Blessures cachées de désastre: les inondations de Porto Rico

Au cours de ma carrière, j'ai répondu à de nombreux types de catastrophes. À part les actes de terrorisme et la violence délibérée et cruelle, je crois que les inondations peuvent être la catastrophe la plus psychologiquement toxique que l'on puisse rencontrer.

Source: wikicommons

Ce message est écrit environ deux semaines après les ouragans Irma et Maria ont dévasté Porto Rico. Alors que les tempêtes ont détruit la plupart des infrastructures physiques de l'île, je crois qu'avec le temps, elles seront reconstruites. Cependant, ce qui me préoccupe le plus, c'est l'impact qu'a eu la tempête sur l'infrastructure psychologique, c'est-à-dire l'humanité. Je pense aux dommages causés à la santé psychologique des personnes touchées par les «blessures cachées de la catastrophe».

Pourquoi les inondations sont-elles si psychologiquement toxiques? Considérer ce qui suit:

1) Peu d'endroits sont à l'abri des ravages de l'eau. Le mur de béton qui résiste facilement à des vents de 100 mph va s'effondrer et s'effondrer lorsque l'eau s'infiltre à travers les fissures et les coutures.
2) Les soi-disant «cuvettes de tempête» qui sont construites sous le sol comme protection deviennent des proies faciles pour les torrents d'eau qui obéissent aux lois de la gravité et suivent les chemins de moindre résistance. Ceci sera tragiquement rappelé de la catastrophe de radiation de Fukushima Daiichi à la suite du tsunami et des inondations de mars 2011.
3) L'eau attaque les réseaux électriques. Il a été démontré que la perte de pouvoir prolongée est psychologiquement toxique car elle engendre un sentiment d'isolement. L'isolement interfère avec le facteur le plus important qui favorise la résilience … rester connecté aux autres.
4) Les eaux d'inondation interfèrent avec le transport. Le transport est la clé du rétablissement physique. Les eaux d'inondation sont lentes à reculer, de sorte que la récupération physique et psychologique est retardée. Il n'est pas rare de voir des approvisionnements de secours tels que de l'eau, de la nourriture et des vêtements dans les aires de rassemblement des docks et des aéroports qui ne peuvent pas être distribués en raison du manque de transport fiable. Cela exaspère souvent les observateurs ainsi que les destinataires potentiels qui ne comprennent pas les problèmes associés au transport.
5) Les eaux d'inondation apportent la contamination et la maladie … rien n'est vraiment sûr.
Même lorsque les eaux reculent la moisissure toxique est son héritage.

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De mon expérience de plus de 35 ans, le résultat net de tous ces facteurs interagissant est une constellation toxique de frustration, de désespoir, de déconnexion sociale, de dépression, de chagrin, d'impuissance et de colère (les gens prennent souvent leur sentiment de désespoir et le transforment en colère et blâmer les autres, en particulier le gouvernement ou même les prévisionnistes météorologiques).

Alors, comment les communautés se remettent-elles de la toxicité psychologique unique des inondations? D'après mon expérience, la réponse réside dans la communication, la patience, la tolérance et la connectivité.

1) La communication est la clé de la résilience et du rétablissement. Quand j'enseigne des cours de leadership de crise, je souligne qu'il n'y a pas de vide d'information. Si les leaders ne communiquent pas, alors quelqu'un d'autre est; généralement le plus en colère dans la communauté. Cela est particulièrement vrai à l'ère des médias sociaux. Les dirigeants devraient s'abstenir d'utiliser les communications de crise pour faire avancer l'agenda politique. De telles actions sont source de discorde, pas de guérison.
2) Les gens doivent être patients. Les eaux d'inondation ne seront pas précipitées pour reculer, et leur saleté ne sera pas rapidement nettoyée.
3) Les gens doivent être tolérants et même pardonner. Aucun processus de récupération n'est parfait, ni une ligne droite vers la résolution. Il y aura des progrès et des reculs, plus que d'autres catastrophes.
4) Enfin, les communautés doivent s'efforcer de construire la cohésion. La recherche suggère que la cohésion et la connectivité interpersonnelle sont les facteurs les plus puissants qui favorisent la résilience humaine (Everly, Strouse et McCormack, 2015).

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(c) George S. Everly, Jr., 2017.