Nous avons vu une vague d'opinions suggérant que les parents d'aujourd'hui ne laissent pas leurs enfants prendre des risques. Nous riffons avec élégance sur la peur disproportionnée des blessures et des enlèvements qui éloignent les enfants des balançoires, des bars de singe et des rues du quartier. Les experts suggèrent des mesures extrêmes pour contrer cette prétendue épidémie de surprotection parentale, comme la signature des enfants pour le danger contrôlé d'un terrain de jeu de junkyard.
Mais les parents sont-ils vraiment réticents à exposer leurs enfants à des risques? Cela dépend de l'activité. Les commotions cérébrales dans le football et le football chez les jeunes ne sont pas rares et peuvent avoir de graves conséquences. Cheerleading peut conduire à des blessures dévastatrices. Et pourtant, face à ces risques bien documentés, nous ne sommes pas pressés de décourager ou de bloquer la participation, et nous avons évolué très lentement pour rendre ces sports plus sûrs.
Comment pouvons-nous donner un sens à ces contradictions apparentes? Mon point de vue est que ce qui ressemble souvent à une aversion au risque de la part des parents est simplement un manque d'appréciation de l'avantage. Les parents peuvent être enclins à mettre les enfants dans du papier bulle pour éviter les risques minuscules quand ils ne croient pas qu'il y a un avantage à une activité particulière. Inversement, ils exposeront les enfants à de gros risques lorsqu'ils verront la possibilité d'un rendement substantiel.
Prenez l'exemple du terrain de jeu. Une étude éclairante publiée en pédiatrie il y a quelques années a rapporté que les parents d'enfants en bas âge exprimaient des inquiétudes quant au risque physique sur le terrain de jeu, mais ils s'opposaient également au temps de jeu parce qu'il nuisait à l'apprentissage scolaire. Alors est-ce vraiment la peur de la blessure qui fait que les parents veulent que les enfants restent à l'intérieur et passent tout leur temps à maîtriser leur ABC et leurs 123s ou est-ce la dévaluation du jeu? Si nous remplacions le jeu de balançoires par un terrain de soccer et un personnel d'entraîneurs experts, combien de parents s'inquiéteraient du risque de blessure et se plaignaient de ne pas prendre le temps de «véritable apprentissage»?
Plutôt que de réprimander les parents d'être trop protecteurs et de les inciter à laisser les enfants courer le péril, il serait peut-être plus efficace de faire la lumière sur les véritables vertus des activités que les parents évitent. Par exemple, nous savons depuis de nombreuses décennies que les jeunes enfants apprennent l'apprentissage essentiel grâce à un «apprentissage ludique». De nouvelles recherches, comme le travail examiné dans Raising Can-Do Kids, continuent d'élargir notre compréhension de la valeur profonde de l'exploration expérientielle et sensorielle comme fondement de la pensée critique et des compétences de résolution de problèmes. C'est la raison pour laquelle il faut soutenir le jeu dans le cadre de tout programme d'éducation de la petite enfance, y compris du temps consacré à un terrain de jeu suffisamment difficile et trié sur le volet, dans lequel le risque est minimisé.
Adopter cette approche peut également mettre en lumière les risques plus importants que l'on peut trouver dans les sports pour les jeunes. Des efforts récents révèlent ce qui motive le risque de commotion cérébrale au soccer – les collisions sont un facteur primordial, bien que la balle soit aussi un sujet de préoccupation – et des approches similaires informeraient nos efforts pour rendre le sport plus sécuritaire pour les enfants. dans une concentration plus nette pour les parents.
Recadrer les conversations pour inclure les considérations relatives aux risques et aux avantages de nombreuses activités de l'enfance peut aider les parents à faire des choix plus éclairés et à rétablir le bon équilibre dans la vie des enfants. Plus important encore, les enfants apprendront comment rechercher des opportunités et développer les compétences pour gérer au mieux les inconvénients potentiels qui les accompagnent. Ce sont des leçons qui se répercuteront quand ils sortiront dans le monde et devront naviguer dans un avenir incertain dans lequel savoir comment prendre des risques calculés peut être non seulement avantageux mais essentiel.