Quel est le grand secret de l'auto-contrôle?

J'ai toujours eu un problème pour contrôler mes impulsions. S'il y a un plateau de brownies sur la table, la plupart des adultes en bonne santé pourraient en prendre un, j'en engloutirai sûrement plusieurs. Avant de sortir dîner avec des amis ou des collègues, je me réprimande souvent: «Arrêtez-vous à un verre, Doug!» Mais si quelqu'un commande une savoureuse bouteille de vin, ou si le restaurant sert un IPA particulièrement savoureux, je peux avoir 2, 3 ou 4. Ceci est une amélioration sur mon moi plus jeune, qui peut avoir fini par boire assez pour se qualifier trop pour un DUI, ou au moins assez haut pour être trop bruyant et trop divertissant.

La partie trop bruyante et trop amusante me ramène à mon enfance quand, étudiant à l'école catholique St. Joseph, je ne pouvais pas contrôler l'impulsion de crier des fissures sages conçues pour faire rire mes camarades de classe. Cette clownerie impulsive produisait souvent un effet secondaire involontaire d'un voyage jusqu'au bureau du directeur.

En tant que bon Ave Maria Nom du Père catholique saint-louant petit garçon catholique, je me suis constamment rappelé l'importance de «résister à la tentation». Mais toutes ces années d'entraînement à résister à la tentation ne sont pas beaucoup, un Ce point devenait particulièrement clair quand j'arrivais à la puberté, et la Grande Source de la Tentation n'était pas le désir de plaisanter en classe, mais de gâcher les couvertures séduisantes des magazines de filles alignés au kiosque à journaux local. "Ne regarde pas!" Je me disais: "C'est un péché mortel! Tu iras en enfer! »Mais mes yeux ne suivaient pas les ordres directs des centres de contrôle cortical, et étaient magnétiquement attirés par les jolies filles de la couverture semi-vêtues.

J'ai réussi à me souvenir d'une chose très utile du Handbook of Temptation Resistance du Catholic Schoolboy. Et c'était ceci: "Évitez la prochaine occasion de péché!"

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Qu'est-ce que cela signifie d'éviter la prochaine occasion de péché ? Cela signifie de rester à l'écart des situations où la tentation est susceptible de se produire – de marcher dans la rue suivante au lieu de passer juste à côté du kiosque à journaux nudie.

Plusieurs années plus tard, j'ai fait le pèlerinage pour étudier la psychologie clinique à l'Université d'État de l'Arizona, alors connue sous le nom de «Fort Skinner in the Desert.» Bien que je sois tombé dans la psychologie clinique et le behaviorisme J'ai appris des modificateurs de comportement de Skinnerian. C'est le pouvoir de ce qu'ils appellent le « contrôle des stimuli» . Par exemple, un rat peut apprendre qu'il ne sera récompensé que lorsque la lumière verte s'allume, et que la pression du rat sera contrôlée par le début du feu vert. . Si la lumière ne s'allume pas, elle n'appuie pas sur la barre.

Dans mon cas, excès de brownie-grignotage est fortement contrôlé par le stimulus d'une plaque de brownies sur la table. La consommation excessive de vin est fortement contrôlée par la présence de plusieurs amis, un verre vide et une bouteille de vin dans mon champ visuel.

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Brian Wansink de Cornell avec ses matériaux expérimentaux tentants.

Une grande leçon sur le pouvoir du contrôle des stimuli vient d'une belle étude réalisée par Brian Wansink et Junong Kim de Cornell, qui ont offert aux spectateurs un seau de pop-corn gratuit lorsqu'ils sont arrivés pour regarder un film. Le seau était soit moyen ou grand, et son contenu était soit frais, ou deux semaines (les munchers l'ont décrit comme "vicié" et "terrible"). Mais malgré la qualité médiocre du popcorn, les cinéphiles l'ont englouti, et ils ont englouti beaucoup plus si on leur donnait le grand seau. Lors de l'enquête plus tard, la majorité des sujets ont nié que la taille du seau avait une influence sur leur comportement. Mais leur dénégation était, bien, juste du déni (rien de psychanalytique, cependant, la plupart d'entre nous ne sont tout simplement pas conscients du puissant contrôle du contexte sur nos choix).

Une façon de le gérer lorsque votre comportement est sous le contrôle puissant des indices contextuels est de vous entraîner à résister à la tentation. Montrez que vous avez les bonnes choses! Endurer! Peut-être même dire quelques Hail Marys pour renforcer votre résolution.

Mais il y a une façon beaucoup plus simple d'arrêter de trop manger ou de trop boire ou de tout ce que vous voulez arrêter. Capitaliser sur l'immense pouvoir du contrôle des stimuli. Ne remplissez pas votre garde-manger avec de délicieux brownies et vins en premier lieu. Ne gardez pas une assiette ouverte de bonbons au chocolat sur votre table ou votre bureau où votre résolution sera testée en permanence. Ne marchez pas dans le bifteck de Big Bertha's Steak & Fries ( avec des mises à jour gratuites à Jumbo Today!) , Mais dirigez plutôt vos pieds vers l'endroit Healthy Asian de Little Lillie Li. Et sur votre chemin, ne marchez pas devant ce kiosque à journaux!

Douglas Kenrick est l'auteur de Sex, Murder et de la signification de la vie. Un psychologue étudie comment l'évolution, la cognition et la complexité révolutionnent notre vision de la nature humaine.