Dernièrement, j'ai remarqué un modèle de relations romantiques en série entre amis qui sortent en ligne. Ils se rencontrent, et quelques mois plus tard, présentent leur nouveau partenaire à leurs enfants. Quand cela fonctionne, les enfants bénéficient d'avoir plus d'adultes dans leur vie. Mais que se passe-t-il, comme cela arrive souvent, lorsque la relation s'effondre? Comment pouvons-nous aider les enfants à traverser ces transitions et éviter l'instabilité?
Pour la réponse, je me suis tourné vers Dr. Kristen Hadfield, un post-doctorant que je supervise au Resilience Research Center qui a fait des recherches aux États-Unis, en Irlande et au Canada sur les mères, les beaux-parents et les enfants. Voici ce qu'elle dit nous savons.
Tout d'abord, les parents font des allers-retours dans les relations amoureuses à un rythme plus élevé que jamais auparavant. Tous ces sites de rencontres en ligne font ce qu'ils étaient censés faire. Bien qu'il n'existe pas de statistiques sur le nombre de partenaires à vie des parents, nous savons que près d'un tiers des naissances vivantes concernent des femmes célibataires et que leurs enfants sont plus susceptibles que les autres enfants d'avoir un demi-frère à 10 ans. de ces enfants sont également susceptibles de connaître trois changements ou plus dans qui les parent avant l'âge de 5 ans, et un tiers connaîtra un autre changement entre l'âge de 6 et 12 ans. Que nous voulons l'admettre ou non, les enfants vont éprouver l'instabilité que leurs parents vont à la recherche de partenaires romantiques.
Les parents qui entrent dans ces relations peuvent avoir des attentes très différentes quant à la façon dont les choses devraient être les hommes et les femmes qu'ils ramènent à la maison. Par exemple, Hadfield a constaté que les parents gardiens voulaient que leurs nouveaux partenaires jouent un rôle de parent avec leurs enfants, tout en étant le partenaire romantique des parents. Les parents ont pensé qu'un nouvel adulte à la maison les aiderait à mettre la distance nécessaire entre la famille et le dernier partenaire amoureux qui était là, que ce soit le parent biologique des enfants ou non. Deuxièmement, les parents s'attendaient à ce qu'un nouveau partenaire romantique aide à raffermir la hiérarchie dans la famille, remettant les enfants à leur place et que maman ou papa redevienne moins un ami d'enfant et plus un parent avec des règles et des attentes.
Étrangement, Hadfield a constaté que très peu des personnes qu'elle a interviewées ont parlé de l'argent comme la principale raison pour vivre en couple. La seule fois où cela s'est produit était aux États-Unis où les mères ont dit à Hadfield qu'elles n'invitaient parfois pas leurs amants à vivre avec eux et leurs enfants parce que cela ne ferait qu'ajouter une bouche de plus à nourrir.
Après la fin de la relation: Que disons-nous aux enfants?
Le problème, bien sûr, est ce qu'il faut faire après la rupture de la relation? Alors que la plupart des parents ont tendance à couper les liens avec leurs anciens amants, c'est rarement aussi simple pour les enfants. Après tout, ils n'ont pas choisi de rompre et peuvent devenir très contrariés lorsqu'ils perdent contact avec un autre soignant, surtout s'ils ont commencé à aimer avoir cette personne. C'est encore pire si le parent de l'enfant dit des choses désobligeantes sur son ex-amant. Hadfield estime que, aussi difficile que cela puisse paraître, il est probablement préférable pour les enfants d'avoir encore des contacts avec les partenaires romantiques de leurs parents, même après la fin de la romance. Bien sûr, tout dépend de la force de la relation, de l'âge de l'enfant et de dizaines d'autres facteurs. En général, cependant, si l'enfant et l'ex-partenaire étaient proches, les parents devraient faire ce qu'ils peuvent pour que leur enfant puisse rester en contact. En vérité, la plupart des ex-amoureux ne voudront pas le contact. Mais pour ceux qui le font, et se sentent connectés, quelques visites, cartes d'anniversaire et textes pourraient rendre la transition beaucoup plus facile pour tous les participants.
La prochaine relation
Et la prochaine relation? En ce qui concerne l'entrée dans de nouvelles relations amoureuses quand vous êtes un parent, il semble y avoir deux idées concurrentes sur la façon de gérer les enfants. Beaucoup de parents préfèrent ne pas parler à leurs enfants de leur nouvelle relation jusqu'à ce qu'elle devienne plus sérieuse, habituellement après quelques mois. C'est normalement mon conseil aussi, mais il semble que les enfants dans l'étude de Hadfield n'aimaient pas être menti et parfois ressentiment le nouvel amant de leurs parents quand ils ont finalement été présentés. Après tout, les enfants plus âgés peuvent surtout avoir l'impression d'avoir une relation étroite avec leur parent gardien et peuvent se sentir trahis que quelque chose d'aussi grand qu'un nouvel intérêt amoureux n'est pas partagé. Les enfants, dit Hadfield, peuvent en fait se méfier davantage du nouveau partenaire s'ils ont le sentiment d'être la raison pour laquelle leur parent a menti.
Comme si ce n'était pas assez compliqué, les parents sont damnés s'ils le font et damnés s'ils ne le font pas. Dire aux enfants à propos d'un nouveau partenaire romantique ne garantit pas que les enfants ne seront pas rancuniers non plus. Être jeté avec une baby-sitter plutôt que de se blottir pour regarder les films du vendredi soir avec maman peut rendre les enfants blâmer le nouvel intérêt d'amour pour les voler l'attention de leurs parents.
Alors, quel est le meilleur? Dites, ou ne dites pas? Comme Hadfield, je serais enclin à suggérer que malgré les risques, les parents ne devraient pas parler avec leurs enfants de chaque date à laquelle ils vont. Rencontres en ligne a rendu plus facile de rencontrer des gens, mais cela ne signifie pas que les enfants devraient être soumis à l'instabilité qu'une vie active de rencontres apporte avec elle. Le fait est que les jeunes ne veulent pas vraiment rencontrer tous ces nouveaux partenaires, même s'ils disent le faire. Attendez plutôt que la relation devienne sérieuse. Cela semble être le meilleur moment pour partager ce qui se passe.
Déménager
Alors quoi? Si vous êtes assez chanceux pour passer de la rencontre à l'emménagement et à la formation d'une famille recomposée, quel rôle devrait jouer le nouveau stepparent? Comme je l'ai mentionné plus tôt, les parents gardiens veulent souvent que le beau-parent soit un vrai parent ayant des responsabilités pour les enfants. La plupart des preuves suggèrent de faire autrement, surtout si l'enfant a plus de 6 ans. Il n'y a pas de règles strictes ici, et beaucoup dépendra des raisons de la rupture familiale initiale, et s'il y a eu d'autres beaux-parents dans la vie de l'enfant . Les enfants, cependant, semblent aimer la cohérence et cela signifie que toutes les règles avec lesquelles ils vivaient avant l'arrivée de leur beau-père devraient être les mêmes que celles qu'ils continuent à suivre. La pire chose qu'un partenaire amoureux peut faire et faire est de parrainer un enfant qui ne veut pas qu'ils soient là.
Dans de telles situations, il peut être préférable que le nouveau partenaire se considère davantage comme l'oncle ou la tante de l'enfant. Une personne amicale et de soutien qui tient parfois les enfants pour expliquer ce qu'ils font. Si cela vous semble trop bizarre, vous devez au moins vous rendre compte qu'en tant que nouvelle personne à la maison, c'est l'adulte qui doit s'adapter aux règles de la maison plutôt que de s'attendre à ce que les règles s'y adaptent.
Les meilleures transitions sont les moins perturbateurs
Regardons les choses en face, plus nous ferons ces transitions, plus la situation sera bonne pour toutes les personnes impliquées. Hadfield nous rappelle que la recherche montre que pendant les périodes de transition dans la relation d'un parent, le stress augmente la parenté sévère. De plus, lorsque les enfants connaissent l'instabilité à la maison, ils sont beaucoup plus susceptibles d'abandonner l'école, de se marier beaucoup trop tôt et, parmi les hommes, d'engendrer des enfants dont ils ne s'occupent pas. Cela ne signifie pas que les parents dans de mauvaises relations devraient mettre les besoins de leurs enfants avant les leurs. Cela signifie simplement que nous avons besoin d'adultes pour créer autant de stabilité que nous le pouvons pour les enfants au fil du temps. Il existe de nombreuses façons d'aider les enfants à rester en contact avec d'autres parents même après la rupture des relations. En tant que parents, notre rôle est de créer les bonnes conditions pour que ces relations soient utiles plutôt que de les laisser devenir une autre source de stress dans la vie d'un enfant.
