Qui est un adulte?

Source: "C'est un monde adulte, ses problèmes sont à vous!" Federal Art Project, 1938. Bibliothèque du Congrès, LC-USZC2-5422, http://www.loc.gov/pictures/item/98517060/.

Qu'est-ce que cela signifie d'être un adulte?

Il y a la définition d'un enfant: Quelqu'un qui est plus âgé, autoritaire, décisif et sans doute.

Il y a la définition de l'après-Seconde Guerre mondiale: quelqu'un qui est marié, qui a des enfants et, s'il est un homme, qui soutient sa famille et, si elle est une femme, qui s'occupe de sa famille.

Les définitions juridiques varient. Une personne peut conduire à 16 ans, voter et servir dans l'armée à 18 ans, boire à 21 heures et louer une voiture à 25 ans.

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Il y a les enfants d'aujourd'hui: les adultes qui refusent d'agir, qui embrassent leur enfant intérieur, jouent aux jeux vidéo, portent des vêtements de jeunesse, lisent des livres destinés aux adolescents et écoutent de la musique pour adolescents.

Ensuite, il y a la définition psychologique: quelqu'un qui est autosuffisant et responsable de ses propres décisions.

Ce qui manque, ce sont deux autres conceptions de l'âge adulte qui doivent être récupérées.

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Le premier est un ancien idéal de l'âge adulte qui a dominé l'écran d'Hollywood pendant les années 1930 et 1940: Quelqu'un qui est mondain, sophistiqué, sachant, et urbain.

Pour être un adulte, dans ce point de vue, ne devait pas être calme, calme, ou stolide et sobre. C'était comme Myrna Loy ou Barbara Stanwyck, ou Humphrey Bogart ou Cary Grant – élégant, poli et élégant. C'était être verbalement adroit: spirituel d'une manière adulte, par des insinuations, comme Mae West, une euphémisme, comme William Powell, ou un humour caustique ou mordant, comme celui de Bette Davis. Même le laconique John Wayne avait du chemin avec les mots, avec son lent accent occidental exhalant l'émotion: parfois ironique ou amusé ou méprisant. Surtout, il était marqué par un style digne et caractérisé par une certaine grâce qui semble avoir disparu.

L'autre définition qui doit être récupérée associe l'âge adulte à la maturité, à la bienveillance, à la responsabilité, à la fiabilité et à l'expérience. Ce qui distingue les adultes de ceux qui sont plus jeunes, c'est la responsabilité des autres. Les adultes ne vivent pas pour eux seuls, mais pour ceux qui en dépendent, qu'il s'agisse de leurs enfants, d'un partenaire, de parents âgés, d'amis ou de collègues de travail.

Les adultes ont des devoirs et des obligations d'une manière que les enfants, les adolescents et la plupart des jeunes d'une vingtaine d'années n'ont pas. Ces responsabilités rendent la vie des adultes plus stressante et exigeante qu'à n'importe quelle autre étape de la vie. Mais ce sont ces devoirs qui investissent la vie de sens et d'objectif.