Ce pays attire plus que sa juste part de savants brillants, d'entrepreneurs et d'artistes malgré nos scores horribles sur la capacité académique. Pourquoi tant de gens brillants choisissent de rejoindre une nation de cancres ?! L'explication la plus intrigante est qu'ils sont attirés par le talent déjà présent.
Les États-Unis ont toujours été attirants pour les gens brillants qui avaient quelque chose à fuir, que ce soit la pauvreté et le manque d'opportunités, ou la répression politique des États totalitaires. C'est la poussée – ce qu'ils s'éloignent. Identifier l'attraction – ce à quoi ils sont attirés – est plus complexe et plus intéressant.
Bien que l'on puisse dire que les immigrants sont attirés par les possibilités, qu'elles soient éducatives ou professionnelles, cette réponse est trop générale et trop vague. Les immigrants brillants ne cherchent jamais le succès dans l'abstrait. Ils veulent être un chirurgien cardiaque de premier plan, ou un biochimiste de recherche, ou un chorégraphe, ou un réalisateur de film, ou un entrepreneur d'énergie verte.
Quelle ville?
La plupart des immigrants arrivent à New York ou dans d'autres villes portuaires, comme Los Angeles. Qu'ils restent à New York est en grande partie déterminé par leur domaine d'intérêt. New York pourrait être un bon endroit pour se contenter d'un chorégraphe, mais pas pour un biochimiste qui pourrait finir dans un endroit avec une grande communauté de recherche biomédicale, comme Boston, ou Birmingham, en Alabama. De même, un entrepreneur d'énergie verte serait plus susceptible de s'installer en Californie qu'à New York parce que l'environnement politique y est plus vert. Bien sûr, le réalisateur ferait un détour pour Hollywood.
Pourquoi les gens finissent-ils dans une ville plutôt que dans une autre? Deux principes sous-jacents semblent importants. Le premier est que la population attire plus de population. C'est-à-dire que les grandes villes prospères comme Chicago attirent plus de nouveaux immigrants que les petites villes moins florissantes comme Flint Michigan. La seconde est que les résidents créatifs attirent d'autres personnes créatives dans le même domaine.
Nous savons que la population attire plus de population parce que la plus grande ville d'un pays ou d'un État est beaucoup plus grande que la plus grande. En général, la deuxième ville ne représente qu'environ la moitié de la plus grande et la troisième ville ne représente qu'environ le tiers des plus grandes et ainsi de suite. Cette règle est connue sous le nom de loi de Zipf.
La loi de Zipf est une approximation, même si elle est convaincante. New York est un peu plus de deux fois plus grande que Los Angeles, la deuxième plus grande ville (8,3 millions contre 3,9 millions en 2012). La troisième ville, Chicago, compte 2,7 millions contre 2,8 millions prévus par ville. Le numéro quatre, Houston est de 2,2 millions contre les prévisions de 2,1 et le numéro cinq, Philadelphie est de 1,5 million contre 1,7 prévu. (Lorsque les estimations sont faites en ajustant une fonction de puissance statistiquement la population de la ville est presque parfaitement prédite par le rang de la ville avec seulement 2% d'erreur).
Le professeur de commerce Richard Florida (1,2) croit que les grandes villes attirent plus de gens parce qu'elles sont essentiellement des endroits plus excitants à vivre. Ce qui rend les villes attrayantes, c'est la créativité de leurs résidents où la créativité est définie comme travaillant dans des industries dynamiques riches en informations et comprend des scientifiques, des universitaires, des programmeurs informatiques ainsi que des artistes créatifs.
Ce n'est pas parce que les gens créatifs font nécessairement de bons amis. Selon la Floride, ils constituent le cœur et l'âme des économies modernes basées sur l'information car ils génèrent le capital intellectuel à travers lequel les grandes entreprises gagnent de l'argent. Dans l'industrie du vêtement, par exemple, l'argent réel est fabriqué par des marques de mode de New York créées par une poignée de designers plutôt que par les usines bangladaises où leurs vêtements pourraient être produits.
La Floride soutient que les villes florissantes abritent diverses entreprises créatives qui stimulent la croissance économique et attirent de nouveaux résidents. Étant donné que les grandes villes ont généralement une économie créative plus vigoureuse, elles attirent plus de nouvelles personnes que leurs plus petites rivales.
Malgré les échecs de notre système éducatif, les États-Unis conservent leur rang dans plusieurs domaines, tels que le divertissement, la technologie numérique et la biochimie, qui sont des aimants pour les immigrants talentueux. Puissent-ils continuer à arriver! Sinon, nous sommes en difficulté profonde.
Sources
1. Florida, R. (2005). Les villes et la classe créative. New York: Routledge.
2. Florida, R. (2008). Qui est ta ville? New York: De base.
