Voici quelques réponses possibles à la question de savoir ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue: (1) rien; (2) la religion; (3) le bonheur; (4) aimer, travailler et jouer. Les preuves de la psychologie et des neurosciences appuient la quatrième réponse.
(1) Rien. Quelques philosophes découragés tels que Nietzsche, Schopenhauer et David Benatar ont émis des doutes sur la signification intrinsèque de la vie, et certaines personnes sont poussées au suicide par la dépression et des événements négatifs dans leur vie. Mais la plupart des gens, heureusement, sont en mesure de trouver beaucoup de raisons d'évaluer leur vie, et dans les enquêtes, la plupart des gens se disent heureux. Donc le nihilisme n'est pas une position plausible.
(2) Religion. Des sondages indiquent également que beaucoup de personnes déclarent que la religion et la spiritualité sont des sources majeures de signification dans leur vie. Malheureusement, cependant, ces sources sont fausses s'il n'y a aucune preuve à l'appui des revendications pour des croyances religieuses particulières. La foi religieuse peut être rassurante, mais ne peut objectivement vous dire si vous devriez adhérer au christianisme, à l'islam, à l'hindouisme ou à une autre religion. La foi ne peut même pas vous dire quelle version du christianisme (catholique, baptiste, morman, etc.) ou de l'islam (chiite ou sunnite) vous devriez adopter. Par conséquent, la religion et les idées spirituelles vagues comme «tout arrive pour une raison» ne peuvent pas fournir une base solide pour vivre.
(3) Le bonheur. La recherche psychologique a identifié plusieurs façons dont les gens peuvent augmenter le bonheur dans leur vie, comme dans le beau livre de Sonja Lyubomirsky, Le comment du bonheur . Mais le bonheur est généralement le résultat d'avoir une vie significative, pas ce qui rend la vie digne d'être vécue en soi. Il y a des personnes dont la vie est significative même si elles ne sont pas très heureuses, par exemple quand elles ont du mal à trouver du travail tout en élevant un enfant ayant des besoins spéciaux. D'un autre côté, le bonheur peut être atteint à moindre coût par une sérénité flemmarde, une béatitude stupide résultant d'objectifs minimaux, de l'accès à la drogue ou d'un temps illimité pour la méditation. Vous pouvez avoir du bonheur sans beaucoup de sens, et sans beaucoup de bonheur; alors le bonheur n'est pas le sens de la vie.
(4) Amour, travail et jeu. Dans mon nouveau livre, Le cerveau et le sens de la vie , je soutiens que ces trois activités rendent la vie digne d'être vécue. L'amour comprend les amitiés et les relations familiales ainsi que les relations romantiques. Le travail comprend diverses activités productives telles que le bénévolat communautaire en plus de l'esclavage salarié. Le jeu inclut toutes les formes de divertissement telles que lire et regarder des films, pas seulement des jeux. Des enquêtes et d'autres études psychologiques indiquent que l'amour, le travail et le jeu permettent en effet aux gens d'avoir des vies qu'ils apprécient. Les neurosciences permettent de mieux comprendre comment les processus du cerveau génèrent des besoins de relation, d'autonomie et de compétence qui peuvent être satisfaits par la poursuite réussie de l'amour, du travail et du jeu. Une telle satisfaction donne le bonheur, mais même la poursuite est suffisante pour donner un sens à la vie.
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