L'ouragan Sandy est exceptionnellement fort, surnommé Frankenstorm, car il devient plus grand que tout ce qui a été vu récemment. La nature inhabituelle de la tempête aide à attirer l'attention des médias et probablement du public, et pourrait aider certaines personnes à prendre les mesures de sécurité appropriées et à évacuer au besoin. Mais tout le monde ne tiendra pas compte des avertissements de sécurité. Quand il s'agit de risques rares comme celui-ci, l'expérience nous enseigne la mauvaise leçon, conduisant certains à ne pas répondre.
Le bon sens dit que l'expérience est le meilleur enseignant. En effet, les leçons de l'expérience sont puissantes, plus la leçon est forte. Si nous faisons souvent face à un risque et que nous subissons les conséquences douloureuses de mauvaises décisions, nous apprenons et nous adaptons rapidement pour changer notre comportement. Si nous nous brûlons chaque fois que nous touchons une poêle chaude, nous apprenons rapidement à ne plus toucher les casseroles chaudes, à utiliser un gant de cuisine et à faire attention. L'association de la douleur avec les casseroles chaudes est forte et durable dans nos esprits.
Mais certains risques ne se produisent que rarement. Si nous ne faisons face à un risque qu'une seule fois dans la vie, et si nous manquons de façon répétée à plusieurs reprises que nous échappons à l'indemne, alors l'expérience nous enseigne la mauvaise leçon. L'expérience nous enseigne qu'un risque rare comme celui-ci ne vaut pas la peine d'être inquiété, que tout ira bien.
C'est arrivé avant. La plupart d'entre nous ne connaissent pas à plusieurs reprises de grandes tempêtes comme les ouragans majeurs. Ils ont rarement un impact sur un endroit précis. Lorsque l'ouragan Katrina s'est abattu sur la Nouvelle-Orléans en 2005, l'ouragan Betsy avait inondé la Nouvelle-Orléans en 1965. Pendant des années, les risques d'inondations à la Nouvelle-Orléans ont été largement discutés chaque fois qu'une tempête se dirigeait vers cette destination. les tempêtes ont manqué et rien ne s'est passé. Un an avant Katrina, l'ouragan Ivan avait suivi un cours direct pour la Nouvelle-Orléans et une tentative d'évacuation, avec de piètres résultats. La tempête a manqué New Orleans, et ceux qui avaient évacué ont appris qu'ils ont perdu leur temps tandis que ceux qui n'ont pas évacué ont renforcé cette décision. L'expérience leur a appris que de grosses tempêtes comme celle-ci n'étaient pas vraiment une menace.
Les chercheurs qui se sont penchés sur les réponses à l'évacuation de Katrina ont constaté que même les personnes qui avaient reçu les avertissements n'évacuaient pas toujours à cause de ce que l'on appelle un biais de normalité. Après tant de jours normaux, les gens ont tendance à continuer à penser que tout est normal à moins qu'ils ne puissent voir une crise venir de leurs propres yeux. Et à ce moment-là, il pourrait être trop tard.
Il existe des solutions pour notre dépendance à l'expérience. Quand les gens voient leurs amis et voisins se préparer à une tempête, ou évacuer, ils ont tendance à faire de même. Nous sommes des créatures sociales, donc les gens deviennent beaucoup plus motivés à entreprendre la préparation des tempêtes, la préparation aux tremblements de terre, ou d'autres réponses à des risques rares s'ils sont considérés comme la norme sociale. Et la couverture médiatique dense, comme c'est le cas actuellement, peut en déplacer beaucoup dans la bonne direction.
Notre incapacité à réagir aux risques rares ne se limite pas aux ouragans. Nous sous-estimons les risques rares que nous n'avons jamais connus de plusieurs façons, y compris des tremblements de terre aux effondrements financiers et aux éruptions de puits de pétrole. Nous avons de la difficulté à envisager des risques comme ceux-là que nous n'avons jamais vus, ce qui nous ramène à la perspective par défaut commune selon laquelle rien de mauvais ne nous arrive jamais. Cette croyance basée sur l'expérience d'innombrables jours avant est généralement correcte. Mais quand le jour arrive enfin où le risque rare arrive, cette croyance nous laisse vulnérables, nous frappant dans notre angle mort.
Glenn Croston est l'auteur de "La vraie histoire du risque", explorant les manières tordues nous voyons les risques du monde autour de nous. Il est également l'auteur de "Gifts from the Train Station", racontant les histoires inspirantes de personnes qui ont surmonté des moments difficiles pour faire du bon travail pour les autres, et "75 entreprises vertes", révélant les nombreuses façons dont les gens de tous horizons peuvent gagner de l'argent. et faire la différence
