Je sympathise avec le voyageur fréquent qui a provoqué un tollé en utilisant un «Knee Defender», un appareil de 22 $ qui s'attache à une table à plateau et empêche la personne à l'avant de s'incliner de plus de quelques centimètres. Je regrette également les agents de bord qui doivent arbitrer la rage de la route à 38 000 pieds, et les pilotes qui sont forcés de faire des arrêts imprévus pour enlever les passagers indisciplinés.
Alors, qui est en faute dans ces rencontres? Je blâme les compagnies aériennes et le problème est lié à l'argent. Ils accumulent des milliards de bénéfices records – 3,8 milliards au cours de la première moitié de 2014 – tout en facturant des frais pour tout ce qui était inclus dans le prix d'un billet. La ligne de fond? Nous recevons de moins en moins de confort et de service pour de plus en plus de notre argent.
Mais soyons justes. Beaucoup de choses peuvent être attribuées à la sécurité intérieure et à l'hystérie post-11 septembre qui, toutes ces années plus tard, exige toujours que les passagers soient à l'aéroport deux heures avant le départ, de longues lignes lentes, des fouilles intrusives et des dépistages. Est-il étonnant que les voyageurs sont stressés et grincheux au moment où ils montent à bord de l'avion?
Nous avons tous été conditionnés à l'expérience de chien-manger-chien qui suit, en particulier sur les compagnies aériennes qui ont des sièges sans réserve. Cela devient un concours de volontés pour voir qui peut monter à bord d'abord, trouver de la place dans le bac supérieur et s'asseoir.
Ah, mais une fois que les roues ont quitté le sol, vous pouvez enfin vous détendre. Et quand l'avion atteint son altitude de croisière, vous pouvez même prendre un cocktail dans le chariot des boissons, pour encore une fois ce qu'il vous en coûtera au sol, et en supposant que vous avez le bon mode de paiement. (Cartes de crédit seulement.)
Alors vous avez acheté votre boisson, sorti votre ordinateur, et commencé à vous mettre au travail lorsque le siège devant vous revient soudainement, renversant votre boisson et claquant votre ordinateur portable. Que faites-vous alors? La plupart d'entre nous ne font rien mais souffrent en silence. Nous savons que les passagers sont autorisés à incliner leurs sièges, et certains le font au maximum. Pour l'anecdote, je n'allume jamais la mienne plus de quelques centimètres, parce que plus que cela, je pense, est impoli et inconsidéré.
Au cours de trois incidents distincts, tous à quelques jours d'intervalle, la colère s'est emparée et a donné lieu à des affrontements entre passagers sur des sièges inclinables, et les pilotes ont choisi de poser ces vols à l'aéroport le plus proche. Un porte-parole d'une compagnie aérienne a déclaré que la décision de détourner appartient à l'équipage, qui doit déterminer si la personne est susceptible de causer du tort à d'autres ou pourrait même avoir des intentions terroristes.
Le premier impliquait l'homme qui utilisait le Knee Defender et lui faisait jeter un verre de soda sur le visage. Mais il est intéressant de noter que lui et la femme qui l'a lancé étaient assis dans la section Economy Plus, qui dispose de quatre pouces de plus d'espace pour les jambes que l'économie régulière, à un étroit de 31 pouces. Le suivant était un Français qui s'offusquait d'être allongé. (Il s'agissait peut-être de sa première expérience avec un transporteur américain et, d'après mon expérience, les compagnies aériennes européennes en général sont plus accommodantes.) La troisième concernait une femme qui avait sa tête posée sur une tablette.
Sommes-nous, en tant qu'êtres humains, devenus moins tolérants les uns envers les autres? Ou notre patience est-elle simplement poussée à la limite quand nous sommes emballés comme des sardines pour que les compagnies aériennes puissent ajouter plus de sièges – et plus de profit? Non seulement les jambes, mais la pièce de coude rétrécit. Les nouveaux sièges sont plus fins et plus étroits. Delta a même installé des toilettes plus petites afin de se faufiler dans une autre rangée de sièges, et JetBlue a coupé un pouce d'espace pour les jambes de chaque rangée dans l'autocar pour accueillir des lits plats en Première classe sur ses vols transcontinentaux. (Maintenant, ça sonne comme le chemin à parcourir – si vous pouvez vous le permettre!)
Un seul transporteur que je connaisse, Spirit Airlines, a des sièges qui ne sont pas inclinés. Pourquoi les autres ne peuvent-ils pas offrir la même solution simple au problème?
