Cher professeur:
J'ai adoré votre dernière lettre (# 8), qui a mis en lumière le style conversationnel de The Abyss of Madness : il est né d'une conversation! Il y a encore un soupçon d'ambiguïté, j'ai remarqué, concernant la véritable identité de votre Dr. E. Vous êtes très drôle à ce sujet. Je veux que tu saches que je pense aussi qu'il pourrait être une vraie personne, et vivre en Californie. Allez le chercher un jour, Professeur Atwood, et laissez-moi savoir comment fonctionne la recherche!
Vous avez dit dans une lettre antérieure que les personnes qui s'intéressent aux troubles psychologiques graves ont le plus souvent subi un traumatisme important dans leur enfance. Je veux en savoir plus à ce sujet. Quels sont les traumatismes impliqués et comment sont-ils liés à quelqu'un qui entreprend une carrière dans ce domaine? Cela signifie-t-il que les psychothérapeutes potentiels devraient rechercher leur propre thérapie personnelle et se retenir de travailler avec les patients jusqu'à ce que leurs propres blessures soient guéries? Y a-t-il des blessures d'une telle ampleur que ceux qui en souffrent ne pourront jamais travailler comme psychothérapeutes? J'apprécierais tellement vos réflexions sur ces questions.
Merci encore. Adam
Adam:
Il y a une condition traumatique qui s'est développée tôt dans la vie de presque tous les psychothérapeutes que j'ai connus, ou du moins dans la vie de ceux qui se sont engagés à travailler avec des troubles très graves. J'appellerai cela la situation de l' enfance perdue . Il y a deux voies de base le long desquelles il semble se produire.
La première et la plus fréquente est une histoire dans laquelle un enfant est enrôlé à un jeune âge pour soutenir et soutenir un parent déprimé ou perturbé émotionnellement. Je parle ici de quelque chose d'extrême, où le renversement des rôles se produit et où le parent dépend de l'enfant plutôt que de l'inverse. L'identité du fils ou de la fille se cristallise alors autour de dispositions nurturant, l'activité de soignant étant le seul moyen de maintenir des liens sécurisés dans la famille. Il y a généralement eu un vide émotionnel dans les antécédents du parent, et l'enfant est alors chargé de le remplir. Un compromis de l'autonomie et de l'authenticité de l'enfant se produit alors que le petit «psychothérapeute» se matérialise, esclave des besoins de la mère et / ou du père. Les impulsions de désengagement et de poursuite d'une vie séparée dans ce contexte sont ressenties par le parent comme des blessures insupportables, produisant toujours des réactions de grande détresse et parfois même de rage. Lorsque l'enfant tente d'une façon ou d'une autre d'être une personne à part entière, la réponse des parents peut être: « Pourquoi me tuez-vous ?» C'est une voie qui ressemble beaucoup à celle décrite par Alice Miller dans son très beau livre. Le drame de l'enfant doué. Le «cadeau» auquel elle faisait allusion ici est la sensibilité naturelle et l'empathie de certains enfants qui amènent un parent blessé à les attirer dans ce rôle. Le titre original de Miller pour son livre était Prisoners of Childhood, une description très juste de l'effet emprisonnant d'une telle éducation, qui comprend la dissociation de secteurs importants de la personnalité de l'enfant, l'enfant n'étant pas autorisé à devenir la personne a été. Vous pouvez voir, Adam, que la chose la plus naturelle dans le monde pour un tel individu, plus tard grandi, est de chercher une carrière dans le conseil et la psychothérapie. Leur formation pour le travail a commencé très tôt. Ainsi est généré ce que j'appelle un clinicien de type 1 , un vu particulièrement fréquemment dans le domaine de la psychanalyse.
La deuxième situation menant à cette carrière ne repose pas sur le fait de servir les besoins d'un parent en difficulté, mais plutôt sur une expérience de perte traumatique. Ici aussi, il y a un emprisonnement qui a lieu et une enfance perdue qui en résulte qui compromet le plein développement de la propre personnalité de l'individu.
L'histoire se déroule comme suit. Une relation fondamentalement amoureuse avec un ou les deux parents est en place au début de la vie, un lien dans lequel l'identité naissante de l'enfant en développement est soutenue et la stabilité de la vie familiale est ressentie comme sûre. Un changement irrévocable se produit alors, quelque chose qui donne l'impression que les liens autrefois sécurisés sont perdus, laissant l'enfant sans protection. Un parent peut devenir malade et mourir, disparaître pour des raisons inconnues, être perçu comme ayant déçu ou trahi l'enfant de façon impardonnable, ou subir une dépression émotionnelle à laquelle il n'y a pas de rétablissement. Le monde primitif, aujourd'hui disparu, s'idéalise dans la mémoire, contrastant vivement et douloureusement avec la désolation qui a pris sa place. Le désir du parent qui a inexplicablement changé ou disparu s'intensifie et devient insupportable. La perte de la mère ou du père à ce stade est restituée par un processus d'identification, dans lequel l'enfant devient celui qui a disparu. Une transformation de l'identité personnelle a ainsi eu lieu, au cours de laquelle les qualités d'amour et de salut de la figure parentale tant désirée réapparaissent maintenant comme des aspects de la propre identité de l'enfant. Par l'acte magique de se transformer en l'être aimé absent, le traumatisme de la perte est défait et le monde brisé et chaotique est redressé. De cette manière, une attitude parentale amoureuse s'installe dans la personnalité de l'enfant, et ses relations ultérieures dans toutes les sphères de la vie sont dominées par un thème de prestation de soins. Toute rupture de l'identification avec la figure idéalisée conduit à une résurgence du chaos et de la douleur de la perte originelle.
Cela aussi peut aboutir à une captivité la plus terrible, car la trajectoire du propre développement de l'enfant a été interrompue et gelée par la nécessité de remplacer le parent qui a été perdu. Qui cet enfant aurait pu ou voulait devenir en tant que personne distincte est ainsi mis de côté à mesure que l'identification se solidifie. Encore une fois, Adam, j'espère que vous comprendrez à quel point il serait facile pour une telle personne de faire carrière comme psychothérapeute. C'est la situation d'un clinicien de type 2 .
Il y aurait aussi des cas mixtes, dans lesquels l'histoire de développement précoce du psychothérapeute incluait les deux types d'expériences, l'exploitation émotionnelle traumatique par un parent perturbé et la perte traumatique. Je suis moi-même un exemple du deuxième type, la perte centrale étant celle de ma mère quand j'étais un garçon. Le grand théoricien DW Winnicott, si je l'ai bien compris, était un clinicien du premier type, affecté surtout par une mère qui souffrait de graves dépressions. Lequel de mes scénarios correspond à votre vie, Adam? Évidemment, il y a peut-être d'autres façons de choisir une vie de service pour les personnes émotionnellement perturbées, mais presque tous les cliniciens que j'ai connus appartiennent à l'une ou l'autre de mes catégories.
Il me vient à l'esprit que le grand philosophe allemand Friedrich Nietzsche illustre le thème de la vie que j'ai appelé le type 2. Il a perdu son père bien-aimé à l'âge de 4 ans et a réagi à la mort en redevenant son père; dans le processus cependant l'enfant qu'il avait été disparu en tant que présence active dans sa vie. C'est l'effondrement de cette solution à la perte: s'identifier avec le parent disparu et ainsi le substituer conduit à la désincarnation de l'enfant originel, dont les espoirs et les rêves indépendants n'ont jamais la chance de se cristalliser ou d'être poursuivis. Nietzsche, catapulté dès son plus jeune âge dans une maturité paternelle précoce, devint psychothérapeute de la civilisation elle-même, sorte de figure paternelle (Zarathoustra) pour toute l'humanité dans son voyage vers un avenir incertain. Sa créativité prodigieuse est sortie des tensions engendrées par sa tragédie personnelle, tout comme sa folie et sa destruction.
Quiconque entreprend une carrière visant à aider les gens à accepter leurs situations de vie traumatisantes et leurs histoires doit faire tout ce qui est en son pouvoir. Dans les débuts de la psychanalyse, il était exigé que les analystes en formation complètent leurs analyses personnelles avant de pouvoir être officiellement certifiés. Cela semblait être une bonne idée à l'époque, décrétée par Freud et Jung. Ces pères de notre domaine, cependant, se sont exemptés de cette exigence, qui, je pense, devrait énormément déranger les analystes. Voici le problème. Le traumatisme non traité de l'analyste, comme celui des parents, est inévitablement transmis à la génération suivante. Freud et Jung, en s'abstenant d'appliquer leur injonction à eux-mêmes, ont garanti que des zones spécifiques de leur inconscience – celles concernant leurs blessures non cicatrisées – seraient visitées sur leurs descendants. C'est pourquoi l'intérêt continu de notre domaine pour la vie de ses progéniteurs est si important. L'identification des zones d'incomplétude dans leurs auto-analyses montre la possibilité de notre émancipation de tout ce qu'ils étaient incapables de comprendre.
Les cliniciens doivent être conscients de ce qui s'est passé dans leur vie et pleurer les pertes qu'ils ont subies. Rien d'autre ne va faire. Vous demandez, Adam, si quelqu'un doit retarder son travail clinique jusqu'à ce qu'une guérison ait eu lieu. La guérison des traumatismes dont je parle est un projet de vie, et donc l'important est que le voyage commence. Le deuil doit se produire, à la fois pour le parent qui a été perdu ou n'a jamais été là en premier lieu, et aussi pour l'enfance non obstruée qui n'a jamais eu l'occasion de se dérouler. La guérison du psychothérapeute sera un thème dans l'ensemble de son travail, le plus souvent à l'arrière-plan, mais inclus néanmoins dans tout développement constructif dans la vie de ses patients. La psychothérapie n'est pas une procédure exécutée sur une personne par une autre; c'est un dialogue entre des univers personnels, et il transforme les deux. Notre champ n'a pas rattrapé cette idée, mais le moment est venu où il sera considéré comme axiomatique.
Votre dernière question sur les blessures si extrêmes qu'elles empêchent une carrière de psychothérapeute est sans réponse. Personne ne peut dire à l'avance quels traumatismes peuvent être guéris et lesquels ne le peuvent pas. Cela sera déterminé non seulement par les détails de ce qui s'est passé dans la vie de quelqu'un, mais aussi par les ressources disponibles pour faire face à la situation. S'il y a un foyer relationnel pour la souffrance que l'on doit endurer – donné par des membres de la famille, des amis, des collègues proches, peut-être un psychothérapeute – une guérison profonde même des traumatismes les plus graves devient souvent possible. Votre question sur les blessures émotionnelles du thérapeute potentiel pourrait être inversée, Adam: Est-il possible pour une personne de devenir une psychothérapeute efficace sans avoir vécu des expériences traumatisantes? Je soupçonne que la réponse est non . Un regard sur les histoires d'enfance des grands théoriciens de la personnalité psychanalytique révèle des choses qui correspondent à mes pensées ici. Je vous suggère d'étudier tout cela profondément.
Encore une fois, Adam, j'espère que ces réflexions vous seront utiles.
George Atwood
