Les chercheurs ont observé depuis longtemps que l'attrait physique et le statut socioéconomique sont positivement liés – les mêmes personnes qui ont une forte attirance physique tendent également à avoir un revenu, une éducation et d'autres mesures de la position sociale élevés. Mais pourquoi les belles gens auraient-elles plus de succès? Et comment l'association au niveau individuel de la beauté et du statut socioéconomique pourrait-elle donner l'illusion que les femmes échangent généralement la beauté pour le statut socioéconomique des hommes?
Le lien entre la beauté et la position socio-économique:
Dans la mesure où l'attractivité physique, l'intelligence et la position sociale sont héritables, le mariage entre des gens beaux et des personnes de haut niveau générerait une corrélation entre l'attractivité et le statut socio-économique (SSE) de la progéniture. On suppose généralement que cette échange entre la beauté du conjoint et le SSE est sexuée – les femmes sont supposées échanger la beauté contre les ressources économiques et sociales des hommes. Dans la culture populaire, de telles femmes sont souvent appelées «femmes trophées». Mais il y a peu de preuves qu'un tel échange entre les sexes est commun et il existe des preuves substantielles que les partenaires romantiques possèdent des niveaux similaires de beauté, d'intelligence, revenu, éducation et autres ressources économiques et sociales. Ainsi, l'explication de l'héritabilité de la corrélation beauté-SSE au niveau individuel suppose un échange à deux niveaux qui peut ne pas se produire ou qui se produit rarement.
Une explication plus simple est que les belles personnes reçoivent un traitement préférentiel et que les personnes riches peuvent mieux se permettre d'être belles. Il existe des preuves substantielles que les personnes physiquement attirantes sont traitées de manière préférentielle, et par conséquent, elles bénéficient d'une meilleure performance scolaire, d'un plus grand succès professionnel et de gains plus élevés. En outre, le revenu peut aider les individus à acheter des biens et des services qui les rendent plus attrayants, tels que les soins dentaires, l'adhésion à un gymnase et les procédures cosmétiques coûteuses. En effet, les évaluations de la beauté sont associées à la santé et à la minceur – et les individus les plus riches et les plus éduqués jouissent d'une meilleure santé et sont moins susceptibles d'être en surpoids. Enfin, une partie de la corrélation entre le statut de la beauté et l'état de la population pourrait s'expliquer par le biais de l'évaluateur, car les individus considérés comme étant de statut supérieur sont jugés un peu plus favorablement.
Cette explication soulève cependant deux questions. Premièrement, pourquoi les belles personnes sont-elles traitées préférentiellement? Deuxièmement, pourquoi la culture populaire est-elle si prompte à endosser la conviction que les belles femmes tirent parti de leur beauté pour garantir des hommes qui réussissent mais qui ne sont pas physiquement attirants?
La beauté comme caractéristique de statut:
La beauté peut fonctionner comme une caractéristique de statut diffus, semblable à la race et au sexe. Une caractéristique de statut diffus est supposée accorder la valeur et la compétence (ou l'incompétence) même en l'absence de tout lien logique entre la tâche et la caractéristique. Par exemple, les hommes sont souvent supposés être plus compétents que les femmes dans un large éventail de tâches non liées. En revanche, une caractéristique de statut spécifique telle que "mécanique" est associée uniquement à la compétence pour une gamme limitée de tâches connexes (réparation d'appareils et maintenance automobile). Fait important, l'attente de compétence associée aux caractéristiques de l'état diffus est auto-réalisatrice. Il génère des inégalités d'interaction et d'évaluation qui favorisent ceux qui ont des caractéristiques valorisées; ce favoritisme entraîne de réelles différences dans les résultats. Ainsi, les belles personnes sont traitées préférentiellement car dans notre culture la beauté agit comme une caractéristique de statut diffus.
Étant donné que la beauté est elle-même une forme de statut social, il n'est pas surprenant que les belles personnes soient socialement et économiquement avantagées. Mais la beauté est une caractéristique de statut pour les hommes et pour les femmes. Pourquoi alors sommes-nous si prompts à supposer que les belles femmes ont atteint leur position sociale seulement en épousant un homme haut-SSE? Cela est particulièrement déroutant compte tenu des preuves empiriques solides que les couples correspondent sur la beauté et sur le SSE – par exemple, de beaux hommes se marient avec de jolies femmes, et des hommes très instruits se marient avec des femmes hautement éduquées. En effet, le fait que les belles personnes aient plus de succès encourage l'appariement sur ces deux dimensions parce que les couples qui correspondent à un trait tendront nécessairement vers la similarité sur le trait apparenté.
Le mythe de la «femme trophée»:
L'association au niveau individuel de la beauté et du SES pourrait créer une corrélation interspécifique entre la beauté et le SES. Par exemple, si les diplômés des collèges sont plus beaux que les non-diplômés, le fait d'être jumelé au statut collégial facilite l'appariement de l'attrait. Un biais d'observance du statut des hommes et de la beauté des femmes pourrait faire que cette appariation soit confondue avec la beauté des sexes – échange de SES – si les couples sont à la fois collégiens et attirants, les hommes diplômés auraient des épouses plus attirantes que les hommes moins éduqués ( les femmes diplômées auraient aussi des maris plus beaux). Tant que les observateurs et les chercheurs assument une importance sexospécifique de la beauté et du statut, il est facile de négliger l'attrait des hommes et le statut de la femme, et ainsi de confondre l'appariement comme échange. Cette observation sélective de la beauté des femmes et du SSE des hommes engendrerait la croyance dans l'occurrence commune de la beauté sexuée – échange SES.
En d'autres termes, parce que les hommes et les femmes physiquement attrayants ont un statut socioéconomique supérieur, l'appariement des partenaires sur le SSE et / ou l'attractivité créerait une corrélation positive entre l'attrait physique des femmes et le statut socioéconomique des hommes. même en l'absence de tout échange beauté-SES. Lorsque les observateurs supposent que les hommes accordent de la valeur à l'attrait et que les femmes accordent de la valeur à leur statut, les couples semblent s'engager dans un échange de statut de beauté, même lorsqu'ils correspondent. Par exemple, un homme à revenu élevé marié à une jolie femme peut sembler être un exemple d'échange de statut de beauté avec un chercheur qui observe seulement le statut masculin et la beauté féminine – mais si l'homme est beau et sa femme gagne un revenu similaire Le couple est ensuite jumelé à SES et à l'attractivité. Ainsi, les suppositions stéréotypées selon lesquelles seule la beauté compte pour les femmes alors que le SES est important pour les hommes pourraient, involontairement, perpétuer ces mêmes stéréotypes.
