Rapprocher la psychologie et les réseaux sociaux

Avant de creuser dans le lien entre la psychologie et les réseaux sociaux, je me sens obligé de clarifier une confusion commune. Lorsque j'utilise le terme «réseau social», je ne parle pas de Facebook ou de MySpace, ni de l'un des nombreux sites similaires.

Une façon de visualiser un réseau social

Réseaux sociaux

décrire la structure des relations qui nous unissent tous, comme celle montrée dans l'image de gauche. Les sites de travail social sont des plateformes en ligne qui rendent ces relations explicites (par exemple, en ajoutant «quelqu'un comme ami») et offrent une plateforme de communication et d'activité en ligne autour de ces relations. Donc, quand il s'agit de la recherche sur les réseaux sociaux, l'accent est mis sur les relations que les gens entretiennent les uns avec les autres, et comment les réseaux de relations se forment et changent et affectent les personnes qui relient ces réseaux.

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Par exemple, considérez ce qui suit: combien de vos amis avez-vous rencontré par l'intermédiaire d'un autre ami? C'est ce que les chercheurs du réseau social appellent la fermeture triadique . Si vous êtes amis avec Alice, et Alice est amie avec Bob, quand vous devenez amis avec Bob, vous avez fermé le triangle (donc le nom). C'est une façon commune que les relations se forment. C'est aussi un moyen pour les groupes de devenir des entités étroitement liées; Lorsque tous les membres d'un groupe ont des relations avec tous les autres membres du groupe, ils forment ce que l'on appelle dans le jargon scientifique et dans le langage courant une clique .

Un autre exemple bien connu de réseaux sociaux est le phénomène «six degrés» ou «petit monde» – d'abord rapporté dans Psychology Today – qui suggère que tout le monde est connecté par un chemin de relations qui passe par six personnes en moyenne. En fait, on peut mesurer la distance entre deux personnes comme le plus petit nombre de personnes que vous auriez à traverser (via leurs relations interpersonnelles) pour les connecter. À son apogée, rendre ces chemins explicites était l'un des tirages de Friendster.

Mais qu'est-ce que tout cela a à voir avec la psychologie? Une façon de commencer à répondre à cette question est de décrire un phénomène qui a reçu beaucoup d'attention des deux domaines: l'influence sociale .

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Les psychologues étudient l'influence depuis longtemps, remontant au moins à la Seconde Guerre mondiale. Cette recherche a demandé et répondu comment les gens réagissent à la persuasion, comment les opinions des gens changent, qui et quoi conduit au plus grand changement d'attitude, etc. Presque toutes les recherches sur l'influence sociale et la persuasion en psychologie se concentrent sur le modèle à deux fait la persuasion, et une autre personne est persuadée. C'est bien, car la psychologie fournit une histoire riche et détaillée sur les processus au niveau micro qui se produisent quand une personne est influencée. Cependant, les conclusions que l'on pourrait tirer de cette perspective un-à-un sur les effets plus larges de l'influence (p. Ex. Si une mode se propagera, ou un schisme de culte) pourraient facilement être malavisées.

Heureusement, la recherche sur les réseaux sociaux a abordé le problème de l'autre côté, en examinant les schémas d'influence mondiaux. De cette vue de haut niveau, les détails du processus d'influence sont typiquement réduits à une idée extrêmement simpliste empruntée à l'épidémiologie: une personne «infectée» a des contacts avec d'autres personnes qui ont une certaine probabilité de s'infecter elles-mêmes sur. Les spécialistes du marketing se sont attachés à ce modèle, affirmant que lorsqu'une personne adopte quelque chose (peut-être, disons, le dernier iPhone), cela peut amener quelqu'un d'autre qu'elle sait à adopter cette chose. C'est la base de "la publicité de bouche-à-oreille".

Ce processus "infection" très simple devient beaucoup plus intéressant lorsqu'il est placé dans le contexte d'un réseau social. Alice pourrait influencer à la fois Bob et Charlie pour acheter le nouvel iPhone, qui connaissent tous les deux David. Supposons que David ne serait pas persuadé d'acheter l'iPhone si seulement une personne qu'il connaissait l'avait achetée, mais parce qu'il l'a entendu de deux personnes, il est persuadé. Soudain, l'influence d'Alice s'est multipliée! Mais peut-être que ces quatre personnes forment une clique , isolée de tout le monde – dans ce cas, Edith et Frank pourraient ne jamais être influencés et ne jamais acheter le nouvel iPhone.

En réunissant les deux axes de recherche, vous pouvez révéler des failles dans les hypothèses des deux et, espérons-le, découvrir des réponses qui étaient auparavant cachées. Par exemple, beaucoup de modèles de diffusion de réseaux sociaux ignorent le fait que certaines personnes sont vraiment plus persuasives que d'autres. D'un autre côté, l'individu le plus charismatique et le plus persuasif peut n'avoir aucun effet en dehors de son petit cercle d'amis si aucun de ces amis n'atteint cette petite clique. Les deux domaines peuvent se réunir pour nous donner une image riche de qui est vraiment influent, et ce qui compte vraiment quand il s'agit de la propagation des croyances, des idées et de la culture.

Bien sûr, c'est juste un domaine que la psychologie et les réseaux sociaux se croisent. Qu'est-ce qui conduit à de nouvelles relations? Qu'est-ce qui les fait se terminer? Quelle est la meilleure façon de structurer un groupe de travail? Qui devient ami avec qui, et pourquoi? Qui est le plus populaire et pourquoi? Pourquoi certains groupes de personnes sont-ils soudés et exclusifs alors que d'autres sont ouverts et ouverts? Ce ne sont que quelques-unes des questions auxquelles la psychologie et la science des réseaux sociaux tentent de répondre. Et espérons que le pont en cours de construction entre les champs sera solide et solide afin que les scientifiques puissent y répondre ensemble.