Requiem pour un somnambule

Une famille cherche de l’aide après la noyade tragique d’un somnambule.

Mike et Patrice Zimmerman

Source: famille Zimmerman, utilisée avec permission

Cinq mois seulement après la publication de mes mémoires, “Sleepwalker: Les mystérieuses créations et le rétablissement d’un Somnambuliste”, j’ai reçu un message privé sur Facebook:

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Chère Madame Frazier,

Je me sens obligé de vous écrire après avoir lu votre livre. Ma famille et moi-même sommes à la recherche de réponses après la mort de ma belle-mère [Patrice Zimmerman] le 15 décembre 2015. Nous n’avons toujours pas de décision de la police, mais nous pensons qu’elle était somnambule. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais partager notre histoire.

Une semaine avant Noël, j’ai reçu un appel de ma soeur, Erika, qui vit à Troy, New York. Elle m’a dit que notre belle-mère avait disparu. Mon père, Michael, était en Floride à cette époque et Patrice était chez lui à Latham, New York.

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Les choses se sont déroulées rapidement lorsque mon père a appelé la police alors qu’il ne pouvait pas la joindre pour son enregistrement quotidien à 6h45. La police a trouvé du sang dans le sous-sol du palier au bas des escaliers. Il est apparu qu’elle était tombée en tête alors qu’elle allait monter les escaliers.

À partir de ce que nous avons reconstitué, elle est restée allongée pendant un moment, a monté les escaliers puis est retournée se coucher. Elle s’est alors levée, a mangé et a quitté la maison à 4h30 du matin (le voisin a une caméra dans leur maison). Elle était pieds nus, en pyjama, pas de sac à main, pas de téléphone et pas de lunettes. Elle a conduit 15 minutes à Waterford où elle faisait du kayak.

Les caméras à l’autre bout de son voyage ont montré qu’elle était seule. Elle a reculé sa voiture dans un endroit où elle se garait souvent en kayak. Et c’était la dernière fois qu’on la voyait.

Patrice avait disparu pendant 24 heures avant que la police ne la trouve dans la rivière Hudson. Patrice était un type de personne dynamique et à moitié plein de verre. Elle avait tout prévu pour le lendemain et faisait des plans pour les prochaines vacances de Noël.

L’autopsie n’a révélé aucune lésion cérébrale traumatique [de l’automne] ou d’autres problèmes de santé, et le rapport toxicologique est négatif pour tout alcool, drogue ou pilule.

Mais Patrice était un somnambule de longue date. Elle avait 59 ans quand elle est morte. Selon mon père, ses épisodes de somnambulisme se sont produits plusieurs fois par mois. Elle ne s’est jamais blessée, n’a jamais quitté la maison et n’a certainement jamais conduit … La seule conclusion que nous avons pu tirer est qu’elle dormait. Mais comment pourrait-elle ne pas se réveiller quand elle a frappé l’eau froide ou quand elle s’est cogné la tête? Un médecin du sommeil a rencontré la police et il a dit que le sommeil était si profond qu’il est fréquent de ne pas se réveiller.

Alors que nous essayons de comprendre ce qui s’est passé, votre livre a été une histoire très révélatrice. … aimerait toutes les pensées que vous avez. Merci, Lori Mayer

Ayant souffert de somnambulisme et de terreurs nocturnes (une condition distincte souvent associée au somnambulisme) pendant 20 ans, j’ai pleuré en lisant le message de Lori. Les parasomnies sont des troubles caractérisés par des événements perturbateurs qui se produisent pendant le sommeil, pendant le sommeil ou pendant le sommeil lorsque le système nerveux central active de manière indésirable le système squelettique, musculaire et / ou nerveux.

Mon somnambulisme a commencé à l’adolescence dans la même banlieue où Patrice Zimmerman résidait à son décès-Latham.

Je suis guérie de mes deux troubles du sommeil (une nuit à la fois), mais je pourrais être morte à plusieurs reprises. En grandissant, je craignais de me coucher et développais une insomnie chronique. Au fur et à mesure de ma maturation, l’épuisement et la honte ont coloré tous les aspects de ma vie. Je me suis soignée avec de l’alcool et il y a eu des nuits où je ne savais pas si je me réveillais d’une panne de courant ou d’un épisode de somnambulisme ou de terreur nocturne. Après 25 ans de sobriété, la gravité et la fréquence de mes épisodes de parasomnie ont augmenté. À 30 ans, je me suis gravement blessé pendant mon somnambulisme et je me suis finalement rendu à une clinique du sommeil et à une thérapie. La plupart des somnambules ne demandent de l’aide qu’après s’être fait mal ou blesser quelqu’un d’autre.

Les dangers du somnambulisme sont minimisés, voire banalisés dans notre culture. Adolescent, dans la maison de mon enfance, j’ai sauté du lit pendant un épisode de somnambulisme ou de terreur nocturne, j’ai couru dans les escaliers et j’ai raté la première étape de notre atterrissage au deuxième étage. Je me suis réveillé en chute libre, et s’il n’y avait pas eu mon frère, qui m’avait entendu crier et qui montait les escaliers deux à deux pour m’attraper, j’aurais dégringolé tout le long.

Une autre fois, en tant que jeune actrice à New York, j’ai rêvé qu’un rat m’avait remonté le bras; terrifié, je traversai l’immense étendue d’un salon de l’Upper West Side en me réveillant au moment même où j’allais me jeter par une fenêtre ouverte du cinquième étage. J’étais seul et si j’étais tombé à mort, mes actes auraient été interprétés comme un suicide … tout comme 25 ans plus tard, la mort de Patrice était considérée comme un possible acte d’autodestruction.

Lorsque j’ai parlé à Lori pour la première fois au téléphone, sa voix était épaisse avec des larmes supprimées. Nous avons passé en revue les détails de la nuit de la mort de Patrice. Plus j’entendais, plus je partageais l’opinion de la famille selon laquelle, dans son état de somnambulisme, Patrice était probablement parti faire du kayak. Elle a gardé son kayak au sous-sol. Patrice ne portait pas son kayak dans les escaliers du sous-sol, mais elle l’imaginait probablement. Ces escaliers ont tourné vers le bas avec un palier sur lequel elle a apparemment trébuché. C’est là que la police a trouvé des traces de sang avec ses lunettes cassées.

Sa voiture a été retrouvée au parc d’État de Peebles Island, où elle et sa fille Katie faisaient souvent du kayak. “Patrice ne conduisit jamais sans ses lunettes,” me dit Lori, sa voix se brisant, “et pourtant elle conduisit à 15 miles de Latham à Waterford sans eux cette nuit-là.” 25 ans.

“Je suis vraiment désolé pour votre perte”, j’ai répété, “votre père doit vraiment être en état de choc.”

“Il l’est”, murmura-t-elle tristement. Être parti pendant la mort de sa femme était particulièrement difficile à supporter pour Michael. Même au sein de la communauté médicale, la gravité des parasomnies est peu reconnue.

La première étude nationale sur le somnambulisme a été publiée en 2012 par des chercheurs de l’Université de Stanford. Près d’un tiers des Américains sombreront dans leur vie. Le sommeil désordonné se produit souvent dans les familles, mais il est difficile de savoir si la condition est génétique, un comportement appris, le résultat d’une forme de traumatisme ou une combinaison des trois.

Le Dr Mark Mahowald, cofondateur du centre de recherche sur les troubles du sommeil Sleep Forensic Associates et professeur de neurologie à la retraite de l’Université de l’École de médecine du Minnesota, a participé à l’étude de Stanford. Il décrit la physiologie en termes simples: «Le cerveau d’un somnambule est à moitié réveillé et à moitié endormi. La partie du cerveau responsable du mouvement physique est active, tandis que la partie du cerveau responsable du fonctionnement exécutif est endormie. Par conséquent, le somnambule peut effectuer des activités nécessitant une grande agilité, voire se blesser ou blesser les autres, sans être coupable de ses actes. ”

Mahowald et ses associés ont inventé le terme médical, pseudo-suicide parasomnia, pour aider à éduquer les professionnels qui diagnostiquent régulièrement la mort par somnambulisme comme suicide – avec des conséquences sociales, religieuses et financières souvent dévastatrices pour les proches de la victime. Les compagnies d’assurance-vie et les compagnies d’assurance de soins de longue durée ne paieront souvent pas les polices si le décès est déclaré suicide ou tentative de suicide.

Patrice Zimmerman n’avait pas de contrat d’assurance vie. Cependant, la famille était fermement convaincue qu’elle était morte pendant son somnambulisme et ne voulait pas que sa mémoire soit ternie par des suggestions de suicide.

Dix mois après la mort de Patrice, Lori m’a envoyé un texto. Le médecin légiste avait finalement statué: “Asphyxie due à la noyade compatible avec le somnambulisme.” J’ai pleuré et j’ai appelé le Dr Mahowald, désireux de parler à quelqu’un qui comprendrait la profondeur et le mélange de mes sentiments. “Chapeau au médecin légiste et au médecin du sommeil qui a examiné le cas de Mme Zimmerman”, a-t-il déclaré. “Si souvent, même les spécialistes du sommeil ne connaissent que l’apnée du sommeil et n’ont pas la moindre idée du somnambulisme.” C’est pourquoi il croit que plus de décès que nous réalisons, en particulier ceux qui disparaissent des navires de croisière. ou tomber de hauteurs au milieu de la nuit – ne sont pas des suicides mais le résultat d’un somnambulisme. Même avec l’avis du médecin légiste, Chris Chapman, le fils biologique de Patrice, estime que sa mort a été un tragique accident.

Après 20 années épuisantes, isolantes et souvent terrifiantes en tant que somnambule actif, j’ai trouvé l’aide dont j’avais besoin. En premier lieu, grâce au diagnostic et au traitement avec une clinique du sommeil accréditée, et par la suite grâce à un mélange actif d’hypnose, de nutrition, d’acupuncture, de Reiki, de méditation, de neurofeedback et d’écriture, j’ai gardé mes troubles du sommeil à distance. Mon coeur va à la famille de Patrice à leur perte, mais toutes les condoléances dans le monde ne peuvent pas ramener Patrice. J’espère qu’en continuant à raconter mon histoire et en encourageant d’autres somnambules rétablis à raconter les leurs, nous pourrions briser le cycle du déni et de l’ignorance qui peuvent littéralement tuer.

Cet article a été publié à l’origine dans Albany Times Union.