Pour les étudiants et les parents qui recherchent des options en matière d’enseignement supérieur, il s’agit généralement de trouver le collège «idéal». De nouvelles recherches suggèrent que plutôt que de fixer des classements collégiaux, trouver une communauté de campus qui corresponde aux besoins et aspirations particuliers de l’étudiant garantira un meilleur apprentissage et une plus grande croissance pendant les années de collège. Ce raisonnement contient une vérité importante, mais il ne permet pas de comprendre pourquoi la plupart des étudiants ne tirent pas de l’expérience et de la croissance dont ils ont besoin grâce à leur expérience au collège. La plupart des étudiants, y compris les plus performants, ne conviennent pas à l’université.
À but non lucratif, Challenge Success, une organisation à but non lucratif affiliée à la Graduate School of Education de la Stanford University, a publié une nouvelle recherche. L’étude montre à juste titre que les facteurs utilisés pour classer les écoles sont au mieux arbitraires et problématiques.
En examinant les recherches existantes, Challenge Success a conclu:
«… Les étudiants qui bénéficient le plus du collège sont ceux qui sont le plus engagés dans leurs universités et leurs communautés de campus, profitant des opportunités et des ressources fournies par leur institution.»
En tant que tel, la «bonne forme» des collèges est un facteur important dans l’apprentissage et la croissance des étudiants, dans la mesure où la communauté universitaire et le programme d’études offrent des opportunités de s’engager dans la manière dont les étudiants ont besoin. La recherche poursuit en identifiant les principaux moyens d’implication liés à la réussite des étudiants dans les collèges, notamment la qualité de l’enseignement et le soutien des professeurs, le mentorat, les possibilités de stage et les activités extra-scolaires.
Bien que la recherche corrobore les conclusions de Challenge Success, elle manque encore un point important. La plupart des étudiants, y compris nos plus grands résultats, ne sont pas prêts à tirer parti de ces occasions d’engagement.
Au cours des 10 dernières années, j’ai parlé à des milliers d’étudiants et de parents en transition collégiale. De loin, le sentiment le plus répandu parmi eux à mesure que l’élève avance au secondaire est qu’ils se sentent «épuisés».
Posez quelques questions et le diagnostic devient plus clair: les étudiants terminent leurs études secondaires comme si leur éducation consistait à obtenir des notes et des résultats aux tests avant d’entrer à l’université. Leur apprentissage ne consiste pas à poursuivre des questions brûlantes qui sont importantes pour eux et pour le monde. Leur scolarité a été axée sur la réalisation plutôt que sur l’apprentissage. Et cette histoire est la même pour les étudiants qui ont des difficultés en classe et pour ceux qui se dirigent vers Harvard.
Ceci est un énorme problème. Pour tirer parti des opportunités d’engagement disponibles sur tous les campus universitaires, les étudiants doivent montrer ce qu’ils veulent apprendre et avoir une motivation intrinsèque pour poursuivre ces connaissances. Pour accéder aux opportunités d’apprentissage offertes par les collèges et leur donner un sens, les étudiants doivent se forger un chemin.
Mais ce n’est pas comme ça que les étudiants arrivent sur le campus. Ils ont tendance à arriver avec peu d’intérêt autre que ce qui leur a été dit: bien réussir en classe afin d’obtenir un bon travail. Leur apprentissage est déconnecté du monde réel et il n’est pas motivé par leurs passions, leurs intérêts ou leurs valeurs. Les étudiants ne se sentent pas propriétaires de leur apprentissage. Et c’est comme ça que nous leur avons appris à être. Leur éducation de la maternelle à la 12e année consistait à obtenir les notes et les résultats des tests pour entrer au collège.
La structure de l’expérience de la maternelle à la 12e année dans la plupart des écoles en Amérique est une cause fondamentale de ce problème. Ce que les élèves apprennent et comment ils apprennent est souvent séparé du monde réel et de leurs propres valeurs. Les matières sont enseignées en silos, ne permettant souvent pas d’établir des liens significatifs entre les mathématiques, les sciences, les études sociales et les arts. Souvent, pour éviter tout ce qui pourrait sembler politique, les éducateurs ne parviennent pas à relier ces sujets aux problèmes du monde réel. De plus, les étudiants n’ont guère le choix dans leur cursus. Cette structure dans l’enseignement de la maternelle à la 12e année, en particulier au niveau secondaire, ne permet en aucun cas aux étudiants de relier leur apprentissage à des problèmes du monde réel. Sans ce lien, les élèves ont du mal à identifier une passion et un but pour leur apprentissage qui aient un lien significatif avec ce qu’ils veulent être dans le monde.
Les étudiants devraient arriver au collège avec enthousiasme car ils ont la responsabilité de devenir des experts dans les domaines qui les passionnent le plus. Ils sont entourés d’experts du monde entier dans tous les domaines, d’installations incroyables, d’opportunités d’apprentissage infinies et ils ont la flexibilité nécessaire pour en tirer parti.
Bien qu’il soit important de trouver le collège qui convient le mieux, les étudiants et les parents doivent investir dans des occasions de trouver le sens de l’objectif et la direction nécessaires pour tirer parti des possibilités de mobilisation offertes par leur campus universitaire. Des programmes d’été et d’année sabbatique conçus intentionnellement peuvent aider les étudiants à développer ce sens et cette direction. Un programme qui met les étudiants au défi d’explorer des domaines d’intérêt dans le monde réel permet de clarifier ce qu’il faut apprendre pour devenir un expert dans ces domaines. Une réflexion critique sur ces expériences avec un mentor aide les élèves à identifier les questions qui comptent pour elle et pour le monde. S’engager avec des pairs dans un contexte de groupe aide à développer des compétences sociales et offre aux étudiants un espace intentionnel pour façonner leur identité d’adulte.
L’université est un investissement énorme pour les étudiants et leurs familles. Au-delà du coût financier, le temps et l’énergie consacrés par les étudiants à l’obtention de leur diplôme sont énormes. Trouver le collège «idéal» est une étape importante pour que l’investissement soit rentable comme voie d’accès à une carrière et à une vie épanouissantes. Mais, les étudiants doivent d’abord développer le sens de l’objectif et de la direction dont ils auront besoin pour tirer parti de ce que leur collège a à offrir.
