Vous avez sans doute entendu parler de la crise de la quarantaine ainsi que de son pendant dans de vastes études transnationales sur le bonheur tout au long de la vie adulte. Les psychologues qui étudient la personnalité à l’âge adulte moyen et avancé tirent des conclusions différentes de celles des économistes à propos de la prétendue courbe en forme de U, dans laquelle le bonheur tombe et le malheur culmine au milieu de la vie. Dans une grande partie de ce débat, les arguments sont centrés autour des pommes et des oranges, les économistes examinant la «pomme» de la notation du bonheur d’un article et les psychologues des mesures plus approfondies de l’adaptation et de la personnalité pour déterminer si le fond tombe ou non. -être quand les adultes atteignent soudainement l’âge magique de 40 (ou 45, ou 50, selon les études). D’autres chercheurs examinent les chercheurs de la quarantaine eux-mêmes qui, comme le reconnaît Jonathan Raush («La courbe du bonheur»), estiment que l’existence d’une crise l’a aidé à «trouver une explication à sa morosité». Il est agréable de prouver que votre malheur est une , “Et pas seulement quelque chose d’unique pour vous et votre vie.
Sans reprendre les débats, qui ont été abordés ailleurs, il est temps d’examiner la nouvelle vision du bien-être à l’âge adulte. Lors d’une conférence intitulée «Midlife Conversations», parrainée par le Wellcome Center Cultures and Environments of Health (Université d’Exeter), on m’a demandé de parler du mythe de la crise de la quarantaine et j’ai décidé de fouiller dans la littérature critique de ces dernières années. années sur la courbe de bonheur en forme de U. Dans une étude très pertinente, Seppo Laaksonen (2016) de l’Université d’Helsinki a présenté une critique critique du concept de courbe en forme de U qui couvre les bases pertinentes. Laaksonen note que d’autres chercheurs ne parviennent pas à reproduire la courbe et que d’autres problèmes surviennent lorsque certains contrôles sont intégrés aux analyses, contrôles qui peuvent ou non être appropriés. Pour mettre ces questions à l’épreuve, le chercheur finlandais a examiné des enquêtes à grande échelle menées aux États-Unis et au Royaume-Uni à l’aide de tests statistiques intégrant ou non des contrôles susceptibles d’influencer la relation âge-bonheur.
Il y a de bonnes raisons de dire qu’il ne devrait y avoir aucun contrôle intégré dans la relation âge-bonheur. En intégrant des contrôles dans la relation, vous supprimez l’effet réel que les conditions associées au vieillissement pourraient avoir sur les expériences vécues par les personnes âgées. Abandonner la santé ou l’état matrimonial en tant que facteurs influant sur le bonheur ne change pas le fait que le fait d’être âgé de plus de 65 ans et d’avoir une santé médiocre ou de vivre sans conjoint ni partenaire peut gâcher votre bonheur. De même, en tenant compte des revenus, vous ignorez le fait que les personnes âgées qui ont moins d’argent pour payer leurs factures seront, sinon plus malheureuses, plus stressées que celles qui ont de l’argent.
Laakenen conclut qu’il peut exister une courbe décroissante à partir de 10 ans, puis suspendue jusqu’à la cinquantaine, mais avec deux réserves: (1) tenir compte des facteurs qui réduiraient le bonheur, et (2) l’âge du « «dip» peut varier entre moins de 40 et bien plus de 50. À peine le type de précision que nous voudrions voir si effectivement la crise de la quarantaine est censée être liée à un âge spécifique, voire à une tranche d’âge.
Pour une raison quelconque, malgré les témoignages de Laakenen et d’un certain nombre d’autres qui ont adopté la courbe du bonheur, l’idée persiste et est en fait presque considérée comme acquise. Une recherche rapide dans Google sur la courbe de bonheur mène à une pléthore de dessins animés et de publicités de crise de la quarantaine pour des produits destinés à ces misérables midlifers. Il existe une liste de contrôle pour une crise de la quarantaine avec des éléments tels que «Pensez-vous à faire un saut à l’élastique?» Et «Pensez-vous sérieusement à vous faire tatouer?». Une autre image est une interprétation du thème «Gardez le calme» et suggère “Gardez le calme, ce n’est qu’une crise de la quarantaine.” Il existe un livre de recettes pour la cuisine du milieu de la vie et un blog consacré à la survie à une “crise de la bière dans la demi-vie”. La liste s’allonge encore et encore, et il est impossible de tous les inclure. être une entreprise amusante pour vous d’essayer vous-même.
Revenant à la littérature, des études plus anciennes que celle de Laakenen renforcent les problèmes de la courbe en forme de U. L’un d’eux, en fait, m’a été envoyé par l’un des auteurs de la courbe en U, University of Warwick (Royaume-Uni), dans lequel il a fourni les données d’un manuscrit non publié posant la question suivante: «Les humains modernes souffrent-ils d’une dépression psychologique à l’âge mûr? C’est un exemple de plus dans la série d’analyses à grande échelle basées sur les réponses données par les gens à la question «Dans l’ensemble, dans quelle mesure êtes-vous satisfait de votre vie aujourd’hui?», Noté de 0 à 10. La courbe montre un creux, mais voici: la capture: L’échelle représente une section tronquée de toute la plage. Le «creux» implique une différence entre 7,2 et 7,8. Aucune analyse statistique n’est fournie dans le document car, comme le prétendent les auteurs, la grande taille de l’échantillon garantirait que ce résultat aurait une signification statistique. Cependant, si vous redessinez le graphique, ce que j’ai pu faire à partir du format dans lequel je l’ai reçu, la courbe se transforme en une ligne vacillante dans laquelle un creux est à peine perceptible.
D’autres critiques portant sur des données transnationales ont également semé le doute sur l’universalité du phénomène en forme de «U». Andrew Steptoe, de l’University College of London, a publié en 2015 un article dans le Lancet qui examinait les indices globaux de bonheur par âge dans plusieurs régions du monde très différentes. L’U, tel qu’il était, ne pouvait être observé que dans les pays anglophones à revenu élevé. Cela conforte l’idée, longtemps défendue par les critiques de la crise de la quarantaine, selon laquelle seuls les riches peuvent se permettre de se laisser aller au malaise de la quarantaine. Cependant, il est également possible que ce creux de la quarantaine dure dans les pays à revenu élevé, car les disparités de revenu poussent les bas salaires stressés et en difficulté à faire des comparaisons négatives entre eux et les très riches. En outre, comme l’a montré une étude longitudinale précédente (Harvey et al., 2018), les personnes qui exercent un faible contrôle sur leur travail et qui éprouvent beaucoup de stress au travail sont celles qui risquent le plus de souffrir d’effets nocifs à la quarantaine.
Un dernier point à considérer concerne le fait de savoir qui est capable de répondre aux questions du sondage au cours des dernières décennies. Clairement, pas les personnes qui ne sont plus en vie ou qui sont dans une situation de vie où elles ne peuvent pas répondre aux questions. Ce sont les survivants que les chercheurs peuvent tester. Ils ont peut-être été heureux et sans dépression pendant toute leur vie. Si les analyses de données étaient basées uniquement sur les survivants, le tableau qui en résulterait pourrait être complètement différent. Au lieu d’un creux, vous verriez une ligne droite ou même une augmentation. Ce point n’est presque jamais pris en compte dans le monde du bonheur. Les chercheurs ont tendance à être issus d’une tradition différente de celle des spécialistes du développement, qui doivent s’affronter tout le temps à ce problème de l’attrition sélective (survie du plus apte).
En résumé , il y a très peu de chance que les critiques de la crise de la quarantaine, voire de la courbe en forme de U, se débrouillent et que les concepts que nous nous sommes tant battus pour démystifier soient laissés de côté. Si nous devons accepter ce mythe comme un fait, il serait peut-être sage de continuer pour aider les personnes aux prises avec toutes les conditions de stress qui peuvent nuire aux personnes ayant de multiples demandes en raison de leurs rôles multiples. Il pourrait également être judicieux de soustraire cet angle de prophétie auto-réalisatrice aux médias. Une fois que la courbe en forme de U sera normalisée, les gens admettront qu’ils se situent au plus bas de la courbe, juste pour répondre aux attentes de la société. Un N d’un million, comme c’est le cas dans certaines des études à grande échelle, est impressionnant, mais c’est le N d’un seul sur lequel vous devez vous concentrer pour atteindre votre épanouissement alors que vous traversez des décennies de votre vie.
Références
Harvey, SB, Sellahewa, DA, M. Wang, J. Milligan-Saville, BT, BT, Henderson, M. et… Mykletun, A. (2018). Le rôle de la contrainte au travail dans la compréhension du trouble mental commun de la mi-vie: une étude de cohorte de naissance nationale. The Lancet Psychiatry, 5 (6), 498-506. doi: 10.1016 / S2215-0366 (18) 30137-8
Laaksonen, S. (2016). Note de recherche: Le bonheur selon l’âge est plus complexe que la forme en U. Journal des études de bonheur, doi: 10.1007 / s10902-016-9830-1
Steptoe, A., Deaton, A. et Stone, AA (2015). Bien-être subjectif, santé et vieillissement. The Lancet, 385 (9968), 640-648. doi: 10.1016 / S0140-6736 (13) 61489-0
