Que fait l'alcool à votre cerveau?

Aux États-Unis et dans la plupart des pays européens, la majorité des personnes ont consommé de l'alcool à l'âge adulte (Administration de la toxicomanie et des services de santé mentale, 2007). Cet article de blog passera en revue ce que l'on sait sur la quantité d'alcool qui peut affecter le fonctionnement du cerveau longtemps après que les effets de l'intoxication ont mis en garde.

Environ 50% des personnes qui répondent aux critères diagnostiques de l'alcoolisme ont des problèmes de pensée ou de mémoire (Oscar Berman et Marinkovic, 2003). La capacité de planifier à l'avance, de retenir les réponses, d'apprendre et de conserver des informations, et de travailler avec des informations spatiales (comme suivre une carte) sont particulièrement affectées (Fein, Torres, Price & Di Sclafani, Sullivan, Deshmukh, De Rosa, Rosenbloom , & Pfefferbaum, 2005, Sullivan, Fama, Rosenbloom et Pfefferbaum, 2002). Même les jeunes de 15 à 16 ans ayant des antécédents de consommation excessive d'alcool ont éprouvé des difficultés à se souvenir d'informations déjà apprises (Brown, Tapert, Granholm et Delis, 2000).

Cependant, il y a toujours le problème de la poule et de l'œuf – qu'est-ce qui est arrivé en premier? Il est possible que la consommation d'alcool ne provoque pas réellement ces effets, mais plutôt ces problèmes peuvent avoir été là avant, et peuvent en fait être un facteur de risque pour développer l'abus d'alcool ou la dépendance. Ce qu'il est important de garder à l'esprit, c'est que nous avons vu des performances plus faibles au fil du temps chez les jeunes qui ont continué à consommer beaucoup d'alcool (Tapert, Granholm, Leedy et Brown, 2002). Les personnes qui déclaraient avoir bu tant de fois qu'elles avaient ressenti des séquelles négatives, ou la gueule de bois, étaient les plus susceptibles d'être descendantes au fil du temps, comparativement à celles qui avaient arrêté leur consommation de drogues (Tapert et coll., 2002).

Ces résultats ne sont pas seulement les résultats de personnes qui n'essaient pas assez dur sur ces tâches. La taille et la forme des structures cérébrales sont également anormales chez les gros buveurs chroniques. La quantité globale de matière grise (cellules cérébrales) et de matière blanche (câblage entre les cellules) est réduite (Pfefferbaum et al., 1995), en particulier dans les lobes frontaux, qui sont des éléments clés du cerveau pour planifier, décisions et régulation des émotions. La matière blanche est la clé pour relayer l'information dans le cerveau, et la cohérence ou la qualité des tracts de la substance blanche semble plus pauvre chez les adultes buveurs chroniques (Pfefferbaum, Adalsteinsson, & Sullivan, 2006).

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Chez les adolescents buveurs lourds, nous avons vu, en moyenne, des tailles plus petites de l'hippocampe (une région clé pour apprendre de nouvelles informations) et des parties des lobes frontaux (Medina et al., 2008; Medina, Schweinsburg, Cohen-Zion, Nagel, & Tapert, 2007, Nagel, Schweinsburg, Phan et Tapert, 2005). De plus, nos études préliminaires ont suggéré que la qualité de la substance blanche est plus faible chez les adolescents consommant aussi peu que 20 verres par mois que chez les non-buveurs.

Pris ensemble, il existe des différences claires entre les gros buveurs chroniques et les non-buveurs dans la façon dont le cerveau fonctionne. Il semble que le cerveau des buveurs chroniques doive «travailler plus fort» pour garder les choses à l'esprit, comme se souvenir d'un numéro de téléphone, d'une adresse où vous devez vous rendre ou d'une liste de courses. En comparaison, bien que nous observions des changements similaires dans le cerveau des adolescents ayant seulement un ou deux ans de consommation excessive d'alcool, il semble que le jeune cerveau peut compenser les perturbations subtiles liées à l'alcool en travaillant un peu plus durement les autres régions du cerveau (Tapert, Pulido , Paulus, Schuckit et Burke, 2004). Cependant, si la consommation d'alcool continue, à l'âge adulte, le cerveau peut ne pas être capable de compenser aussi efficacement, et la performance peut commencer à décliner (Tapert et al., 2001).

D'un autre côté, les cerveaux des grands buveurs adolescents, mais pas ceux des individus qui boivent rarement, dépensent beaucoup d'efforts de traitement lorsqu'ils regardent les publicités sur l'alcool, par rapport aux images de boissons sans alcool (Tapert et al., 2003). Par conséquent, les cerveaux peuvent devenir «sensibilisés» au traitement des informations liées à l'alcool une fois que vous êtes impliqué dans la consommation d'alcool.

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L'essentiel est que la recherche montre clairement que l'utilisation chronique de niveaux élevés d'alcool est associée à des effets néfastes sur le cerveau. Les mauvaises nouvelles sont, si vous voulez atteindre votre potentiel maximum avec le cerveau que vous avez, vous devriez limiter la consommation d'alcool à des niveaux modérés (c'est ≤1 boisson pour les femmes et ≤2 boissons pour les mâles par occasion). Les bonnes nouvelles sont que pour les personnes en rétablissement de problèmes d'alcool, beaucoup de difficultés avec la concentration et la mémoire s'amélioreront considérablement pendant le premier mois de rétablissement, et même tout au long du rétablissement tant que vous restez loin de l'alcool.

Les références
Brown, SA, Tapert, SF, Granholm, E., et Delis, DC (2000). Fonctionnement neurocognitif des adolescents: Effets de la consommation prolongée d'alcool. L'alcoolisme: la recherche clinique et expérimentale, 24, 164-171.
Fein, G., Torres, J., Price, LJ, et Di Sclafani, V. (2006). Performance cognitive chez les individus alcooliques abstinents à long terme. Alcohol Clin Exp Res, 30 (9), 1538-1544.
Medina, K., McQueeny, T., Nagel, B., Hanson, K., Schweinsburg, A., et SF, T. (2008). Volumes du cortex préfrontal chez les adolescents ayant des troubles liés à la consommation d'alcool: effets uniques sur le genre. L'alcoolisme: la recherche clinique et expérimentale, 32, 386-394.
Medina, KL, Schweinsburg, AD, Cohen-Zion, M., Nagel, BJ, et Tapert, SF (2007). Effets de l'alcool et de la consommation combinée de marijuana et d'alcool pendant l'adolescence sur le volume et l'asymétrie de l'hippocampe. Neurotoxicology & Teratology, 29, 141-152.
Nagel, BJ, Schweinsburg, AD, Phan, V., et Tapert, SF (2005). Volume hippocampique réduit chez les adolescents ayant des troubles liés à la consommation d'alcool sans comorbidité psychiatrique. Psychiatrie Research, 139 (3), 181-190.
Oscar Berman, M., et Marinkovic, K. (2003). L'alcoolisme et le cerveau: un aperçu. Alcohol Res Health, 27 (2), 125-133.
Pfefferbaum, A., Adalsteinsson, E., & Sullivan, E. (2006). Profil supratentoriel de l'intégrité microstructurale de la substance blanche chez les hommes et les femmes alcooliques en convalescence. Biological Psychiatry, 59, 364-372.
Pfefferbaum, A., Sullivan, E., Mathalon, D., Shear, P., Rosenbloom, M., & Lim, K. (1995). Changements longitudinaux dans les volumes du cerveau d'imagerie par résonance magnétique chez les alcooliques abstinents et récidivants. L'alcoolisme: la recherche clinique et expérimentale, 19, 1177-1191.
L'abus de substances et l'administration des services de santé mentale. (2007). Résultats de l'Enquête nationale de 2006 sur l'usage de drogues et la santé: résultats nationaux. Rockville, MD: Bureau des études appliquées.
Sullivan, EV, Deshmukh, A., De Rosa, E., Rosenbloom, MJ, et Pfefferbaum, A. (2005). Volumes des noyaux striataux et du cerveau antérieur: Contribution à la fonction motrice et aux déficits de mémoire de travail dans l'alcoolisme. Biological Psychiatry, 57, 768-776.
Sullivan, EV, Fama, R., Rosenbloom, MJ, et Pfefferbaum, A. (2002). Un profil des déficits neuropsychologiques chez les femmes alcooliques. Neuropsychologie, 16 (1), 74-83.
Tapert, SF, Brown, GG, Kindermann, S., Cheung, EH, Frank, LR, et Brown, SA (2001). Mesure IRMf du dysfonctionnement cérébral chez les jeunes femmes alcoolodépendantes. L'alcoolisme: la recherche clinique et expérimentale, 25, 236-245.
Tapert, SF, Cheung, EH, Brown, GG, Frank, LR, Paulus, député, Schweinsburg, AD, Meloy, MJ, et Brown, SA (2003). Réponse neuronale aux stimuli alcooliques chez les adolescents ayant des troubles liés à l'usage de l'alcool. Arch Gen Psychiatry, 60, 727-735.
Tapert, SF, Granholm, E., Leedy, NG, et Brown, SA (2002). Consommation de substances et retrait: Fonctionnement neuropsychologique sur 8 ans chez les jeunes. J Int Neuropsychol Soc, 8 (7), 873-883.
Tapert, SF, Pulido, C., Paulus, député, Schuckit, MA, et Burke, C. (2004). Niveau de réponse à l'alcool et à la réponse cérébrale pendant la mémoire de travail visuelle. J Stud Alcohol, 65 (6), 692-700.