Cancer et chance

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Faire tourner la roue

Est-ce que le cancer est souvent une question de chance? Ce fut le tour d'une étude récente par Vogelstein et son équipe à l'Université Johns Hopkins. Les reportages dans les médias ont mené à des contre-arguments furieux chez les scientifiques – avant de revenir sur l'auto-commentaire des médias. Pourtant, les vraies leçons de cet article intéressant et rempli d'hypothèses ont été largement négligées. Ils comprennent 1. Éliminer la génétique et les événements de style de vie comme le tabagisme, la consommation d'alcool et l'obésité – et la plupart des raisons du risque de cancer restent inconnues. 2. Le cancer pourrait bien être une maladie de régénération incorrecte. 3. Le caractère aléatoire de nombreuses incidences du cancer plaide en faveur d'une couverture globale du traitement. Si nous traitons tout le monde avec des accidents «aléatoires», pourquoi ne pas traiter le cancer?

Alors, qu'est-ce que l'étude a vraiment montré?

L'examen par des chercheurs bien connus sur le cancer a porté principalement sur la variabilité statistique-combien une maladie apparaît dans une population en fonction de facteurs que vous connaissez-et ceux que vous ne connaissez pas.

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Les auteurs se sont concentrés sur les cellules souches, les substances relativement indifférenciées utilisées pour fabriquer des tissus nouveaux. Comme la majeure partie de votre corps est remplacée rapidement, les cellules souches sont importantes.

Le plan consistait à examiner les estimations des taux de régénération des cellules souches – à quelle vitesse les différents tissus sont refaits – pour comprendre les taux de cancer. Les données sur le cancer du sein et de la prostate ont été omises. Les auteurs ont estimé que les données sur leurs taux de régénération des cellules souches étaient trop moche à utiliser. D'autres chercheurs pensent que leurs suppositions sur d'autres tissus ne sont pas excellentes non plus.

Mais quand on regarde la rapidité avec laquelle les cellules souches se régénèrent – avec quelle rapidité les tissus se réorganisent – la corrélation avec la variabilité du taux de cancer est apparue élevée81. Cela a été interprété par les auteurs comme signifiant – en utilisant la règle statistique de multiplier la corrélation par lui-même – qu'environ les deux tiers (0,81 fois 0,81) des taux de variabilité tumorale étaient «expliqués» par la rapidité avec laquelle les cellules souches refaçonnaient les tissus.

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L'implication potentielle: plus vous avez besoin de nouvelles cellules, plus les erreurs sont nombreuses. Et, plus d'erreurs signifie plus de tumeurs. Les tissus qui sont remplacés dans les jours-comme les cellules de la paroi intestinale-créent beaucoup plus de tumeurs que les tissus qui se remplacent lentement, au fil des ans.

C'est comme dire qu'un groupe de conducteurs parcourant cent mille kilomètres est plus susceptible de subir des accidents que s'ils ne parcouraient que cinq mille kilomètres. Il ne vous parle pas de mauvais temps ou de freins défectueux. Cela dit seulement que la variabilité statistique augmente, de manière assez prévisible, si vous devez refaire les choses plus souvent.

Qu'est-ce que cela signifie pour la biologie du cancer?

Que, malgré plus de 40 ans depuis le début de la «guerre contre le cancer» de Nixon, nous n'avons pas vraiment changé les taux de cancer, ni, pour la plupart des tumeurs, les statistiques de survie ultime. Nous en savons certainement beaucoup plus sur les cancers, notamment que les types de tissus que nous avons utilisés pour diagnostiquer le cancer n'incluent pas les nombreuses tumeurs différentes entrevues au niveau moléculaire. Nous savons également que les tumeurs muent rapidement et deviennent effectivement des animaux différents. Cela explique en partie pourquoi la plupart des traitements fonctionnent pendant des périodes limitées. Les tumeurs changent sous nos yeux, ce qui leur donne une capacité à bloquer la thérapie.

Un remède de santé publique qui a été suggéré, y compris par les auteurs Johns Hopkins, est d'essayer de détecter plus tôt la tumeur. Pour l'instant, c'est un rêve de pipe. Comme H. Gilbert Welch l'a souligné dans le «surdiagnostic», une grande partie du dépistage du cancer actuel n'est pas étayée par des preuves. Si pour chaque cancer de la prostate identifié et guéri par le test de sérum prostatique (PSA), vous finissez par traiter 30 à 100 personnes inutilement. Vous n'avez pas accompli votre objectif.

Avec la croissance de l'équipement de surveillance de la santé et de la «nanomédecine», s'attendre à voir un dépistage répandu, souvent non contrôlé. Il faut se méfier. L'incursion informatique américaine dans les soins médicaux – avec des centaines de systèmes de dossiers de santé électroniques incompatibles qui ont des infirmières et des médecins traitent des graphiques au lieu de personnes, et des systèmes de sécurité suffisamment robustes pour permettre à un adolescent intelligent de pirater vos secrets les plus intimes. avant-goût de ce qui peut arriver. Le processus peut être bien fait et est généralement bien mieux fait dans les systèmes de santé européens rationalisés et nationalisés. Mais la «médecine personnalisée» ne devrait être prête pour la prime time que lorsqu'elle améliore la santé des populations, pas seulement les grands livres d'entreprise.

Enfin, nous devons faire face à deux faits curieux: que le cancer dépend beaucoup de la précision avec laquelle nos tissus se régénèrent, et que beaucoup de ces erreurs sont en effet aléatoires.

Bien que pas tous. Les plus grands impacts sur la santé humaine sont toujours ceux du mode de vie, pas de la médecine. Le style de vie ajoute beaucoup plus à la durée de vie que les soins médicaux . Pour prévenir le cancer, vous n'envoyez pas les gens d'abord pour les tests de dépistage. Vous les obligez à marcher, à manger des aliments entiers, à boire moins et à éviter les comportements comme le tabagisme.

Et si le cancer, le plus redouté et le plus meurtrier de l'humanité, est principalement aléatoire, qu'il s'agisse d'un enfant de deux ans atteint de leucémie lymphocytaire aiguë ou d'un professeur de comptabilité avec un cancer du cerveau, comment pouvons-nous refuser un traitement? sur la base de la pauvreté ou de l'employeur? Si quelqu'un est dans un accident de voiture, nous les traitons. Pourquoi traiter les tumeurs différemment?

En fin de compte, les données sur le cancer nous disent ce que nous avons toujours su – que nous sommes tous dans le même bateau. Il nous incombe également d'aider tout le monde dans le bateau, ne serait-ce que pour nous sauver nous-mêmes.