L'un des sujets les plus brûlants dans le domaine du comportement animal est l'étude de la personnalité chez les espèces non-humaines. Ce travail porte de nombreux noms en plus de la personnalité: les animaux, les styles d'adaptation et les syndromes comportementaux pour n'en nommer que quelques-uns. Vous auriez du mal à ouvrir un journal majeur dans le domaine du comportement animal et ne pas trouver un article sur ce sujet. Dans la plupart des cas, lorsque les comportementalistes des animaux parlent de personnalité, ils signifient des comportements différents à long terme et uniformes parmi les individus d'une population. Le cas classique, et celui qui est le mieux étudié, est celui des individus timides versus audacieux / à risque.
Mon objectif principal dans ce poste est de présenter au lecteur le travail sur les personnalités dans les non-humains, et donc je vais nous promener à travers deux exemples, l'un traitant des oraguntans et le second avec des carnivores.
Les psychologues ont longtemps mesuré le bien-être subjectif chez les humains en utilisant des échelles qui mesurent, entre autres choses, l'humeur positive par rapport à l'humeur négative, le plaisir dérivé des interactions sociales et la capacité à atteindre les objectifs. Alexander Weiss, un comportementaliste animal, les a modifiés pour examiner le bien-être subjectif des orangs-outans logés dans les zoos. Après sept années d'observation des orangs-outans dans les zoos, deux types de personnalité sont apparus à la surface. Certains orangs-outans présentaient de faibles taux de comportement névrotique, associés à des niveaux élevés d'extraversion, et des interactions positives avec les deux zookeepers et avec d'autres orangs-outans. On pourrait dire qu'ils étaient heureux. D'autres orangs-outans ont montré l'ensemble opposé des comportements. Quel type de personnalité possédait un orang-outan s'est avéré être extraordinairement important. Les animaux qui étaient plus heureux vivaient significativement plus longtemps que ceux qui obtenaient un score inférieur au test de bien-être subjectif. Et pas seulement un peu plus longtemps, mais en moyenne 11 ans de plus.
Comprendre les personnalités chez les non-humains peut nous aider à minimiser les conflits entre humains et animaux. Ce que je veux dire ici est ceci: un certain nombre d'animaux comme les loups et les couguars ont été réintroduits dans la nature, ou ont eu des plans de conservation mis en place pour les protéger. Le succès de ces programmes, bienvenus, ranime parfois les rivalités entre les éleveurs et ces grands carnivores.
Parce qu'il existe une opposition généralisée et compréhensible à la mort de grands carnivores, certains chercheurs ont suggéré de se concentrer plutôt sur des «individus à problème» – définis comme des individus qui attaquent et tuent à plusieurs reprises le bétail. Attaquer le bétail des éleveurs est une entreprise risquée: les prédateurs doivent contourner toute clôture et risquer d'être tués par des humains qui défendent leur bétail. Les carnivores qui tentent constamment d'attaquer un tel bétail – le problème des individus – affichent plusieurs des traits de personnalité associés à l'audace.
Que faire de cette information sur les types de personnalité audacieux? Une possibilité serait d'utiliser notre compréhension croissante des personnalités animales pour concevoir des pièges spécifiquement pour ces sortes d'individus. Les prédateurs audacieux utilisent probablement des stratégies de chasse qui diffèrent des stratégies des autres dans la population, prenant peut-être des chemins différents pour atteindre leurs proies, chasser à des moments différents ou être plus ou moins attirés par certains stimuli. Les pièges pourraient alors être construits en tenant compte de la stratégie de chasse de ces prédateurs audacieux.
Lectures supplémentaires
Dugatkin, LA 2013. Principes de comportement animal. 3ème édition WW Norton, New York. Certaines parties de ce blog ont été adaptées à partir de ce livre.
Weiss, A., JE King, et L. Perkins. 2006. Personnalité et bien-être subjectif chez les orangs-outans (Pongo pygmaeus et Pongo abelii). Journal de la personnalité et de la psychologie sociale 90: 501-511.
Weiss, A., MJ Adams et JE King. 2011. Les orangs-outans heureux vivent plus longtemps. Biology Letters 7: 872 à 874.
