L'auto-tromperie du recyclage

Recyclage brisé?

Source: Licence: CC0 Public Domain

Permettez-moi de commencer par dire que si vous êtes venus ici à la recherche d'une excuse pour sortir de vos corvées de recyclage, vous pourriez être déçu! Mais vous pourriez vouloir vous assurer que vos activités de recyclage ne vous mènent pas à d'autres choix destructeurs pour l'environnement.

Un jour, une collègue de l'école m'a dit d'arrêter d'imprimer recto-verso parce que vous pouvez toujours recycler le papier quand vous en avez fini (puisque le papier irait à plus de papier, pensait-il, il n'y avait pas de coût réel pour l'impression côté).

Son argument est faux pour diverses raisons techniques. Le recyclage permet d'économiser l'espace d'enfouissement et réduit la récolte des arbres pour le papier vierge. Mais environ un tiers des impressions ne se retrouveront jamais dans le flux de recyclage. Et pour ceux qui le font, fabriquer des produits à partir de matériaux recyclés est à peine libre. Il faut beaucoup d'énergie pour recycler les matériaux, et le recyclage du papier crée des quantités importantes de produits chimiques polluants qui doivent être utilisés pour enlever les encres et les toners du papier. Au Wisconsin, une usine de recyclage de papier est le deuxième plus gros pollueur de l'État. [1]

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Source: "Wysypisko" par Cezary. Licencié sous GFDL via Wikimedia Commons – http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Wysypisko.jpg#/media/File:Wysypis …

D'autres types de recyclage prennent également leur péage. Dans le chapitre 1 de mon livre Invisible Nature: Healing the Destructive Divide entre les gens et l'environnement , j'écris beaucoup sur les sales affaires du recyclage des déchets électroniques (vos ordinateurs portables inutilisés, téléphones portables, autoradios, etc.). Ces dispositifs contiennent plus de mille matériaux toxiques incorporés différents tels que le béryllium, le cadmium, le mercure et l'arsenic. Les retirer des circuits imprimés et des lecteurs de disque nécessite beaucoup de soin, mais cela est souvent fait par les pauvres dans les villages asiatiques et africains en utilisant des méthodes inappropriées de basse technologie (incendies et bains acides!) Qui libèrent ces substances toxiques dans le sol, l'air, et les voies d'eau et dans leurs corps.

Un autre problème avec le recyclage est qu'il dégrade la plupart des matériaux, donc plus ils sont recyclés, moins ils deviennent précieux. Lorsque le papier est recyclé, ses fibres deviennent plus courtes et donc moins intéressantes dans le processus de fabrication du papier (fibres plus courtes = papiers plus faibles). Le recyclage des plastiques augmente les composés toxiques qui s'y trouvent. Les initiés du recyclage ont un mot à dire sur la façon dont les matériaux se dégradent à travers le recyclage: le recyclage – le processus consistant à rendre les matériaux de moins en moins rentables par des cycles successifs de recyclage. De plus, en raison des forces du marché (coût élevé des matériaux recyclés et faibles coûts des matières premières), une grande partie de notre collecte sélective finit par être détournée vers les sites d'enfouissement. Le recyclage peut donc être moins un cercle vertueux qu'une spirale descendante.

Bottom line : le recyclage n'est pas une panacée!

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Ça a empiré

Mais attendez – quand vous commencez à considérer la psychologie du recyclage, les nouvelles s'aggravent (mais n'abandonnez pas pour le moment car je présente quelques solutions à la fin de cet article).

Lorsque les consommateurs voient le symbole du recyclage, ils peuvent penser que le produit est sans coûts environnementaux (comme l'a supposé mon collègue aux études supérieures) ou que l'achat est en fait un acte positif pour l'environnement. Ainsi, le symbole de recyclage sur la bouteille ou simplement l'idée que nous pouvons recycler des choses lorsque nous en avons fini avec cela peut nous amener à acheter plus de choses que ce dont nous avons besoin en premier lieu. C'est l' effet de rebondissement – l'idée qu'un produit est plus efficace ou recyclable peut inciter les gens à acheter plus et annuler ainsi l'efficacité prétendue, ce qui peut entraîner des dommages environnementaux plus globaux.

Une étude publiée dans le Journal of Consumer Psychology a vérifié expérimentalement l'effet rebond. Lorsque la possibilité de recycler le papier était offerte dans un cadre expérimental, les gens consommaient plus de papier. [2]

Comment fonctionne le rebond? La présence de l'option de recyclage peut atténuer de manière préventive toute culpabilité ou toute autre émotion négative pouvant être associée à la prise et à l'utilisation du papier. Dans le même ordre d'idées, une étude a révélé que la culpabilité anticipée de ne pas recycler était un facteur important pour déterminer si les gens choisissaient de recycler [3]. Pire encore, l'idée même du recyclage peut nous détourner des changements fondamentaux qui sont plus efficaces pour réduire nos impacts environnementaux. La réduction substantielle de nos dommages environnementaux signifie en fin de compte une transition vers une économie moins intensive en matériaux.

Il est moins surprenant que le recyclage des symboles (ce triangle de flèches se poursuivant les uns les autres que vous voyez, par exemple, sur le fond des bouteilles en plastique) peut conduire à plus de consommation quand vous considérez qu'ils ont été inventés par l'industrie des boissons (en particulier la Container Corporation of America) peu après le premier Jour de la Terre comme un moyen d'éviter des règlements plus sérieux tels que les «factures de bouteille» nécessitant des dépôts à payer lors de l'achat de boissons en bouteille. L'industrie utilise l'idée que vous pouvez toujours recycler à la fois pour éviter de nouvelles réglementations et pour promouvoir davantage de consommation.

Maintenant quoi?

Source: Marcello Casal Jr./Agência Brasil Licencié sous CC BY 2.5 br via Wikimedia Commons – http://commons.wikimedia.org/wiki/File:LixaoCatadores20080220MarcelloCas …

Est-ce que tout cela signifie que nous devons arrêter de recycler? Absolument pas. Le recyclage est essentiel à une économie en circuit fermé. Laisser tomber tous nos matériaux inutilisés dans des décharges ou simplement les laisser se dissiper dans l'environnement ne serait pas du tout un bon choix. L'utilisation de ces matériaux peut économiser de l'énergie et des ressources. Les gens qui travaillent pour détourner les matériaux des sites d'enfouissement – des citoyens qui mettent leurs bouteilles sur le trottoir pour les ramasser aux employés des installations de tri à flux unique aux personnes qui récupèrent des matériaux précieux dans les grandes décharges d'Asie – font du bon travail pour environnement, réduisant la quantité de déchets que nous enterrons. Après tout, ils imitent les processus de la nature – tous les matériaux sont recyclés et réutilisés dans la nature parce qu'il n'y a pas de gaspillage dans la nature .

Mais nous devons être vigilants pour nous assurer que la capacité de recycler les matériaux, un processus chargé de problèmes, ne nous incite pas à acheter plus de choses dont nous n'avons pas besoin en premier lieu. Notre société consumériste fait des ravages sur la nature dans le monde entier à mesure que les ressources diminuent et que les paysages terrestres et marins sont pollués. Pensez aux milliards de morceaux de plastique qui flottent dans des océans de la taille d'un continent.

Une meilleure approche que l'achat et le recyclage est de suivre les «trois R»: réduire, réutiliser, recycler. Ils vont dans l'ordre. D'abord, réduisez la quantité de choses que vous achetez ou consommez (au-delà de vos essentiels de la vie). Deuxièmement, réutilisez ce que vous avez plutôt que d'avoir plus de choses; Si vous ne pouvez pas le réutiliser, demandez-le à quelqu'un qui le peut. Troisièmement, si la chose ou le matériel que vous avez acquis ne peut plus être réutilisé, faites-le entrer dans le circuit de recyclage. Rappelez-vous toujours que les choses que vous achetez ont des conséquences sur l'environnement, même si elles sont cachées loin dans l'économie, de sorte que vous ne pouvez pas les voir.

Les gouvernements pourraient promouvoir les trois R en exigeant que le coût de disposition des choses entre dans les prix que nous payons. Nous paierions donc plus pour des choses qui ne peuvent pas être réutilisées et qui doivent être recyclées. Mais nous paierions encore plus pour des choses qui ne peuvent pas être réutilisées ou recyclées et qui doivent être ajoutées à nos sites d'enfouissement en constante augmentation.

Mon livre: Invisible Nature

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[1] Margaret Robertson, Durabilité: principes et pratiques , New York: Routledge Earthscan, 2014, p. 275.

[2] Jesse R. Catlin et Yitong Wang, «Le recyclage a mal tourné: lorsque l'option de recycler augmente la consommation de ressources», Journal of Consumer Psychology 23 , 1 (2013) 122-127.

[3] Leila Elgaaied, "Explorer le rôle de la culpabilité anticipée sur le comportement pro-environnemental – Une typologie suggérée des résidents en France basée sur leurs modèles de recyclage." Journal of Consumer Marketing 29 .5 (2012): 369-377.