Les réseaux sociaux permettent aux utilisateurs d'interagir avec leurs amis au niveau individuel, au sein de groupes spécifiques et de manière publique. Actuellement, le réseau social le plus peuplé est Facebook. Il y a un âge minimum de 13 ans, mais cela est fréquemment violé et de nombreux enfants ouvrent leurs propres pages Facebook à un âge beaucoup plus précoce. Je me suis récemment tourné vers Facebook pour laisser un message d'anniversaire à un garçon de 14 ans, pour constater que, selon la date de naissance sur sa page de profil, il avait maintenant 33 ans. Il semble que l'utilisation de Facebook soit devenue passe-temps populaire que les parents pensent que leur enfant sera un paria social s'ils ne font pas partie de la scène Facebook. Les enfants croient généralement que Facebook est un environnement protégé, où presque tous les avantages potentiels d'Internet existent. Là, ils jouissent de leur propre territoire privé, sur lequel ils ont un contrôle total, sans interférence des adultes, en particulier de leurs parents. De plus, ils sentent qu'ils peuvent contrôler exactement comment et ce que le monde apprend à leur sujet, par exemple, ils peuvent choisir les photos flatteuses à télécharger, et les informations personnelles à partager. L'exécution de leur activité de réseau social est rapide et facile, et ils se sentent connectés à leurs amis quand et où ils le souhaitent. Il offre un grand sentiment d'autonomisation.
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Chatbox: Tommy, l'enfant merveilleux
Tommy a 11 ans et compte déjà 500 amis sur Facebook. Cependant, pour être honnête, il n'a en réalité rencontré qu'une quarantaine de personnes, et pour être encore plus honnête, à part Facebook, il n'est pas vraiment en contact avec eux, car après tout, qui a besoin de rencontrer des gens en personne quand vous avez Facebook? Tommy vit avec sa mère et sa sœur, mais les voit à peine. Sa mère est impliquée dans son travail d'avocat, alors que sa sœur est constamment occupée avec ses amis. Les membres de la famille restent en contact les uns avec les autres: ils envoient les uns aux autres des messages WhatsApp et ça marche plutôt bien. Dans ses interactions sociales face à face, Tommy est très timide, facilement embarrassé et enclin au bégaiement. Sur Facebook, cependant, il est très éloquent, ne bégaie pas et ne devient jamais confus ou embarrassé. Il passe environ cinq heures par jour sur Facebook. Une heure au moins est consacrée à la mise à jour de son profil. Il a déjà passé plus de deux heures à modifier sa photo de profil jusqu'à ce qu'il soit satisfait du résultat. Quand il l'a finalement téléchargé, il a recueilli 400 j'aime, donc son effort supplémentaire en valait la peine.
Lors d'une précédente occasion, tout s'est mal passé. Tommy a posté un message, mais n'a reçu aucun aime ou part … rien du tout. Il a suggéré à certaines personnes de venir et de l'aider, mais la situation n'a pas changé radicalement, alors Tommy a décidé de retirer le poste. C'était, pensait-il, la pire chose qui puisse arriver à n'importe qui. Dans un autre post plus réussi, Tommy a parlé à ses amis de la dépression nerveuse que sa sœur avait subie à la suite du divorce de leurs parents. Il a tout révélé: les cris, les pleurs, les semaines qu'elle a passées dans un hôpital psychiatrique. Sa sœur était dévastée, mais cela n'avait pas vraiment d'importance parce qu'il avait reçu tant de partages et de goûts. Il était le roi de Facebook pour trois jours heureux.
Maintenant, quand il publie sur Facebook, il ressent une tension croissante, particulièrement lorsqu'il attend des réponses. Est-ce que ses amis seront excités? Vont-ils l'aimer? Il sent que toute sa valeur personnelle est en jeu. Et puis, quand les premiers goûts et actions commencent à se faire sentir, il se sent soudainement si vivant et tout semble bien, en fait étonnant.
Quelque part, au fond, Tommy sait qu'il y a des gens sur Facebook qui sont plus peuplés que lui. Il surveille certains d'entre eux: ils sont plus beaux que lui, et leur vie semble beaucoup plus excitante que la sienne. Parfois, cela le déprime. Il y a un mois, il a reçu une demande d'ami de quelqu'un qui avait l'air ringard, qu'il ne reconnaissait pas, et qui avait moins de 200 amis. Naturellement, Tommy ne l'approuvait pas, car il n'était pas sur le point de mettre en péril sa propre position sociale. Quand il regarde les photos de ses amis, il se demande parfois à quoi ils ressemblent vraiment. Les reconnaîtrait-il s'il les rencontrait dans la rue? Il sait pourquoi ce problème le dérange: il travaille beaucoup sur l'édition de ses images avec Photoshop pour s'assurer qu'il a l'air fantastique et il se demande si ses amis sur Facebook le reconnaîtraient réellement s'ils se rencontraient face à face.
Ce soir, Tommy va rencontrer un de ses amis en ligne: un garçon appelé Jon. Ce sera leur première rencontre face-à-face, bien que Tommy sache qu'ils ont beaucoup en commun, y compris leur passion pour la collection de souvenirs de Star Wars; en effet, ils se sont rencontrés à travers un site dédié à cet intérêt. Jon a invité Tommy chez lui pour voir sa collection. C'est dans une partie de la ville que Tommy ne connaît pas bien, et il a décidé de ne rien dire à ses amis et à sa famille, en ligne ou hors ligne, au sujet de cette réunion, de sorte que ce sera d'autant plus excitant un post à ce sujet plus tard. Il est sûr qu'il va passer un bon moment et le tout le fait se sentir très adulte.
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Beaucoup de jeunes passent beaucoup de temps sur Facebook et il n'est donc pas surprenant que ce qu'ils y trouvent déterminent une grande partie de leur image de soi et de leur estime de soi (Valkenburg, Peter, & Schouten, 2006). Toute personne qui publie du contenu sur Facebook sera anxieuse de savoir ce que le monde en pense (et par extension, de lui). Des stratégies ont été développées, notamment auprès des jeunes, pour recueillir des retours positifs (Ong et al., 2011). Ceux-ci comprennent des tactiques telles que l'ajout de photos accrocheuses, la tenue de messages courts, la fin des messages avec une question, l'envoi d'un message à un moment où les amis sont généralement en ligne et la suggestion aux amis de donner des commentaires positifs. Si le post ne reçoit pas ce que son «sponsor» définit comme suffisamment de «j'aime» et de «partages», ils peuvent très bien l'enlever. Un autre élément très intéressant de l'expérience Facebook est le sentiment que vous êtes le centre du monde. Vous écrivez quelque chose et obtenez immédiatement des commentaires sous la forme «Wow», «Great» ou «Vous êtes le roi!" Ce sentiment renvoie les gens à leur première enfance, en fait à la petite enfance, quand ils croyaient que le monde entier tournait autour d'eux. Sur Facebook, quand les jeunes écrivent sur leurs expériences personnelles, le «monde» réagit immédiatement. Ce degré de concentration sur soi par les jeunes est inquiétant, car il est très susceptible d'encourager le narcissisme (Mehdizadeh, 2010).
Pour la plupart des utilisateurs de Facebook, une partie intégrante de l'expérience est la visualisation des profils des autres, les comparant et les opposant aux leurs. Cette activité peut bien conduire à une baisse de leur sentiment de satisfaction vis-à-vis de la vie (Krasnova et al). Les jeunes oublient souvent ou ne réalisent même pas que leurs amis sont aussi occupés avec leurs propres activités de relations publiques et donc l'image qu'ils présentent n'est pas un vrai reflet de leur vie ou de leur degré de bonheur.
Sur Facebook, presque tout se traduit par des chiffres (sous la forme de j'aime, de commentaires, d'amis, etc.), ce qui peut amener les jeunes, en particulier ceux qui souffrent de difficultés sociales, à créer des perceptions déformées de l'amitié. Ils peuvent ne pas comprendre la qualité de la véritable amitié et l'importance d'y investir, et opter plutôt pour une définition quantitative de ceux-ci, où les amis sont rassemblés comme des points.
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