Chaque jour, des millions de personnes utilisent plus d'une langue pour communiquer au travail ou à la maison. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les décisions prises par une personne dépendent du fait qu'elle utilise sa langue maternelle ou non. Mais, une nouvelle recherche publiée dans la revue Psychological Science montre que la solution à un problème dépend de la langue dans laquelle il pense.
Lorsque nous sommes confrontés à un problème à résoudre, deux processus psychologiques différents finissent par être déployés. D'abord, nous commençons consciemment à chercher une solution. Cette recherche systématique et analytique utilise beaucoup de ressources mentales. Ensuite, il y a un second processus, inconscient, qui nous aide à trouver une solution d'une manière plus intuitive, souvent basée sur un sentiment ou une émotion intestinale.
D'une part, il est facile de voir à quel point parler une langue étrangère peut être exigeant cognitivement, ce qui devrait pousser les gens à se fier davantage à leur processus de raisonnement intuitif ou émotionnel. Mais, le psychologue Boaz Keysar de l'Université de Chicago et son équipe de recherche ont montré que le contraire est vrai. En l'occurrence, lorsque nous pensons dans une langue étrangère, nous avons tendance à adopter un mode de pensée plus délibéré. Le résultat final est que nos solutions aux problèmes tendent à être moins chargées d'émotion. En fait, nous sommes moins susceptibles d'être poussés par des informations trompeuses.
Pour montrer comment parler une langue étrangère réduit le biais de la décision, Keysar et son équipe de recherche ont assigné au hasard des bilingues pour effectuer une tâche de résolution de problèmes dans l'une des deux langues qu'ils connaissaient.
Tout le monde a commencé en lisant le scénario suivant:
Récemment, une nouvelle maladie dangereuse a circulé. Sans médecine, 600 000 personnes en mourront. Afin de sauver ces personnes, deux types de médicaments sont en cours de fabrication.
Certaines personnes lisent alors …
Si vous choisissez Médecine A, 200 000 personnes seront sauvées.
Si vous choisissez Médecine B, il y a 33,3% de chances que 600 000 personnes soient sauvées et 66,6% de chances que personne ne soit sauvé.
Quel médicament choisissez-vous?
Alors que d'autres lisent …
Si vous choisissez la médecine A, 400 000 personnes mourront.
Si vous choisissez Médecine B, il y a 33,3% de chances que personne ne meure et 66,6% de chances que 600 000 personnes meurent.
Quel médicament choisissez-vous?
Une lecture attentive de ces deux scénarios révèle qu'ils sont exactement les mêmes. La seule différence est que le premier scénario est encadré en termes de gains (combien de personnes seront sauvées) tandis que le second est encadré en termes de pertes (combien de personnes vont mourir).
Selon la théorie économique standard, les gens ne devraient pas être poussés par le cadrage – après tout, les deux scénarios nous fournissent la même information. Mais, les gens le sont souvent. Les gens sont plus averses au risque quand les choses sont décrites en termes de gains potentiels comparés à quand ils sont décrits en termes de pertes.
Et, bien sûr, quand ils parlaient leur langue maternelle, 77% des gens préféraient la médecine A dans le scénario des gains. Ceci est comparé à seulement 47% qui a pris Medicine A lorsque présenté avec le deuxième scénario de pertes. Les gens ont été poussés par la façon dont le problème était encadré. Fondamentalement, cette asymétrie a disparu lorsque les décisions ont été prises dans la langue étrangère des gens – la médecine A a été choisie autant, peu importe si les gens ont eu le premier ou le deuxième scénario.
Lorsque les gens prennent des décisions dans une langue étrangère, leurs décisions ont tendance à être moins enracinées dans les réactions émotionnelles. Il est intéressant de noter que parler une langue étrangère peut s'avérer particulièrement utile lorsque les gens doivent prendre une décision importante, par exemple en matière d'épargne ou d'investissement. Lorsque nous ressentons de la pression, cette anxiété compromet souvent le fonctionnement de notre cortex préfrontal, la graine même des processus conscients qui aident à la prise de décision analytique délibérée. Sous le stress, alors, nous avons tendance à revenir à nos sentiments ou nos émotions pour conduire les décisions (et pas nécessairement pour le mieux). Ce que cette nouvelle recherche suggère, c'est que la résolution de problèmes dans une langue étrangère pourrait en fait aider à prévenir les décisions biaisées en nous ramenant plutôt à nos capacités de raisonnement plus analytiques et systématiques.
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Keysar, B. et al. (2012). L'effet d'une langue étrangère: penser dans une langue étrangère réduit les biais de décision. Science psychologique.
