Pourquoi les patients cessent-ils de mourir lorsque les médecins se mettent en grève?

Les médecins au Royaume-Uni envisagent d'annuler les changements proposés dans leurs contrats, et ils marchent à Londres dans le cadre de la manifestation. Quel est l'impact probable du retrait des soins médicaux sur la santé de la nation? Les médecins semblent jouer que le gouvernement ne veut pas alarmer l'électorat.

Mais quand les médecins frappent, la recherche scientifique montre que les patients cessent de mourir.

La revue la plus complète de l'impact médical des grèves des médecins est publiée dans la prestigieuse revue académique Social Science and Medicine . Une équipe dirigée par Solveig Cunningham et Salim Yusuf aux universités Emory et Georgetown aux États-Unis et à l'Université McMaster au Canada, a analysé cinq grèves de médecins à travers le monde, toutes entre 1976 et 2003.

Les médecins ont retiré leur travail, dans les différentes grèves analysées, entre neuf jours et 17 semaines. Pourtant, toutes les différentes études rapportent que la mortalité de la population reste la même, voire diminue, au cours des frappes médicales. Aucune étude n'a révélé que les taux de mortalité avaient augmenté au cours des semaines de grève, comparativement à d'autres périodes.

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Par exemple, lors d'une grève dans le comté de Los Angeles, en Californie, en janvier 1976, les médecins se sont mis en grève pour protester contre l'augmentation des primes d'assurance contre la faute professionnelle médicale. Pendant cinq semaines, environ 50% des médecins du comté ont réduit leur pratique et ne se sont occupés de rien sauf des urgences. Une analyse, citée par Cunningham et ses collègues, a révélé que la grève avait peut-être empêché plus de morts qu'elle n'en a causé.

L'étude intitulée «Les grèves et la mortalité des médecins: un bilan» suggère que le recours à une intervention chirurgicale non urgente tend à s'arrêter lors d'une grève des médecins, ce qui semble être le facteur clé. Il semble qu'une quantité surprenante de mortalité survienne après ce type de procédure qui disparaît lorsque la chirurgie élective cesse en raison du retrait du travail des médecins. La mortalité a diminué régulièrement entre la première semaine (21 décès / 100 000 habitants) et les semaines six (13) et sept (14), lorsque les taux de mortalité étaient inférieurs aux moyennes des cinq années précédentes.

Cependant, dès que la chirurgie élective a repris, il y avait une augmentation des décès. Au cours des deux semaines qui ont suivi la grève en 1976 (c'est-à-dire lorsque les médecins sont retournés au travail), 90 décès ont été associés à la chirurgie par rapport à la même période en 1975.

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Mais, contrairement à Los Angeles, qu'en est-il de l'impact de l'action syndicale des médecins où la majorité des médecins participent, et la grève dure plusieurs mois?

Cunningham et ses collègues font état d'une grève à Jérusalem du 2 mars au 26 juin 1983 en raison d'un différend salarial entre le gouvernement et l'Association médicale israélienne. 8000 des 11.000 médecins de Jérusalem ont refusé de traiter les patients à l'intérieur des hôpitaux, bien que beaucoup d'entre eux aient mis en place des centres d'aide séparés où ils ont traité des cas d'urgence contre rémunération.

Une analyse a examiné les certificats de décès de plusieurs mois entourant la période de grève, 16 février-3 septembre 1983, et d'une période de contrôle l'année précédente, 17 février-3 septembre 1982. La mortalité n'a pas augmenté pendant ou après la grève, même en cas de chirurgie élective a repris.

Les décès avant la grève pour la période de contrôle et la période de grève étaient identiques à 89; il y a eu six décès de moins pendant la grève que durant la période de contrôle, alors que dans les dix semaines qui ont suivi la grève, il y a eu sept décès de plus qu'en 1982.

Dans un exemple de la façon dont la grève d'un médecin peut se retourner, les auteurs de cette analyse de mortalité particulière ont soutenu que le manque apparent d'impact de la grève sur la mortalité suggère qu'il y avait une surabondance de médecins à Jérusalem à l'époque. Le problème de tirer des conclusions reste que la grève n'a pas impliqué toute la privation d'échelle des services médicaux.

Cunningham et ses collègues soulignent dans leur article de revue que les médecins en grève ont ouvert des postes d'aide, complétant les soins médicaux et empêchant les gens de harceler les hôpitaux. Alors que les médecins étaient techniquement en grève pendant les quatre mois du conflit, la plupart d'entre eux ne respectaient pas les règlements sur les mesures de grève. En vérité, la plupart des médecins de Jérusalem prodiguaient des soins dans un contexte privé ou partiellement privé, de sorte que, tout en participant à l'esprit, ils ne retiraient pas leurs services.

Une autre étude intrigante a analysé les changements dans la mortalité en étudiant les rapports des funérailles du Jerusalem Post pendant une autre grève des médecins de Jérusalem, entre mars et juin 2000. Celle-ci est née du conflit de l'Association médicale israélienne avec les salaires proposés par le gouvernement. Les hôpitaux de la région ont annulé toutes les admissions et interventions chirurgicales facultatives, mais ont ouvert des salles d'urgence et d'autres services vitaux, tels que des services de dialyse et des services d'oncologie.

L'étude des obsèques a révélé une diminution du nombre de funérailles au cours des trois mois de grève, par rapport aux mêmes mois des trois années précédentes. Une société funéraire a rapporté 93 funérailles pendant un mois de grève (mai 2000) contre 153 en mai 1999, 133 en mai 1998 et 139 en mai 1997.

Cunningham et ses collègues résument leur examen de la recherche évaluant les effets de la grève des médecins sur la mortalité, concluant que quatre des sept études rapportent une baisse de mortalité suite à une action syndicale médicale et trois n'ont observé aucun changement significatif de la mortalité pendant la grève ou la période suivante.

Il y a plusieurs interprétations possibles pour cette découverte surprenante. Le premier est que, en tant que chirurgie non urgente ou non urgente, qui est généralement la plus effectuée lors d'une frappe d'un médecin, il se pourrait que les résultats de mortalité reflètent un impact de la chirurgie élective. Les résultats peuvent être importants car ils éclairent peut-être les risques relativement élevés de chirurgies électives, ce qui peut en fait augmenter la mortalité. Si ce n'était pas pour les grèves du médecin, cela pourrait être une conclusion, ironiquement jamais mis en évidence correctement.

Une autre conclusion qui pourrait donner à réfléchir est que le public, et peut-être même les médecins eux-mêmes, surestiment la capacité de la médecine à freiner ou à avoir un impact sur la mortalité.

Cependant, Jonathan Gruber et Samuel Kleiner ont analysé les effets des grèves des infirmières dans les hôpitaux sur les résultats des patients en utilisant les grèves des infirmières entre 1984 et 2004 dans l'État de New York. L'article intitulé «Do Strikes Kill? Selon les données de l'État de New York, les grèves d'infirmières constatées augmentent la mortalité hospitalière de 19,4% et la réadmission de 30 jours de 6,5% pour les patients admis lors d'une grève. Les auteurs, du MIT et de l'Université Carnegie Mellon, concluent, dans leur article publié sous le n ° 15855 du Bureau national de recherche économique, que les hôpitaux pendant les grèves des infirmières fournissent une qualité de soins inférieure aux patients.

Il semblerait que le public devrait s'inquiéter beaucoup plus des infirmières qui se mettent en grève que des médecins, mais l'ironie est que les infirmières gagnent beaucoup moins que les médecins.

Le problème de l'interprétation des données, sur les grèves des médecins, comme le soulignent Cunningham et ses collègues dans leur article de revue, dans toutes les grèves médicales étudiées jusqu'ici, ce ne sont pas tous les médecins qui manquent d'outils. Lors de la grève de 1976 à Los Angeles, seulement 50% des médecins étaient impliqués. Ainsi, les grèves des médecins ne réduisent pas nécessairement drastiquement l'accès aux soins de santé. Étant donné que le but de la plupart des grèves est de priver la direction de la main-d'œuvre du travailleur et de ses avantages, cela soulève la question inquiétante de l'efficacité de la grève des médecins par rapport à d'autres professions.

La difficulté même d'amener les médecins à retirer leur travail de la même manière que les autres professions, fait ressortir une différence fondamentale entre le fait d'être médecin et la recherche d'autres moyens de gagner sa vie. Un médecin, la recherche sur les impacts lumineux, n'est pas quelque chose que vous faites, c'est quelque chose que vous êtes. Cette question de l'identité est la raison pour laquelle il est tellement plus difficile pour les médecins de simplement cesser d'exercer la médecine. C'est une faille de caractère sujette à l'exploitation par les gouvernements et les employeurs, frustrant effectivement les tactiques syndicales standard.

Le ministre britannique de la Santé, Jeremy Hunt, s'oppose aux médecins et à leurs menaces d'action syndicale; dans un commentaire récent largement rapporté, il explique pourquoi l'Etat veut changer les contrats des médecins, apparemment pour fournir plus de couverture médicale des hôpitaux en fin de semaine. Il a dit: «… trois fois moins de couverture médicale le week-end comme ils (médecins) le font en semaines et cela signifie qu'il y a 15% de chances de mourir si vous êtes admis le dimanche, comparé à un mercredi.

Il y a en effet quelque chose de paradoxal dans les données montrant que le fait d'être admis à l'hôpital quand il y a moins de médecins le week-end entraîne une plus grande mortalité, comparé à la recherche sur les grèves des médecins.

Se pourrait-il que la façon dont la médecine et les soins de santé sont organisés, plutôt que de simplement avoir beaucoup de médecins, est la question fondamentale? Le gouvernement du Royaume-Uni a peut-être détourné l'attention des problèmes profonds de la gestion des soins de santé au Royaume-Uni, en mettant l'accent sur le fait de forcer les médecins à être présents le week-end.

Une autre ironie est que les données des médecins eux-mêmes indiquent que le problème n'est pas aussi simple que le simple fait de déployer plus de médecins signifie que des vies sont sauvées.

Mais l'issue du conflit actuel entre les médecins et leur employeur public au Royaume-Uni peut dépendre de la partie de l'opinion qui, selon l'électorat, est vraiment intéressée à s'occuper des patients, plutôt que de protéger leurs propres intérêts.

Si les médecins ne se mettent pas tous en grève complète, même si cela peut être dans leur intérêt financier, cela peut indiquer au public à qui faire confiance – celui de leurs médecins ou de leurs politiciens.

Une autre théorie expliquant pourquoi les patients vivent plus longtemps lorsque les médecins se mettent en grève, c'est que la profession finit par échapper aux pratiques restrictives de son employeur et revient, même temporairement, à pratiquer la médecine librement, comme elle le voudrait vraiment.

Et c'est peut-être le type d'action syndicale le plus efficace que les médecins puissent prendre.

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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