Est-il possible que quelqu'un puisse avoir une expérience vraiment effrayante au début de la vie, puis oublier tout cela jusqu'à ce qu'il apparaisse pendant la psychanalyse des années plus tard?
Puisque tant de choses sont «possibles», je suppose que cela pourrait arriver, mais c'est loin de dire que cela arrive ou que cela arrive avec un certain degré de régularité. Malgré cela, il n'y a pas si longtemps, il y avait beaucoup de battage impliquant quelque chose appelé le syndrome de la mémoire récupérée. Avec quelques professionnels, un grand nombre de thérapeutes et de conseillers légèrement qualifiés se sont présentés pour traiter cette condition discutable. L'intrigue de base impliquait un souvenir refoulé d'un événement traumatique (presque toujours de nature sexuelle) qui causait maintenant tout ce que le patient avait … ou pouvait être convaincu qu'ils avaient. On a dit à beaucoup de gens que s'ils ne se souvenaient pas d'avoir été molestés pendant leur enfance, c'était une preuve positive qu'ils avaient été. Les avocats et les forces de l'ordre ont ensuite rejoint le mouvement et une véritable chasse aux sorcières a commencé.
Peut-être que le cas le plus notoire a eu lieu en Californie, où les enfants d'une école maternelle ont été harcelés dans la concoction de récits poilus de manigances sexuelles entre la récréation et la sieste. Trois enseignants ont été emprisonnés et le bâtiment lui-même a finalement été rasé. Mais toujours pas satisfaits par un manque total de toute preuve légitime, certains parents sont allés jusqu'à creuser les terres dans une recherche infructueuse de cavernes cachées. De même, des histoires sensationnelles ont surgi dans tout le pays; des pères, des grands-pères et même un petit nombre de grands-mères égarés dans le filet de plus en plus large des accusations et des persécutions. Les familles ont été divisées en deux et les réputations ont été ruinées en tant que parents et voisins d'à côté avec des imaginations sinistres et des comptes à régler exprimé leurs opinions damnation.
Mais peut-être la partie la plus tragique de tout cet épisode est que quiconque a déjà pris autant de cours de Psych 101 aurait dû être capable de dénoncer cette mentalité de lynch-mob et pourtant, à ma connaissance, une seule personne fait. Le Dr Elizabeth Loftus, alors à l'Université de Washington, a couru le risque professionnel et personnel non négligeable de remettre en cause tout le concept des souvenirs refoulés. Elle a publié plus d'une douzaine d'articles et a écrit trois livres; y compris le mythe des souvenirs réprimés. Ce que son travail a rendu très clair, c'est que les souvenirs sont loin d'être fiables et peuvent, trop souvent, n'être que pure fantaisie.
Dans une étude, elle a interviewé une mère et ses deux fils individuellement et en groupe sur une période de plusieurs semaines. Ils étaient, tous les trois, des sujets normaux qui, néanmoins, en venaient à croire à un événement qui ne s'était jamais produit. Dr. Loftus a introduit l'idée du fils cadet une fois se perdre dans un centre commercial et finalement être réuni avec sa mère et son frère aîné grâce aux efforts d'un gentil inconnu. Finalement, cette histoire fabriquée est devenue si réelle dans l'esprit des sujets qu'ils ont offert une description physique de l'étranger imaginaire. Il était un homme plus âgé avec une barbe et des bretelles rouges! Il faut se demander jusqu'à quel point, ou si peu, des suggestions supplémentaires auraient été nécessaires pour convaincre la famille que le garçon avait été molesté dans la période entre se perdre et être renvoyé.
Donc, quand il s'agit de souvenirs, vous ferez bien de se rappeler qu'ils sont très peu fiables. Et quand il s'agit de souvenirs refoulés, vous ferez tout pour oublier le tout.
