Quand les éléphants sont bénis

Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Dans le cadre de notre série sur le rétablissement des traumatismes psychologiques et culturels des éléphants dans divers contextes, nous entendons maintenant Katherine Connor, directrice du Elephant Sanctuary de Boon Lott (BLES) en Thaïlande. En tant que pays d'origine, où les éléphants d'Asie ont vécu des milliers et des milliers d'années, le travail de récupération diffère de celui dans les endroits comme les États-Unis et l'Europe où les éléphants ont été importés ou nés en captivité. Katherine raconte comment elle s'est impliquée dans les soins et le rétablissement psychologique des éléphants d'Asie et d'autres animaux maltraités et abandonnés.

Pour amener ceux qui sont moins familiers, pouvez-vous décrire comment Boon Lott a été créé?

Le Sanctuaire des Eléphants de Boon Lott a été fondé il y a 10 ans, suite au décès prématuré d'un être incroyable, Boon Lott. Boon Lott n'avait que deux ans et huit mois quand il est mort, à cause d'une longue succession de blessures irréparables, subies quand Boon Lott est tombé sur une colline escarpée.

Cette chute a eu pour résultat que Boon Lott a perdu l'usage de ses pattes arrières. Se sentant le cœur brisé pour lui et déçu par l'acceptation désinvolte qu'il allait mourir, par les fonctionnaires du centre où je faisais du bénévolat, j'ai pris sur moi de soigner Boon Lott à la santé.

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Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Je dormais à côté de lui chaque nuit, répondant à tous ses besoins. Je l'ai baigné, massé ses jambes, soigné ses blessures, chanté à lui, appliqué des huiles essentielles pour l'aider à dormir. Je l'ai blotti, lui ai lu, je l'ai enveloppé de couvertures quand il faisait froid pendant les nuits. Je lui ai préparé sa nourriture et ses médicaments par voie orale, j'ai joué avec lui – j'ai essentiellement fait tout ce qu'une mère pouvait faire pour son enfant. J'ai également conçu le premier fauteuil roulant Elephant au monde et construit une piscine d'hydrothérapie pour Boon Lott. Nous nagerions ensemble chaque après-midi et c'était un point culminant quotidien pour nous deux.

Malgré les signes de grande amélioration et l'apprentissage de la marche, le petit corps de Boon Lott n'était pas assez fort pour faire face aux nombreux problèmes qu'il combattait. Un deuxième trébucher a brisé le fémur de Boon Lott dans son dos, la jambe droite et il a attrapé des infections secondaires à cause de ses plaies de lit ouvertes et de ses blessures par friction. Finalement, Boon Lott a cessé de manger et il a perdu son combat contre la vie le 26 juin 2004.

Boon Lott était allongé sur mes genoux quand son cœur s'est arrêté de battre. Ma voix était la dernière chose qu'il entendait. Mes mains le caressant et mes larmes tombant sur son visage, étaient les dernières choses qu'il ressentait, alors qu'il prenait son dernier souffle. Mes derniers mots pour lui étaient une promesse. Je lui ai promis, je continuerais à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider son genre. Je lui ai promis que je raconterais son histoire et que le monde connaîtrait son nom. Les gens sauraient qui était Boon Lott et ce qu'il nous a donné pendant sa vie trop courte. J'ai promis à Boon Lott, au moment de son décès, avec mes bras enroulés autour de lui et comme je me suis penché en avant et embrassé son front que je serais toujours fidèle à lui et à la mission pour laquelle il m'avait recruté.

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Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Une fois que j'ai gagné assez d'argent pour payer mon vol de retour au Royaume-Uni, j'ai trouvé un emploi à temps plein et j'ai commencé à collecter des fonds. J'ai créé notre organisme de bienfaisance au Royaume-Uni et travaillé sans relâche pour obtenir le plus de financement possible afin d'ouvrir BLES. Chaque jour, je pouvais sentir Boon Lott avec moi, me guider et me soutenir.

Boon Lott's a été créé il y a presque 10 ans. Pouvez-vous parler de votre philosophie et comment cela a pu évoluer pendant ce temps?

Notre approche est vraiment, très, simple. Notre approche est la gentillesse. Je traite tous les autres êtres, comment je veux être traité – avec respect, amour et réflexion. BLES est un sanctuaire intime et nous nous efforçons de répondre aux besoins de chaque individu dans nos soins et d'écouter leurs besoins. Nous prêchons par l'exemple et sommes fiers de voir notre communauté locale embrasser ce que nous faisons et comment nous le faisons.

Le travail à BLES est trans-espèce ainsi que culturel trans-humain. Avez-vous rencontré des similitudes dans l'apprentissage de la navigation à travers les espèces et les domaines culturels?

BLES est un sanctuaire pour tous ceux qui viennent ici. Nous offrons actuellement le sanctuaire à quatorze éléphants sauvés, vingt six chiens, quarante chats, deux vaches, trois sangliers, deux macaques, dix tortues et un crocodile. Nous avons une équipe humaine de vingt-cinq personnes et nous accueillons six invités chaque semaine, chez nous, pour partager l'expérience BLES. Au fil des années, j'ai vu maintes et maintes fois comment les éléphants que nous avons sauvés continuent à sauver des gens. Plusieurs membres de mon équipe de mahout, sont venus à nous, à la recherche de travail, d'âmes brisées et endommagées. Après quelques semaines passées à la BLES, je peux voir comment certains Éléphants tendent la main à ces individus et les guident sur le chemin de la découverte de soi et du rétablissement.

Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Beaucoup de nos invités viennent à BLES pour échapper aux difficultés de leur vie à la maison. Encore une fois, j'ai vu plusieurs de nos éléphants, graviter vers certaines personnes et se connecter avec eux, les guérissant avec leur énergie sage et soulful.

Les neurosciences indiquent combien les éléphants et les humains ont en commun leurs capacités à ressentir les émotions, à penser et à expérimenter l'arc-en-ciel de ce qui a été considéré comme une expérience humaine unique. Comment décririez-vous les similitudes et les différences entre les modes de pensée et les valeurs de l'éléphant et de l'homme? Y a-t-il plus de différences intra-espèces – disons par exemple entre les cultures humaines – que de différences inter-espèces?

Il est vrai que les gens parlent souvent de la façon dont les éléphants sont semblables aux humains dans leur façon de penser. Cependant, je pense personnellement que les éléphants sont capables d'un niveau beaucoup plus profond de compréhension émotionnelle et sociale que les humains ne pourraient jamais l'être. Il est difficile d'expliquer exactement pourquoi je le crois. J'ai vu tant d'exemples de la façon dont les éléphants peuvent être compatissants les uns envers les autres. Les éléphants sont l'une des espèces les plus tactiles de la planète, offrant toujours des baisers réconfortants et de douces touches d'empathie. Leur compassion ne connaît pas de limites et je parle souvent de la façon dont je pense que les familles humaines qui luttent avec des problèmes domestiques, ou les couples qui luttent pour rester ensemble, pourraient apprendre et bénéficier d'observer à quel point les éléphants, et dans notre cas, les éléphants sans condition L'un et l'autre. Ils se soutiennent les uns les autres, se protègent les uns les autres et sont fidèles à la fin. Ils sont maternels et rien n'est plus important pour eux que la famille. Notre espèce pourrait peut-être, un jour, prospérer, si nous nous basions notre comportement l'un sur l'autre, sur la façon dont les éléphants se traitent les uns les autres.

Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

L'une des questions les plus courantes que les gens posent lorsqu'ils entendent parler de la crise de l'éléphant est «comment puis-je aider»? Que pouvez-vous suggérer à ces personnes qui peuvent vivre dans des endroits autour du monde? Que peuvent-ils faire qui fait une réelle différence et qui les engage dans un profond changement?

Chaque personne a une voix et a le pouvoir d'apporter un changement direct et positif au monde qui l'entoure. La situation des éléphants captifs en Thaïlande est déprimante et effrayante. Mais nous pouvons tous faire quelque chose pour inverser cela. Si vous envisagez de voyager en Thaïlande ou dans tout autre pays qui abrite une importante population d'éléphants en captivité, veuillez faire votre recherche et faire des choix éthiques sur l'endroit où vous dépensez votre argent . La seule raison pour laquelle la Thaïlande a tant de camps touristiques où les gens peuvent monter un éléphant ou regarder un spectacle d'éléphant, c'est parce qu'ils répondent à une demande. Les Thaïs croient que c'est ce que nous voulons voir quand nous visitons la Thaïlande, et ils forcent donc les jeunes éléphantes à élever les veaux de leurs mères à quelques mois, à leur donner du courage et à les entraîner brutalement à danser, peindre, jouer football, lancer des fléchettes, tourner un hula hoop – la liste des trucs dégradants et physiquement dommageables est infinie.

Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Les personnes voyageant en Thaïlande ont le pouvoir d'influencer le changement réel pour les éléphants. Refusez de monter à dos d'éléphants, refusez de regarder les spectacles – demandez à marcher à côté des éléphants, de vous lever et de prendre des photos de l'éléphant et de payer pour cette expérience. Si plus de gens font cela, nos plaidoyers pour un monde plus humain pour les éléphants seront entendus.

Les personnes qui ne voyagent pas en Thaïlande peuvent se renseigner sur le sort des éléphants thaïlandais en captivité et donner des conférences, écrire des articles et sensibiliser le public. Je crois tellement à l'utilisation de notre voix pour les sans-voix … Les éléphants et autres animaux maltraités du monde comptent sur nous pour les sauver. Nous ne pouvons pas les laisser tomber.

Sur une note plus personnelle, en quoi votre travail avec les Eléphants a-t-il changé ou influencé votre travail?

J'ai tellement appris sur qui je suis en tant qu'individu, d'être autour des éléphants. J'ai appris à pardonner et à être un bon ami pour ceux qui en ont besoin. Je suis plus calme et accepte beaucoup plus de choses que je n'aurais jamais tolérées auparavant. Je dois beaucoup aux éléphants et autres animaux qui ont trouvé leur chemin au fil des ans. Je suis une personne plus heureuse et meilleure à cause d'eux. Beaucoup des animaux que nous prenons viennent à nous pour la guérison. En les aidant, nous nous aidons nous-mêmes et il y a un cercle invisible et ininterrompu d'amour et d'acceptation qui coule à travers BLES. Je suis tellement fier de ça.

Enfin, quelle est votre vision du futur qui inspire votre travail? En d'autres termes, que décririez-vous comme le meilleur moyen pour les humains de vivre et de soutenir les éléphants dans leur quête de l'autodétermination et d'une vie psychologique et sociale saine?

Source: Katherine Connor, utilisée avec permission

Ma vision pour la plupart des éléphants qui nous sont confiés est de les libérer sur des terres que nous avons sécurisées et protégées pour eux. J'espère un jour voir nos éléphants sauvés vivant dans les forêts comme des éléphants sauvages à nouveau. Je veux les voir prospérer et j'espère pouvoir demander aux mahouts où se trouve l'un de nos Eléphants libérés et pour qu'ils me répondent avec un vrai, "je ne sais pas".