordonnée et désagréable pour les autres. Mais cette loi humanitaire me permettra de mourir dans la paix et la dignité, à l'heure et au lieu de mon choix, et en compagnie de gens qui me tiennent à cœur. "
