Quand la mauvaise science tue

Kirk Murphy, alias "Kraig"

Ce soir à 10:00 HNE sur "AC360", CNN diffusera le dernier épisode d'une série en trois parties qui examine une thérapie expérimentale conçue au début des années 70 pour rendre les garçons plus masculins (cliquez ici pour voir la bande-annonce). J'ai regardé cette série avec un mélange de fascination et de dégoût.

L'histoire suit l'histoire de Kirk Murphy, qui en 2003, à l'âge de 38 ans, a pris la vie après avoir lutté toute sa vie pour se réconcilier avec son orientation sexuelle. Sa sœur, interviewée par Anderson Cooper pour la série, dit qu'elle passait beaucoup de temps à se demander pourquoi son frère aîné se suiciderait, mais après en avoir appris plus sur son enfance, elle a conclu: «Ce que je pense maintenant, c'est Je ne sais pas comment il l'a fait si longtemps. "

Cooper et son équipe enquêtent sur la mort tragique de Kirk et sur les événements qui l'ont précédée. Selon Cooper, qui a interviewé la mère de Kirk, son frère aîné et sa petite soeur, Kirk était un enfant heureux jusqu'à l'âge de 5 ans quand il a commencé à montrer des maniérismes et des caractéristiques féminines. Ses parents se sont inquiétés et l'ont emmené à la Clinique d'identité de genre de l'UCLA, où il a été vu par George Rekers, alors étudiant en première année de psychologie. Kirk, qui sera plus tard connu sous le pseudonyme expérimental "Kraig", a été vu pendant environ un an dans un traitement intensif, basé sur le comportement, conçu spécifiquement pour "l'identité transgenre de l'enfance".

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Dans le cadre du traitement, Kirk a été soumis à un traitement inhumain que la plupart des comités d'éthique aujourd'hui remettrait en question. Selon une étude de cas souvent citée (qui peut être consultée en cliquant ici), le comportement de Kirk a été scruté comme celui d'un rat de laboratoire. Il était placé seul dans une pièce avec un miroir à sens unique et chargé de choisir entre deux jeux de jouets – ceux considérés comme «masculins» et ceux considérés comme «féminins». Sa mère, qui a ensuite rejoint l'expérience, a ensuite été invitée chambre et a ordonné d'ignorer son fils chaque fois qu'il gravitait vers des jouets féminins, mais de le couvrir avec attention s'il jouait avec des jouets plus masculins.

Cette forme de renforcement positif, comme on le sait en termes de conditionnement classique, n'était pas limitée au laboratoire. À la maison, Kirk a été soumis à un système de jeton, par lequel, il a été récompensé des jetons de poker pour le comportement «positif» et «négatif». Selon l'étude de cas, des jetons bleus ont été donnés pour le comportement masculin, qui pourrait ensuite être échangé contre des récompenses telles que des bonbons. Des jetons rouges, cependant, ont été donnés pour un comportement jugé féminin et entraîneraient «une punition physique par la fessée du père» (Rekers, et al., P.180). Selon la soeur de Kirk, Maris, de telles fessées comprenaient "beaucoup d'incidents de ceinture". Ensuite, elle dit qu'elle irait dans la chambre de Kirk et "se coucherait et l'enlacerait et nous nous étendrions là, et la chose dont je me souviens est qu'il jamais même montré de la colère. Il était juste engourdi. "

La famille de Kirk croit que Rekers et ses compagnons de travail ont détruit la vie de Kirk, ce qui a conduit à son suicide éventuel des décennies plus tard. Rekers est en désaccord et soutient que tout ce qu'il essayait de faire était d'aider ce petit garçon à devenir «normal». Il fait référence à la recherche qu'il a produite par la suite, arguant que son traitement était destiné à aider les parents qui étaient en détresse. le comportement non conforme de genre de leurs enfants. Rekers a continué à co-écrire d'autres papiers et livres, y compris son plus récent volume Handbook of Therapy pour Unwanted Homosexual Attraction (2009). Dans celui-ci, il conclut son travail avec Kirk fut un succès. Un examen plus approfondi du dossier historique suggère le contraire.

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Pour ceux qui sont intéressés à en savoir plus sur cette histoire et la science douteuse derrière la thérapie de conversion, consultez l'AC360 de CNN et l'épisode final de "The Sissy Boy Experiment".

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Tyger Latham, Psy.D. est un psychologue clinicien agréé qui exerce à Washington, DC. Il conseille les individus et les couples et s'intéresse particulièrement aux traumatismes sexuels, au développement du genre et aux préoccupations LGBT. Son blog, Therapy Matters, explore l'art et la science de la psychothérapie.