Le sein est le meilleur pour la croissance des cerveaux

Des rapports de développement déficient du cerveau chez les nourrissons nourris au biberon ont commencé dans les années 1970. Un article historique publié en 1978 par le chercheur médical Bryan Rodgers a évalué une cohorte de naissance de 1946 d'enfants suivis par l'Enquête nationale sur la santé et le développement (UK). Rodgers a mené des tests de réalisation auprès de 2 000 enfants de la cohorte âgés de 8 à 15 ans. Après avoir tenu compte des antécédents familiaux, les enfants entièrement nourris au biberon dans l'enfance ont obtenu un score inférieur à celui des enfants nourris au sein. Les différences étaient faibles mais statistiquement significatives. De nombreuses études subséquentes ont signalé des différences minimes semblables, les enfants nourris au biberon ayant obtenu des scores moyens plus faibles aux tests d'intelligence et une incidence plus élevée des déficits d'apprentissage.

La preuve d'enquête est certes circonstancielle. Des rapports selon lesquels l'allaitement maternel améliore le développement mental d'un bébé sont paralysés par des facteurs confondants. La corrélation n'indique pas nécessairement le lien de causalité (voir mon article du 12 juillet 2013: Le piège de la cigogne et du bébé ). Par exemple, les circonstances économiques influencent le développement mental. En moyenne, les bébés de femmes aisées obtiennent de meilleurs résultats aux tests mentaux que les bébés des ménages à faible revenu. Mais les enquêtes montrent également que les femmes aisées sont plus susceptibles d'allaiter. L'allaitement peut donc être associé aux résultats des tests mentaux, même sans lien de causalité.

Cependant, des techniques statistiques spéciales sont disponibles pour contrôler les facteurs de confusion, et une analyse minutieuse des données d'enquête a finalement laissé peu de doute que le développement mental est lié à l'allaitement maternel. En 1999, le nutritionniste clinique James Anderson et ses collègues ont pu effectuer une analyse combinée sophistiquée de 20 études antérieures. Pour se concentrer sur les effets de l'allaitement maternel, ils ont pris particulièrement soin de contrôler les facteurs de confusion. Le résultat global était le suivant: les bébés nourris au sein testés entre 6 mois et 2 ans présentaient systématiquement des niveaux de fonction mentale significativement plus élevés que les bébés nourris au biberon. De plus, les avantages de l'allaitement maternel sont encore plus importants pour les bébés prématurés.

Effet de la durée de l'allaitement maternel

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Mais les enquêtes sur les avantages de l'allaitement au sein ont généralement une limite tacite: de nombreuses mères cessent d'allaiter après quelques mois. Pourtant, des preuves comparatives de l'anthropologie, de l'archéologie et de la primatologie indiquent que nos ancêtres de chasse et de chasse, il y a 10 000 ans, auraient allaité des bébés pendant au moins trois ans. Il est donc biologiquement approprié de comparer les nourrissons nourris au biberon avec ceux nourris au sein pendant plusieurs années.

En fait, en 1999 Anderson et al. a rapporté un autre résultat significatif: Les avantages pour le développement mental ont augmenté avec la durée de l'allaitement. Donc, les soins infirmiers pendant trois ans plutôt que seulement quelques mois devraient produire de plus grands avantages. En 1993, les biologistes du développement Walter Rogan et Beth Gladen ont jeté une lumière précieuse sur cette possibilité. Dans une étude prospective bien conçue, ils ont testé quelque 800 enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Leurs résultats ont confirmé les résultats souvent rapportés selon lesquels les scores moyens sont significativement plus élevés chez les enfants nourris au sein que ceux nourris au biberon, mais seulement de quelques points. Plus intéressant, cependant, ils ont montré que les scores augmentaient continuellement à mesure que la durée de l'allaitement augmentait, passant de quelques semaines à plus d'un an.

Une étude prospective récemment publiée par Vasiliki Leventakou et ses collègues a porté sur la durée de l'allaitement en analysant les données de 540 couples mère-enfant issus d'une étude de cohorte en Crète (Grèce). Le développement cognitif, langagier et moteur a été évalué avec des tests standard lorsque les enfants avaient 18 mois. Après contrôle de plusieurs facteurs confondants, un effet positif de la durée d'allaitement a été trouvé pour toutes les capacités sauf le développement moteur global. Pour chaque mois d'allaitement, les scores ont augmenté d'environ 0,3 point. Une différence substantielle pourrait donc se produire après trois ans, mais l'étude n'a pas permis de distinguer les durées d'allaitement au-delà de six mois.

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Images des prestations d'allaitement maternel

Dans un nouveau départ, en 2013, Sean Deoni et ses collègues ont publié les résultats d'une étude utilisant la technique douce de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) discrète pour examiner le développement du cerveau du nourrisson. Deoni et al. examiné 133 enfants en bonne santé âgés de 10 mois à 4 ans pour estimer la matière blanche, les fibres nerveuses gainées de myéline qui portent des signaux dans le cerveau. À tout âge donné, les enfants nourris au sein avaient constamment plus de matière blanche dans les régions frontales et associées du cerveau qui se développaient plus tard. Deoni et al. ont également trouvé une relation positive entre la durée de l'allaitement et le développement de la substance blanche dans plusieurs régions du cerveau, ce qui pourrait expliquer des scores plus élevés dans les mesures de performance cognitive et comportementale. Leurs conclusions, concluent les auteurs, «soutiennent l'hypothèse selon laquelle les constituants du lait maternel favorisent une croissance neurale saine et le développement de la substance blanche».

La preuve que l'allaitement maternel est bénéfique pour le développement du cerveau du nourrisson est maintenant convaincante, mais je veux terminer par un message clair: pour des raisons médicales et autres, de nombreuses femmes ne peuvent pas allaiter, et elles ne devraient certainement pas se sentir coupables . Mon but n'est pas de préconiser un retour à nos origines de cueillette et de chasse mais d'insister sur le fait que tout substitut à l'allaitement maternel doit répondre à tous les besoins d'un bébé. Et nous avons évidemment encore beaucoup à faire, en particulier dans la conception de lait maternisé. Les femmes et les bébés sont biologiquement adaptés pour au moins trois ans d'allaitement, de sorte que les mères qui allaitent leurs bébés pendant quelques mois sont dans une certaine mesure dans le même bateau que les mères qui n'allaitent pas du tout. L'approche la plus simple consiste à allaiter le plus longtemps possible, mais ce que toutes les mères ont besoin et méritent est une formule appropriée à utiliser lorsque l'alimentation au biberon est la seule option.

Les références

Anderson, JW, Johnstone, BM et Remley, DT (1999) Allaitement et développement cognitif: une méta-analyse Am. J. Clin. Nutr. 70 : 525-535.

Deoni, SCL, Dean, DC, Piryatinksy, I., O'Muircheartaigh, J., Waskiewicz, N., Lehman, K., Han, M. et Dirks, H. (2013) Allaitement maternel et développement précoce de la substance blanche: A étude transversale. NeuroImage, 82 : 77-86.

Leventakou, J., Roumeliotaki.T., Koutra, K., Vassilaki, M., Mantzouranis, E., Bitsios, P., Kogevinas, M. & Chatzi, L. (2013) Durée de l'allaitement et développement cognitif, langagier et moteur à 18 mois: cohorte mère-enfant Rhéa en Crète, Grèce . J. Epidemiol. Commun. Santé doi: 10.1136 / jech-2013-202500.

Mortensen, EL, Michaelson, KF, Sanders, SA et Reinisch, JM (2002) L'association entre la durée de l'allaitement maternel et l'intelligence adulte. Confiture. Med. Cul. 287 : 2365-2371.

Rodgers, B. (1978) Nourrir dans l'enfance et la capacité et la réalisation plus tard: une étude longitudinale. Dev. Med. Enfant Neurol. 20 : 421-426

Rogan, JW et Gladen, C.-B. (1993) Allaitement maternel et développement cognitif. Early Hum. Dev. 31 : 181-193.