Nous avons beaucoup moins de contrôle sur notre comportement que nous le pensons.
Le psychologue Benjamin Libet a montré qu'il pouvait prédire avec 80% de précision qu'un sujet allait appuyer sur un bouton particulier sept à dix secondes avant de "savoir" qu'il voulait le pousser. Il semble que les nombreuses forces personnelles, sociales, environnementales et autres qui façonnent nos choix poussent divers neurones dans notre cerveau et contribuent collectivement à notre intention ultime d'une manière qui échappe à notre conscience. Ces parties de notre cerveau font campagne pour que nous agissions d'une certaine manière (en temps cérébral) avant que nous "sachions" ce que nous allons faire. Cette recherche soulève la question: «La volonté est-elle un produit complet de notre imagination?
Récemment, j'ai participé à une réunion d'une journée à San Francisco avec un groupe assez sophistiqué d'experts en affaires internationales. Au cours de la matinée, notre hôte a apporté des friandises. J'ai rapidement appris que la sophistication n'atténue pas la réponse aux M & M. Alors que des bols de chocolats aux couleurs vives et enrobés de bonbons étaient distribués dans la pièce, ces financiers à coup de chaud et ces investisseurs de capital-risque se relevèrent, se tortillèrent de joie et se penchaient en avant pour récupérer une poignée de bonheur.
Quand l'hôte a atteint le canapé sur lequel je me suis assis avec un autre homme, j'ai entendu l'homme marmonner, "Oh non, voici mon régime alimentaire."
Je me suis tourné vers lui et j'ai dit: "Vous voulez de l'aide?" Il m'a regardé désespérément et a dit: "Oui!"
Je me penchai en avant, ramassai mon bloc-notes et le posai sur le bol M & M qui était posé sur la table basse devant nous, offrant sa générosité comme une vitrine de bonbons. L'effet sur mon ami était immédiat. C'était comme si le propriétaire du magasin de bonbons avait tiré un store. Mon ami s'est détendu. Sa respiration est devenue plus régulière. Et malgré le fait que les M & Ms n'étaient pas plus éloignés de lui qu'ils ne l'avaient été quelques secondes auparavant, il endura les heures restantes de notre réunion sans même succomber une seule fois à l'appel de la sirène du bol.
Peut-être n'avons-nous pas autant de libre arbitre que nous le pensons, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas jouer un rôle actif dans l'élaboration de notre propre comportement. Le journaliste Michael Shermer suggère que le moyen de le faire est d'exercer notre «libre arbitre». Alors que les impulsions d'agir d'une certaine manière sont inévitablement liées aux diverses sources d'influence qui nous affectent, nous pouvons choisir non seulement de ne pas répondez-leur, mais pour les émousser ou les changer.
Le neuroscientifique Marcel Brass a répété l'expérience de Libet, mais a ajouté une torsion. Il a donné aux sujets la possibilité d'opposer leur veto à la décision de pousser un bouton à la dernière minute. Laiton a découvert qu'il existe une partie particulière du cerveau appelée fronto-médiane dorsale gauche qui se déclenche lors des efforts pour inhiber les actions. En d'autres termes, cela semble être là où vivent nos muscles «libres». Appelons cela la partie "couvrir le bol M & M" du cerveau.
Shermer a raison de recentrer notre attention sur le «libre arbitre» plutôt que sur le «libre arbitre». Mes collègues et moi sommes arrivés à la même conclusion. La vaste évidence des sciences sociales au cours des dernières décennies suggère que les êtres humains ont remarquablement peu de contrôle sur leur propre comportement. Nous sommes incroyablement faciles à manipuler. Nous dépensons, mangeons, parlons, votons, travaillons et jouons de manière profondément façonnée par des forces que nous sous-estimons grossièrement. Mais ça ne doit pas être comme ça. Si nous commençons à accepter le peu de volonté que nous avons, nous pouvons recentrer notre attention sur notre libre arbitre, en ne remodelant pas les sources d'influence qui nous façonnent. En fin de compte, nous avons repris le contrôle – juste un peu moins directement.
