Femmes, apnée du sommeil et santé cardiaque: plus de liens

L'apnée obstructive du sommeil est un trouble du sommeil qui a de graves conséquences sur la santé. Les personnes qui souffrent d'AOS présentent un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires, notamment d'hypertension artérielle, d'arythmie, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. La recherche indique que l'apnée obstructive du sommeil perturbe la fonction du glucose en bonne santé et diminue la sensibilité à l'insuline, ce qui augmente le risque de diabète de type 2.

L'apnée obstructive du sommeil résulte de la fermeture périodique des voies respiratoires, qui interrompt la respiration normale pendant le sommeil. Ces pauses respiratoires mènent à un sommeil de mauvaise qualité, à un réveil fréquent, à une diminution des niveaux d'oxygène dans le sang et à une fatigue excessive pendant la journée. Plus de 18 millions d'adultes aux États-Unis souffrent d'apnée du sommeil, mais les chiffres réels sont probablement beaucoup plus élevés, car de nombreuses personnes atteintes de troubles du sommeil restent non diagnostiqués. Les hommes sont diagnostiqués avec l'apnée obstructive du sommeil plus fréquemment que les femmes. Il existe des preuves substantielles que l'apnée du sommeil chez les femmes reste significativement sous-diagnostiquée, laissant des millions de femmes avec une condition de sommeil qui, si elle n'est pas traitée peut causer des problèmes de santé dangereux et à long terme.

De nouvelles preuves suggèrent que les femmes peuvent être particulièrement vulnérables à certaines des complications de santé associées à l'apnée du sommeil. Des chercheurs de l'UCLA School of Nursing ont étudié la relation entre l'apnée obstructive du sommeil et les réponses autonomes du corps, qui proviennent du système nerveux et contrôlent la pression sanguine et la fréquence cardiaque, ainsi que de nombreuses autres fonctions corporelles involontaires. En outre, les chercheurs ont également cherché à identifier les différences entre la façon dont les hommes et les femmes subissent un impact de l'apnée du sommeil sur les réponses autonomes normales. L'étude a porté sur 94 hommes et femmes, dont 37 avaient récemment reçu un diagnostic d'apnée obstructive du sommeil et n'avaient pas encore été traités pour la maladie. Les 57 sujets restants n'ont pas souffert d'apnée du sommeil et ont constitué un groupe témoin. Les chercheurs ont effectué trois tests de réponse autonome au cours desquels leurs fréquences cardiaques ont été mesurées. Ils ont constaté que les hommes et les femmes atteints d'AOS se comportaient moins bien que ceux qui n'en avaient pas:

• Dans chacun des trois tests physiques, les hommes et les femmes souffrant d'apnée obstructive du sommeil ont présenté des réponses de rythme cardiaque plus lentes et plus faibles que celles du groupe témoin sain.
• Les femmes atteintes d'AOS ont présenté une plus grande altération de la fréquence cardiaque que les hommes ayant une AOS dans chacun des trois tests.

Ces résultats suggèrent que les femmes peuvent être particulièrement à risque de dysfonctionnement cardiovasculaire à la suite de l'apnée du sommeil. Le système nerveux autonome joue un rôle dans la régulation d'une gamme de fonctions importantes dans tout le corps, et les effets des réponses autonomes affaiblies peuvent s'étendre au-delà du système cardiovasculaire, affectant le fonctionnement normal du cerveau et d'autres systèmes organiques.

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Cette étude est la dernière d'un nombre croissant de recherches qui mettent en évidence les risques pour la santé liés au sommeil auxquels les femmes peuvent être confrontées. Nous avons vu d'autres preuves qui suggèrent que les femmes sont plus à risque que les hommes pour les problèmes cardiovasculaires associés à un mauvais sommeil:

• Les scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco ont examiné les effets du sommeil sur l'inflammation liée aux maladies cardiovasculaires. Leur étude comprenait des hommes et des femmes, qui avaient tous été diagnostiqués avec une maladie coronarienne. Ils ont trouvé une mauvaise qualité de sommeil fortement associée à des niveaux élevés d'inflammation malsaine chez les femmes, mais n'ont trouvé aucun lien similaire chez les hommes.

• Une étude réalisée en 2009 par des chercheurs de l'Université de Warwick et de l'Université de Londres a abouti à des conclusions similaires. Ils ont étudié la relation entre le sommeil et l'inflammation dans une étude sur les hommes et les femmes, et ont découvert que des périodes plus courtes de sommeil nocturne étaient associées à des niveaux d'inflammation plus élevés chez les femmes mais pas chez les hommes.

• Les femmes peuvent également faire face à un risque élevé d'hypertension en raison d'un mauvais sommeil. Des scientifiques de l'Université de Pise en Italie ont étudié le lien entre la qualité du sommeil et l'hypertension résistante, une forme d'hypertension artérielle qui ne répond pas au traitement, y compris les médicaments d'ordonnance. Les femmes de l'étude qui présentaient une hypertension résistante étaient 5 fois plus susceptibles de souffrir d'un mauvais sommeil.

Les maladies cardiaques, comme l'AOS, sont encore trop souvent considérées comme un problème de santé chez les hommes. Cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. Les maladies cardiaques sont la cause de décès la plus fréquente chez les femmes aux États-Unis. Une femme sur quatre mourra d'une maladie cardiovasculaire. L'une des principales raisons pour lesquelles l'apnée du sommeil n'est pas diagnostiquée chez les femmes est que les symptômes de l'AOS chez les femmes peuvent être différents des symptômes chez les hommes. Certaines femmes connaîtront les symptômes classiques de l'apnée du sommeil:

• Ronflement
• Pauses respiratoires distinctes pendant le sommeil
• Fatigue excessive pendant la journée

Beaucoup de femmes, cependant, ont d'autres symptômes qui ne sont pas aussi fortement associés à l'apnée du sommeil, même chez les médecins. Ceux-ci inclus:

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• Maux de tête du matin
• Difficulté à s'endormir et à rester endormi
• Dépression
• Fatigue et basse énergie

Ces symptômes supplémentaires ne sont pas exclusifs à l'apnée du sommeil, mais il est important que les médecins et les patients ne négligent pas l'apnée du sommeil comme cause possible. Si vous ressentez ces symptômes ou si vous ressentez des symptômes de respiration perturbée par le sommeil, discutez-en avec votre médecin. Il existe des moyens efficaces pour traiter l'apnée du sommeil et réduire le risque de problèmes cardiaques et autres complications de santé. Sans traitement, l'apnée du sommeil est dangereuse pour tout le monde, mais pour les femmes, ces risques peuvent être particulièrement graves.

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD

Le Docteur du sommeil ™

www.thesleepdoctor.com

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