Au cours des derniers mois, comme beaucoup de femmes et d'hommes d'âge moyen, j'ai eu des maux de dos chroniques, ce qui veut dire que j'ai visité un physiothérapeute, que j'ai fait de l'exercice et que j'ai consulté un chiropraticien. Bien que ce mode d'action varié ait été utile, il n'a pas «guéri» la douleur chronique. Comme quelqu'un qui a eu la chance d'éviter une maladie chronique grave, la douleur continue dans mon dos m'a humilié et m'a effrayé, et a limité ou modifié mes activités régulières. Dans mon état actuel de douleur chronique, je suis incapable de pratiquer le yoga dans la mesure où je m'étais habitué à quelque chose que j'aime faire. Mes activités de jardinage ont été restreintes. Je ne peux pas faire du vélo ou de la randonnée dans la mesure où je l'aime. Je ne peux même pas m'asseoir à mon bureau pendant plus d'une heure à la fois. Je ne peux certainement pas supporter de lourdes charges. En effet, si je ne pense pas à la façon dont mes activités pourraient affecter mon dos, je pourrais être immobilisé pendant un jour ou deux. En bref, la douleur chronique au dos est devenue une nouvelle source importante de stress dans ma vie.
Les causes du mal de dos sont nombreuses. Certains sont auto-infligés en raison d'une vie de mauvaises habitudes. D'autres causes incluent des accidents, des tensions musculaires et des blessures sportives. Bien que les causes puissent être différentes, le plus souvent elles partagent les mêmes symptômes: douleur persistante ou raideur n'importe où le long de la colonne vertébrale, rayonnant même de la base du cou aux hanches; une douleur aiguë et localisée dans le cou, le haut du dos ou le bas du dos, en particulier après avoir soulevé des objets lourds ou avoir fait d'autres activités pénibles; douleur chronique dans le milieu ou le bas du dos, surtout après s'être assis ou debout pendant de longues périodes. La nature omniprésente de la douleur dorsale est très pénible: elle irradie du bas du dos à la fesse, le long de l'arrière de la cuisse, et dans le mollet et les orteils. Il peut même conduire à une incapacité à se tenir droit sans avoir de graves spasmes musculaires dans le bas du dos. Inutile de dire que le mal de dos exige une attention constante.
Dans mon travail sur la santé et le bien-être des adultes d'âge moyen et plus âgés, j'ai souvent entendu des hommes et des femmes se plaindre des effets dévastateurs du mal de dos sur leur style de vie. La recherche nous dit que la douleur au bas du dos est une caractéristique commune de l'âge adulte plus tard. En fait, près de 80% des adultes souffrent de douleurs au bas du dos à un moment donné de leur vie. Comme déjà mentionné, la douleur au bas du dos a une gamme de causes possibles. Bien que les tumeurs malignes puissent causer des maux de dos, elles ne causent que 7% des cas de maux de dos. La possibilité de développer des maux de dos augmente avec l'âge. Parmi les 36 millions d'Américains de 65 ans et plus, environ la moitié d'entre eux déclarent éprouver un épisode de douleur au dos au cours d'une année civile. Près de 20% de ces personnes âgées signalent de multiples épisodes de maux de dos. Pour la majorité de ces hommes et de ces femmes, le mal de dos résulte de facteurs liés au poids excessif, à l'inactivité et au stress.
Comme je l'ai découvert, les options de traitement pour les maux de dos chroniques sont limitées. Plus souvent qu'autrement, le traitement vise à soulager l'individu des symptômes et améliorer le fonctionnement. Il semblerait que pour les meilleurs résultats, des approches pharmacologiques et non pharmacologiques pourraient être combinées. Si elle n'est pas prise en charge, la douleur chronique au dos peut mener à l'anxiété chronique et même à la dépression.
La recherche sur les maux de dos chroniques suggère qu'un certain nombre d'activités pourraient être utiles. La plupart de ces activités visent à rester actif, à faire de l'exercice et à réduire le poids excessif. Les données d'inactivité continuent d'être stupéfiantes. La majorité des hommes et des femmes plus âgés ne pratiquent pas d'activité physique régulière et seulement 25% des hommes et des femmes de plus de 65 ans font régulièrement de l'exercice. Les résultats de la recherche sont clairs: l'exercice favorise non seulement la santé physique, mais fait également progresser le bonheur. L'activité physique améliore et guérit le corps. Il réduit l'anxiété et nous rend plus satisfaits de la vie. D'un autre côté, le manque d'activité est lié au gain de poids, surtout à mesure que nous vieillissons. Il n'est pas surprenant que 60% des Américains sont en surpoids et 30% obèses. En fait, pour la première fois depuis des décennies, l'espérance de vie diminue pour des segments de la population aux États-Unis.
Fitness fonctionnel:
Une excellente façon de rester en forme, de maintenir le poids et de profiter d'un espace et d'une communauté améliorés est de participer à des activités de conditionnement physique fonctionnelles. Bien que mon mal de dos chronique rende ce type d'activité plus difficile, j'ai découvert qu'il est toujours possible de pratiquer des activités fonctionnelles. Ces activités quotidiennes nous fournissent des maisons plus propres, des jardins plus agréables et des espaces de travail plus organisés. Monter les escaliers, nettoyer la maison, désherber le jardin et aller au marché sont des moyens productifs et relativement faciles de devenir progressivement plus actifs. Ces activités peuvent être entreprises lentement et délibérément, et il n'est jamais trop tard pour commencer. Devenir actif même dans les années 60, 70 ou 80 peut améliorer, sinon guérir, des maladies chroniques comme le mal de dos, et améliorer la fonction globale. S'engager dans une «forme fonctionnelle» peut souvent aussi être un moyen de rester socialement intégré. Marcher au marché avec un ami peut devenir une activité sociale, et rejoindre un jardin communautaire peut mener à une meilleure alimentation, à une plus grande intégration sociale et à une activité physique accrue. En conséquence, les activités de mise en forme fonctionnelle peuvent accroître le sentiment de «générativité», comme l'a déclaré Erik Erikson, et améliorer le sentiment de compétence et de contrôle d'une personne.
Dans l'ombre de la douleur chronique, l'inactivité entraîne une diminution des capacités fonctionnelles, une augmentation de l'anxiété, une poussée de dépression et une escalade de la maladie chronique. Ma confrontation avec le mal de dos chronique m'a fait réaliser que nous vieillissons, indépendamment de ce que nous faisons, tôt ou tard, nous commençons tous à connaître un décret de déclin physique. L'exercice peut retarder ce déclin et nous aider à mener une vie plus épanouissante. Peu importe nos circonstances, faire quelque chose a tendance à être meilleur que de ne rien faire. Robert J. Havighurst a soutenu une théorie simple de l'activité et du vieillissement. Cette théorie, la «théorie de l'activité», suggère que les déclins dus au vieillissement sont retardés lorsque les femmes et les hommes restent physiquement et socialement actifs et productifs. En d'autres termes, plus vous faites, mieux c'est. Plus ces activités sont significatives et utiles, mieux c'est. Notre image de soi et notre identité sont liées à nos rôles et nos activités. C'est préjudiciable à notre santé et à notre bonheur si nous nous désengageons de nos activités. D'un autre côté, si nous ne sommes plus capables de nous engager dans certaines activités ou si elles ne nous plaisent plus, il est important de modifier ou de substituer d'autres actions qui sont agréables et significatives. Vivre une vie enrichissante et active n'est pas facile à tout âge, et cela devient plus difficile à mesure que nous vieillissons, mais les avantages dépassent de loin les efforts et les coûts.
