Dans la nutrition, où la science s'arrête-t-elle et où la fantaisie commence-t-elle?

Figurine paléolithique Vénus de Willendorf, datant de 29 500 ans, au Musée d'histoire naturelle de Vienne

Source: Domaine public, Wikipedia.org

Tandis qu'il y a les fameuses «peintures rupestres» trouvées en France et en Espagne, certains des arts les plus caractéristiques de l'époque paléolithique représentent des femmes obèses. En fait, une photo de la sculpture "Vénus de Willendorf" (environ 29 500 ans, maintenant au Musée d'Histoire Naturelle de Vienne) apparaît dans de nombreux livres sur l'histoire de l'obésité et indique "l'obésité est connue des humains … depuis plus de »(Bray, Atlas de l' obésité et du contrôle du poids , 2003) Ces statuettes datent d'environ 40 000 à 10 000 ans et sont appelées les femmes« Vénus », peut-être parce qu'elles peuvent représenter des symboles de fertilité. on connaît leur signification. C'est une désignation anachronique puisque Vénus était une déesse romaine, et cette ère paléolithique est plusieurs siècles avant les temps classiques des anciens Grecs et Romains. Beaucoup de plus de 17 de ces figurines, y compris la Vénus de Vestonice et la Vénus de Laussel, ont été trouvées dans toute l'Europe et l'Ukraine et sont sculptées dans l'os, l'ivoire, le bois, la pierre tendre ou l'argile. Ils sont tous massivement obèses, qu'ils présentent une obésité abdominale ou d'énormes seins pendants et des fesses saillantes. Ces figurines de l'âge de pierre sont quelques-unes des images les plus emblématiques de la période paléolithique. Il devient particulièrement ironique que le soi-disant «régime paléolithique», alors, est vanté par certains comme un particulièrement sain qui peut prévenir l'obésité et ses anomalies métaboliques.

Figurine paléolithique, Vénus de Laussel, environ 23 000 ans, Musée de Bordeaux, France

Source: Domaine public, Wikipedia.org

L'époque paléolithique, souvent considérée comme synonyme de l'âge de pierre, s'étend sur une longue période, d'environ 2,6 millions d'années jusqu'à environ 10 000 ans, avec l'avènement de l'agriculture et le début de la période néolithique. La première référence à l'utilisation de nos ancêtres paléolithiques – les chasseurs-cueilleurs – comme modèle pour un régime contemporain est venue du livre The Diet Age de l'âge de 1975, par le Dr Walter Voegtlin, un gastro-entérologue. (Le livre complet peut être téléchargé en ligne.) Un des messages les plus importants de Voegtlin est "Il n'y a pas de dieter à temps partiel." Il dédie son livre à ceux qui "peuvent encore résister à l'autorité spécieuse des marchands de nourriture, leur Les publicités somptueuses et les publicités télévisées spectaculaires, et conservent une indépendance intellectuelle suffisante pour penser par eux-mêmes. "Son objectif principal était l'importance d'un régime carnivore (y compris toute la graisse autour de la viande), avec un faible pourcentage de glucides. légumes crus.) Voegtlin croyait que les humains étaient «strictement carnivores» jusqu'à il y a 10 000 ans, quelque chose que nous savons maintenant être manifestement faux.

L'idée du régime Paleo, cependant, est apparue dans une revue à comité de lecture en 1985, quand Eaton et Boyd ont publié leur article "Paléolithique Nutrition" dans le New England Journal of Medicine . Les auteurs ont reconnu que ces premiers humains ont démontré la considérable "polyvalence de l'omnivore" en ce sens que les aliments disponibles variaient grandement en fonction du moment spécifique de la période paléolithique, de la géographie, de l'emplacement et des changements saisonniers. Ces ancêtres mangeaient de la viande, y compris du gibier, des bisons, des chevaux, des mammouths et des cerfs, mais les auteurs ont reconnu qu'il est plus difficile d'évaluer leur consommation de légumes puisque le matériel végétal n'est pas aussi bien conservé au fil des siècles. Malgré tout, Eaton et Boyd pensaient que ce régime pourrait être un «standard de référence» pour la nutrition moderne et ils ont spéculé que notre régime alimentaire occidental moderne contribue aux «maladies de la civilisation», telles que le diabète et l'athérosclérose.

L'intérêt pour un régime paléolithique a considérablement augmenté au cours des dernières années, comme en témoignent des articles sur la valeur d'un régime principalement à base de protéines et de graisses (dans diverses proportions) dans des revues populaires telles que Science (2008), Scientific American (2013), The Atlantic (2014) et The New Yorker (2014.) Sur une recherche récente sur barnesandnoble.com, j'ai trouvé plus de 500 livres qui présentent maintenant une version de ce que les auteurs considèrent comme le régime paléo. 25 ans plus tard ( Nutrition in Clinical Practice , 2010), les auteurs soutiennent que «nous n'avons pas proposé aux Américains d'adopter un régime et un style de vie particuliers sur la seule base des preuves anthropologiques». ils ont appelé à plus de recherche. Ils ont reconnu que notre «flexibilité dans l'adaptation peut avoir joué un rôle central dans l'évolution humaine», mais ont souligné qu'ils croyaient que les dangers potentiels de la consommation de viande étaient liés aux fortes proportions de graisses totales et saturées dans les viandes disponibles dans le commerce.

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Figurine paléolithique, Vénus de Lespugue, environ 23 000 ans, Musée de l'Homme, Paris

Source: Domaine public, Wikipedia.org

Le problème, cependant, est que cette notion d'un «passé idyllique» – une sorte d'imaginaire de nourriture Eden ou «Jardin des Délices de la Terre», pour reprendre le titre de la fameuse peinture de Hieronymus Bosch, est un «mythe fabriqué, »Expliquent Nesse et Williams dans leur livre de 1994 Why We Get Sick . Ce n'est que dans une mesure limitée que nous pouvons reconstruire le régime de nos ancêtres paléolithiques. Premièrement, nous traitons d'une période de temps énorme de centaines de milliers d'années impliquant des humains vivant dans des régions et des climats très différents. Il n'y a jamais eu «un» mode de manger paléolithique.

Le mot paléofantasy capture exactement le sentiment de Nesse et Williams. Le mot a d'abord été utilisé par le professeur d'anthropologie Leslie Aiello, président de la Fondation Wenner-Gren pour la recherche anthropologique, dans une de ses conférences du University College de Londres dans les années 1990 (communication personnelle). simplement «Les fantasmes des gens à propos de ce qu'était le passé», et cela l'a fait réfléchir sur «où la science s'arrête et où la fantaisie commence».

"Paleofantasy", un livre de Marlene Zuk, qui explore le malentendu que nous avons sur l'évolution lorsque nous nous livrons à des fantasmes sur notre passé de l'âge de pierre

Source: photo de Sylvia R. Karasu, MD

Dr. Marlene Zuk, professeur d'écologie, d'évolution et de comportement, a emprunté le concept directement au Dr. Aiello dans son livre Paléofantasie : Quelle évolution nous dit vraiment sur le sexe , l' alimentation et comment nous vivons (2013). Zuk explique: «Ni nous ni aucune autre espèce n'a jamais été un match sans heurt avec l'environnement. Au lieu de cela, notre adaptation est plus comme une fermeture à glissière cassée, avec des dents qui s'alignent et d'autres qui giclent. »Elle note que le concept de paléo – fantasy implique que nous, les humains, étions à un moment donné parfaitement adaptés à nos environnements. "Idée erronée" et "malentendu" sur le fonctionnement de l'évolution. Zuk note que Homo sapiens (c.-à-d. «Anatomiquement les humains modernes») est apparu il y a environ 100.000 ans, mais il n'y a jamais eu un seul style de vie «pas plus qu'un seul style de vie moderne».

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Comment les chercheurs tentent-ils de reconstruire le régime de nos ancêtres paléolithiques? Ils recherchent des indices de vestiges de sites archéologiques qui ont des os et des dents humains. Par exemple, Zuk note que les chercheurs ont "étudié la plaque adhérant aux dents" ("qui a survécu à nos jours avant l'utilisation du fil dentaire") de ces premiers humains et trouvé des preuves de graines, dattiers et autres plantes, ainsi que des grains d'amidon gélatinisés indiquant que ces personnes peuvent avoir récolté des céréales et cuit leur nourriture, "ce qui remet en question les différentes formes du régime dit Paléo." En outre, ils font des études d'isotopes de carbone qui peuvent distinguer différentes voies de photosynthèse, en particulier dans l'émail dentaire et dans une certaine mesure dans le collagène osseux, bien que le collagène ne soit pas conservé au-delà de 200 000 ans. (Kuipers et al., Nutrition Research Reviews, 2012) Les chercheurs recherchent aussi des preuves des quelques populations de chasseurs-cueilleurs qui existent encore, comme les! Kung ou les Maasai d'Afrique ou les tribus primitives en Australie, mais même ces populations sont très différentes , en fonction à nouveau de leur localisation et du climat. Kuipers et al. (2012) soulignent également que la chasse «laisse la signature la plus visible dans le registre archéologique». Par conséquent, l'importance de la chasse au gibier comme source de nourriture peut être «exagérée» dans ces récits romancés de la vie paléolithique. (Nesse et Williams, 2003) et selon toute vraisemblance, les sources de protéines pourraient aussi provenir de noix, de tubercules et de petits animaux. (Kuipers et al, 2012)

"Le jardin des délices terrestres" de Jérôme Bosch, 16ème siècle; panneau de gauche du jardin d'Eden; Les régimes paléolithiques ont été idéalisés d'une manière qui reflète une incompréhension de l'évolution et ce que le Dr Leslie Aiello appelle «paléofantasy». La peinture de Bosch se trouve au Musée du Prado à Madrid.

Source: Domaine public, Wikipedia.org

Zuk demande, "Même si nous voulions avoir un régime plus paléo, pourrions-nous?" La réponse est non. Pratiquement tous les aliments disponibles pour nous aujourd'hui sont très différents de ceux consommés à l'époque de l'âge de pierre. Beaucoup de ces aliments, par exemple, sont maintenant éteints, tels que les mammouths laineux. Et un cerf de Virginie a 2,2 grammes de graisse tandis que le boeuf haché extra maigre a 18,5 grammes de graisse. Nesse et Williams expliquent, "Nous trouverions la plupart du jeu fort et extrêmement dur" et assez "fastidieux" pour préparer la carcasse à la consommation. Même les fruits sauvages mûrs seraient aigres ou amers à nos goûts.

Le problème n'est pas tellement de savoir si le régime paléolithique est efficace, bien qu'il existe de petites études à court terme telles que les récentes par Masharani et al ( European Journal Clinical Nutrition , 2015) ou par Bligh et al ( British Journal of Nutrition , 2015) sur les bienfaits métaboliques d'un régime de style paléolithique. Zuk elle-même souligne que son objectif n'était pas de comparer les régimes paléo avec d'autres, mais plutôt de savoir si une version contemporaine pouvait vraiment reproduire ce que nos ancêtres de l'âge de pierre avaient réellement mangé.

Dans un examen exhaustif de divers régimes, Katz et Meller ( Annual Review of Public Health , 2014) notent qu'il n'y a jamais eu d'études comparatives rigoureuses et à long terme utilisant une méthodologie totalement exempte de préjugés et de confusion. En l'absence de tels, disent Katz et Meller, ce n'est «pas tellement la preuve d'avantages absents, mais un manque relatif de preuves.» Un régime alimentaire qui évite les aliments hautement transformés et un apport excessif de sucre, tout en augmentant notre consommation de les légumes, les fruits, les noix et les graines, et les viandes maigres, a certainement du sens, mais appeler cela une sorte de réplication précise de l'âge de pierre ne fait pas. Nous devrions plutôt nous concentrer davantage sur les «principes directeurs». Say Katz et Meller, «Les revendications pour la supériorité établie d'un régime spécifique sur les autres sont exagérées», et ils ajoutent: «Nous avons moins besoin de débattre sur quel régime est bon pour la santé . "Au lieu de cela, nous devrions être plus sensibles aux problèmes de santé publique de la façon d'amener les gens" dans le sens d'une alimentation optimale. "