Un de mes étudiants m'a tendu la main après la conférence l'autre jour. Il a remarqué que j'étais faible en énergie, même un peu plus bas. J'essayais de le cacher, mais j'étais vraiment déçu que la présence dans la classe était si basse ce jour-là. Nous couvrions l'un des sujets centraux du cours – la menace du stéréotype – et j'avais préparé les étudiants précisément pour ce sujet à travers une série de leçons antérieures sur la prise de perspective et le relativisme culturel. Je sentais que j'avais raté l'occasion de lier les brins du cours pour toute une partie de la classe.
C'était un bel après-midi ensoleillé, me rappela l'étudiant. Le printemps est dans l'air. Mais je ne pouvais pas m'empêcher de voir cela dans le cadre d'une tendance plus large. La participation aux sections de discussion a été faible, et j'ai reçu des courriels d'étudiants me demandant des détails sur des choses que j'ai mentionnées à plusieurs reprises dans une conférence.
Chaque classe et chaque instructeur font face à des problèmes de présence et de motivation; ma classe n'est pas unique. Cependant, j'ai eu une conversation parallèle avec ce cours particulier sur la façon de penser à leur performance et leurs capacités. Ce billet de blog souligne cette conversation, qui souligne l'importance de se concentrer sur l'adoption d'une vision incrémentale plutôt que fixe de la capacité et de l'intelligence. Pour résumer: croire que votre capacité est fixe est génial lorsque le matériel de cours est facile («Je suis brillant!»), Mais met les élèves à risque de désengagement quand le matériel est difficile et quand on ne va pas bien sucer, pourquoi venir en classe de toute façon? "). En revanche, si vous croyez que votre capacité est quelque chose à cultiver et à développer, ces mêmes défis académiques deviennent des indicateurs de croissance et de développement.
En conséquence, j'ai mis en place le cours pour encourager un état d'esprit progressif – le meilleur moyen terme des élèves compte plus lourdement, et la fréquentation de la section compte pour la note finale des élèves (pour récompenser le succès par petites étapes progressives). Pourtant, de nombreux étudiants sont encore en retard sur la lecture, ne viennent pas à la section, et ne viennent pas à la conférence.
Pourquoi?
En pensant à la conférence mal organisée sur le retour à la maison, j'ai réalisé quelque chose. Je m'attendais à ce que le message incrémental soit suffisant pour motiver mes élèves à faire les petites choses faisables, comme arriver en classe ou en section, qui se construisent lentement vers le succès. Et il m'est apparu que le problème ici n'était peut-être pas que les étudiants n'écoutaient pas le message sur l'apprentissage progressif, mais plutôt qu'ils écoutaient attentivement.
Vous voyez, quand les choses se corsent – vous obtenez un score dégonflé à mi-parcours, ou vous retenez sur la lecture, ou votre travail s'accumule – en vous disant "je crains cela" peut ne pas être bon pour l'apprentissage, mais il est certain peut protéger votre estime de soi. En invoquant un manque inhérent de capacité, vous réduisez votre responsabilité personnelle dans le résultat négatif, puisque vous n'auriez rien pu faire à ce sujet de toute façon. En d'autres termes, une mentalité à capacité fixe vous absout, et vous n'avez pas à penser à ce que vous avez fait (ou n'avez pas fait!) Pour contribuer à ce mauvais résultat. Et tandis qu'un état d'esprit progressif peut vous rappeler que les résultats négatifs sont des indicateurs des domaines que vous devez améliorer, cet état d'esprit repose sur l'hypothèse que le changement dépend essentiellement de vous. Cela peut être effrayant, parce que si les résultats dépendent de vous, et que vous faites encore mal, cela ne va pas vous faire du bien.
Alors que faites-vous dans cette situation? Vous trouvez des moyens de vous convaincre que vous ne pouviez pas venir en classe, ou que vous ne pouviez pas venir à la section, ou êtes tombé en arrière pour un certain nombre d'autres raisons. La vie, après tout, se met en travers de la route.
Une étude récente de Niiya, Brook et Crocker, publiée en 2010 dans la revue Self and Identity, fait exactement ce point. Ces chercheurs ont identifié des participants à l'étude dont l'estime de soi était liée à l'obtention de bonnes notes – en d'autres termes, des personnes qui ont été investies dans la réussite scolaire. Au sein de ce groupe, certaines personnes croyaient que la capacité est fixée (les théoriciens de l'entité) et d'autres croyaient que la capacité est nourrie par l'effort (les théoriciens incrémentaux). Les participants croyaient qu'ils réussiraient un test difficile semblable à celui du SAT tout en écoutant de la musique, et chacun avait la possibilité de choisir parmi un ensemble de CD. Certains CD ont été étiquetés comme des détracteurs de la performance, et d'autres ont été étiquetés comme des exhausteurs de performance.
L'étude s'est terminée avant tout test: l'intérêt des chercheurs était de voir quels CD les participants avaient choisis. Étonnamment, les théoriciens progressistes qui se souciaient vraiment de bien faire ont choisi volontiers le CD de musique qui a été étiqueté comme le plus nuisible à leur performance! Pourquoi? Si, en effet, les théoriciens incrémentaux faisaient mal, ils seraient en mesure de protéger leur estime de soi en le blâmant sur la musique qui détruit. Dans une deuxième étude qui n'impliquait pas la musique, c'était encore les participants dont l'estime de soi était liée à la réussite et qui étaient des théoriciens incrémentaux qui finissaient par s'auto-handicaper – ils choisissaient volontiers de sauter les questions pratiques avant un test difficile.
Ces résultats nous montrent que même lorsque nous croyons que nos capacités sont le résultat de nos efforts – un état d'esprit que j'ai exhorté mes étudiants à adopter – nous ne sommes pas sortis de l'eau quand il s'agit de motivation académique. La connaissance que notre effort (par opposition à notre génétique) est lié à nos capacités peut être menaçant précisément parce qu'il est entre nos mains, et incroyablement, nous met en danger de saboter notre propre succès pour nous protéger – juste au cas où nos efforts ne suffisent pas.
Je suis tout à fait conscient que les blogs les plus populaires sur Psychology Today sont ceux qui offrent des conseils directs – Comment surmonter l'auto-sabotage, ou comment réussir à des tâches difficiles. Je n'ai pas de solution simple pour celui-ci – quand les tâches sont difficiles, avoir une théorie de l'entité peut être démotivante, mais avoir une théorie incrémentale peut au contraire être menaçante. Je ne peux qu'espérer que l'idée que les théories incrémentales peuvent parfois être liées à l'auto-handicap nous conduira à être à l'affût de nos propres comportements, et que cette introspection sera elle-même un facteur de protection.
En attendant, cependant, comment surmontez-vous l'auto-sabotage? Pour commencer, essayez les petites choses faisables qui s'accumulent lentement vers le succès. Quelques exemples: Fixez un petit objectif de perte de poids. Écrivez 400 mots. Aller en classe.
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