Secret sale de l'âge adulte

Source: "Maisons des Pauvres" par T. De Thulstrup. 28 juillet 1883 Bibliothèque du Congrès, LC-USZ62-75197, http://www.loc.gov/pictures/resource/cph.3b22432/

La classe est l'un des secrets sales de ce pays. Dans une société prétendument sans classes, la notion que les vies individuelles sont conditionnées par leur classe socio-économique semble positivement non-américaine.

Pourtant, dans une période d'aggravation de l'inégalité économique, la classe se fait sentir de façon inédite depuis la Seconde Guerre mondiale.

L'impact de la classe est le plus palpable non pas dans les modèles de revenu ou de consommation, mais dans les trajectoires éducatives, la vie familiale et la nature du travail.

Les différences de classe dans les modèles de travail sont peut-être les plus évidentes. Dans la nouvelle économie de l'information et du savoir, il existe des différences marquées dans l'autonomie, les horaires de travail, la sécurité d'emploi et la rémunération des employés. Les adultes de la classe ouvrière d'aujourd'hui sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des horaires de travail imprévisibles et des économies extrêmement limitées. Le résultat est une vulnérabilité exceptionnelle à une mise à pied, une maladie ou un divorce, ce qui peut facilement entraîner la faillite.

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Cependant, les différences dans les modèles d'éducation et la vie familiale sont tout aussi importantes. Les Américains de la classe ouvrière sont beaucoup plus susceptibles de s'inscrire dans des collèges de deux ans et jamais recevoir un diplôme. Dans le quartile de revenu supérieur, 77% obtiennent éventuellement un baccalauréat. Dans le quartile inférieur, seulement 9% le font.

Les relations familiales de la classe ouvrière sont beaucoup moins stables que celles des plus riches et le taux de désabonnement des partenaires romantiques est nettement plus élevé. En conséquence, les relations familiales ont tendance à être beaucoup plus complexes.

Les divergences dans l'éducation des jeunes sont devenues particulièrement prononcées. Les femmes pauvres sont environ cinq fois plus susceptibles d'avoir une naissance involontaire que les femmes aisées. Le commentateur social Robert Putnam a observé un écart de classe croissant dans le temps consacré par les parents à lire, jouer et converser avec les enfants, dans les dépenses consacrées aux enfants et dans les activités scolaires. Il a également identifié un écart de classe croissant dans la participation des lycéens aux activités parascolaires: sports, clubs, groupes musicaux, musique, art, cours de danse et bénévolat.

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Au fur et à mesure que les individus vieillissent, à mesure que les mariages se dissolvent, des licenciements surviennent et que les problèmes de santé augmentent, les divisions sociales se creusent. La façon dont les individus font face à ces perturbations dépend en partie de la psychologie individuelle – de ces facteurs «non cognitifs» tels que la résilience, le courage et la détermination. Mais la classe fait une énorme différence, puisque les ressources financières, l'accès à un soutien en santé mentale, les liens sociaux et l'intégration dans une communauté de soutien – tous de classe confondus – facilitent beaucoup la prise en charge.

Il n'est donc pas surprenant que les adultes les plus pauvres rapportent des niveaux plus élevés de colère, d'anxiété, de dépression, d'isolement et de douleur que ceux qui ont des revenus plus élevés.