Nous sommes fin février. Le Super Bowl, ce jour férié le plus compliqué et le moins compliqué, est passé. Dans la version de cette année, des favoris d’un quart à l’autre du futur Hall-of-Famer ont été confrontés à un groupe de rebelles mis en scène par une sauvegarde. Étonnamment, les parvenus ont gagné. Pour sa part, l’auteur (comme des millions de ses compatriotes) a assisté à une fête où les fêtards s’alignaient d’un côté ou de l’autre, sifflaient et hurlaient, abusaient des fonctionnaires et se livraient à toutes sortes de comestibles, dont les ailes omniprésentes. . A la conclusion de l’événement, il y avait une reconnaissance générale, même par ceux qui n’avaient pas assisté à un moment, que c’était un “bon match”. Les gens ont dit au revoir, se sont promenés dans leurs voitures et boire modeste) a fait sa maison.
Le temps, du moins le temps que nous nous imposons, passe. Maintenant, nous sommes dans les derniers jours des Jeux olympiques d’hiver. La Norvège, pays riche en pétrole et socialement bénéfique de cinq millions d’habitants, s’est avérée dominante, du moins dans les sports qui exigent une résolution résolue. D’autres pays du nord du pays, y compris un groupe semi-officiel appelé “athlètes olympiques de Russie”, se disputent les médailles restantes. Curieusement, les spectateurs se tournent vers des activités auxquelles ils n’ont pas pensé au cours des quatre dernières années. Les connaissances circulent à propos des half-pipe, luge et curling. Les commentateurs expliquent la complexité de chaque manœuvre et prétendent que les concurrents émergent de nulle part pour ce moment brillant. La vidéographie au ralenti est tout. Hier soir, dans le joyau des Jeux, le patinage artistique féminin, une jeune fille de quinze ans originaire de Russie, a devancé sa compatriote, une femme âgée de dix-huit ans, pour l’or.
Bientôt, d’autres sports vont faire leur apparition. L’entraînement de baseball a déjà commencé. Le tournoi de basket-ball universitaire, le “March Madness” euphonique, a duré plusieurs semaines. Golf’s Masters prépare son parcours. Le hockey, le basketball professionnel, les courses de chevaux et d’autres activités attendent leurs moments de gloire. Le printemps est dans l’air.
Ceux qui suivent le sport – et l’auteur est parmi eux – savent bien que les spectacles sportifs imposent un rythme à l’existence. En ce sens, ils fonctionnent comme des fêtes religieuses et patriotiques, des moments où les gens suspendent leurs engagements de routine pour envisager d’autres questions. Dans le cas du sport, ces spécimens sont axés sur le «grand jeu», où la plupart des téléspectateurs choisissent un favori et sentent que leur esprit monte et descend au fur et à mesure de l’événement. Cet acte d’identification rend l’affaire quelque chose à anticiper, à savourer et à retenir, même avec des mélanges de plaisir et de regret. Quelle que soit la satisfaction avec les résultats, il est agréable de savoir que l’événement en question reviendra l’année suivante au même moment. L’année prochaine, ou plutôt nous nous disons, notre équipe – et donc nous-mêmes – sera dans le cercle des gagnants.
Sachez que les sports, du moins selon les grands spectacles de spectateurs que vous venez de décrire, ne plaisent pas à tous. Cependant, ils touchent d’innombrables millions de personnes qui se considèrent comme des pratiquants, des adeptes et des fans. Qui n’a pas pratiqué de sport et ressenti les plaisirs (et les douleurs) de l’engagement corporel? La participation à des ligues d’athlétisme organisées est courante chez les garçons et les filles. Le sport télévisé est un décor intérieur dans de nombreux restaurants et bars. Être en public, c’est voir des gens en jersey se promener dans les centres commerciaux, des espoirs pleins d’espoir se répandant dans les magasins d’articles de sport, des voitures avec des fanions d’équipe qui circulent le long des autoroutes et des flibustiers dans les parkings. L’équipement sportif et le matériel promotionnel – fièrement exposés dans les chambres, les tanières et même dans les salons – sont finalement l’équipement de soi.
Une vue extérieure Pourquoi tant d’entre nous apprécient-ils le sport – et, ce qui est plus révélateur, trouvent-ils que nous devrions le faire? Un spécialiste des sciences sociales comme moi pourrait prétendre que les événements sportifs – comme d’autres rituels publics – sont des occasions pour les sociétés de réaffirmer les valeurs fondamentales et les modèles d’allégeance collective. Lorsque nous assistons à des jeux, nous encourageons ouvertement «notre» équipe. Ce faisant, nous accordons la crédibilité, intentionnelle ou non, à la manière dont de tels événements sont organisés. Comme je l’ai dit ailleurs, les manifestations sportives sont des «cérémonies d’identité pour les sociétés dotées de systèmes de valeurs fondés sur les résultats». C’est des occasions pour les gens de reconnaître collectivement la légitimité de l’activité concurrentielle et d’honorer ces personnes et ces équipes. qui se distinguent dans ce format. Les sports mettent en évidence le rôle de la physicalité dans le règlement des différends humains, l’importance de la loyauté envers l’équipe, les qualités personnelles pertinentes à ce type de réussite, l’attachement à des activités étroitement ciblées (lancer une balle dans le panier?) “Sportivité”. Il y a, après tout, de nombreuses façons de jouer physiquement et de faire l’expérience de son corps. Les sociétés industrialisées comme la nôtre font beaucoup de cette version particulière de l’effort physique.
Nous aimons le sport, car ils proposent des modèles de personnes explorant les implications des objectifs et des moyens socialement approuvés. Le sport est un succès et un échec spectaculaires. Les gagnants se réjouissent de l’approbation collective (avec des recommandations de prestige, de richesse et de soutien du groupe). Les perdants, mais seulement s’ils ont joué équitablement et ont par ailleurs été de «bons sports», sont consolé. Ce que nous voyons dans le sport, c’est que les gens ont du mal à trouver leur place dans l’ordre social. La hiérarchie – regarder toute ligue ou compilation de statistiques individuelles – est le produit d’un effort individuel. Ou alors c’est dit.
Bien sûr, peu d’entre nous jouent – ou regardons – des sports pour recevoir une instruction morale. Au lieu de cela, nous voulons du plaisir, du divertissement. Cependant, nos expériences amusantes sont liées aux sentiments de détermination et de satisfaction que le sport organisé crée pour nous et reconnaissent comme une utilisation légitime de notre temps et de notre énergie.
Pour nous donner ces sentiments – et pour promouvoir leurs propres intérêts – les communautés, les écoles, les gouvernements et les entreprises parrainent des sports. La plupart d’entre nous sommes prêts à payer – avec du temps, de l’argent et des efforts – pour quelque chose qui semble créé pour notre propre plaisir. Et généralement, nous sommes reconnaissants aux sponsors qui offrent ces opportunités.
Il y a un autre thème. Nous jouons et regardons des sports pour construire nos relations avec d’autres personnes et pour construire les identités personnelles qui reflètent ces relations. La plupart d’entre nous apprécient le temps passé à jouer et à regarder des jeux avec les autres. Une grande partie de cela est la simple socialité, être avec les autres et ressentir cette camaraderie. Mais le sport offre également des possibilités de statut au sein de ces groupes. Qui ne veut pas bien faire dans le sport choisi? Les taquineries, les paris et le droit de se vanter sont souvent des sous-produits du rassemblement. On peut en dire autant de la «connaissance du sport», révélée par les commentaires critiques que nous partageons pendant les jeux avec d’autres observateurs. Jouer et regarder sont des compétences, de leur propre espèce. Dans les sociétés contemporaines, le statut de loisir rivalise avec le statut professionnel en tant que base de comparaison sociale. “J’accorde ce travail, mes liens familiaux et mes convictions politiques et religieuses ne vous intéressent guère; mais regarde-moi maintenant quand je frappe ce coup! ”
Une vue intérieure Peut-être que nous jouons pour nous adapter aux autres et, au-delà, pour nous distinguer. Nous aimons peut-être être admirés – en tant que participant, commentateur ou fan «gagnant». Plus certainement, nous voulons bien nous évaluer dans les termes de la société. Plus certainement encore, nous craignons l’estimation inverse.
Une autre façon de penser à tout cela est de rester sur un territoire plus strictement psychologique. Les sports parlent en quelque sorte à beaucoup de gens; ils résonnent avec leur esprit incarné. Indépendamment de l’approbation du groupe, les individus profitent de la perspective d’un défi, de se mettre en position. Curieusement, pour les sports, les formats de comportement sont très limités, chaque sortie est en quelque sorte différente; pas deux jeux sont les mêmes. Cette curiosité pour l’expérience physique et psychologique fait avancer les joueurs. Qui ne veut pas se sentir faire quelque chose de différent et, idéalement, mieux qu’il ne l’a fait auparavant?
Le sport concerne donc le désir d’accomplissement, la quête de défis physiques et, par là même, la confrontation avec les limites du corps et de l’esprit. À cause de cela, le sport cadre bien avec l’individualisme orienté vers le progrès de nombreuses sociétés industrielles avancées. Les progrès dans le sport conduiront peut-être à des progrès dans d’autres domaines – économique, médical, psychologique, politique et social. En principe, plusieurs des mêmes principes s’appliquent.
Aussi encourageant que puisse être ce point de vue, je souhaite que le lecteur considère l’approche opposée – mais non inférieure – ici. Le sport est également un retour en arrière, une forme de reconsolidation personnelle ou de «régression».
Une grande partie du charme du sport provient du fait que c’est quelque chose pour les enfants et les adultes. En effet, le jeu physique est généralement considéré comme la province spéciale des jeunes. La plupart des sports de spectateurs majeurs sont des jeux auxquels les enfants jouent également. Même des activités hautement spécialisées comme l’automobile et les courses de chevaux, la voile et la chasse ont leurs antécédents infantiles. Lorsque les adultes jouent – ou simplement regardent – ces jeux, ils se mettent en contact avec leurs propres histoires en tant que personnes. Beaucoup d’entre nous ont des biographies sportives qui mettent l’accent sur des souvenirs de lieux et de personnes spéciales, dont certains (peut-être des parents, des grands-parents et d’autres parents et amis) sont maintenant partis. Lorsque nous jouons ou regardons, nous réanimons ces liens. Nos projets de jeu actuels ne sont que les bords vivants d’une vaste cavalcade d’occurrences. En jouant maintenant, nous trouvons un peu de réconfort en étant capable de faire des choses qui étaient jadis des caractéristiques importantes de notre vie.
Les jeunes sont encouragés, à juste titre, par la perspective de devenir de plus en plus performants dans ces activités. Mais à un moment donné, la maturité – et les responsabilités associées à celles-ci – interrompent ce progrès. En effet, une partie de la maturité consiste à reconnaître ces limites. Peu importe. La plupart d’entre nous essayons de trouver des jeux auxquels nous pouvons encore jouer avec une certaine habileté. Nous nous imaginons en tant qu’entraîneurs, supporters, commentateurs et fans. Nous continuons à vivre la tradition du jeu en soutenant les générations montantes.
Étant donné que le jeu est souvent si novateur, irrévérencieux et tourné vers l’avenir, il peut sembler étrange que les grands sports soient assez traditionnels dans leurs formats. Les chauves-souris, les balles, les joueurs d’un côté, les dimensions du terrain, etc., résistent au changement. À cause de cela, il est possible de voir des continuités entre les acteurs du passé et d’aujourd’hui. Les enregistrements sont établis – et cassés. Les joueurs construisent leurs propres histoires en accumulant des expériences et des comportements, tous à peu près équivalents. Une “journée au parc de balles” n’est pas si différente du même événement cinquante ans auparavant. Les individus – et les communautés – mesurent leur vie en de telles conditions.
Il y a d’autres aspects à cette qualité de retour, ce que j’appelle la régression. En dépit de toutes les complexités techniques décrites par les commentateurs (moyens de faire sauter un piège à sable dans le golf, de réaliser un triple Lutz en patinage artistique, de convertir une pièce de rechange en bowling, etc.), le sport est fondamentalement une chose simple. Cela peut être compliqué (pensez à toutes les stratégies qui se produisent lors d’une partie de football ou de baseball), mais à la base, il s’agit de personnes qui essaient d’accomplir certains actes physiques. Les enfants peuvent fabriquer ces comportements, ou du moins les versions qui conviennent à leur corps en croissance.
Une grande partie de l’attrait du sport est donc cette simplicité relative. Les joueurs sont encouragés à se concentrer entièrement sur le terrain de jeu. D’autres soucis et ambitions sont mis de côté. Jeux commencent et finissent; les joueurs redémarrent à égalité. Le jeu – et la “saison” – avance comme une suite de moments marqués
L’existence ordinaire, en revanche, est compliquée: “Que penseront mes amis et ma famille si je le dis ou que je le fais?” “Devrais-je investir cet argent dans mon fonds de retraite ou l’utiliser d’une autre manière?” effets secondaires? “En d’autres termes, l’existence ordinaire a des répercussions durables et des complexités difficiles à prévoir. Ces temps ordinaires mettent en vedette des personnes qui entrent dans nos espaces pour interrompre ce que nous faisons. La vie de routine comprend la distraction, le doute et le désarroi.
L’un des grands livres en jeu, Homo Ludens de Johan Huizinga, développe ce thème. Parce que le terrain de jeu est souvent séparé des royaumes ordinaires, il permet aux gens de se concentrer explicitement sur les questions qui les attendent. Bien sûr, certaines de ces activités – peut-être courir sur une piste avec un pantalon court, faire rebondir une balle ou essayer de chevaucher des vagues sur une planche – peuvent sembler triviales, même enfantines. Mais cette trivialité permet à d’autres questions, notamment les qualités de capacité personnelle et de caractère, de se faire plus clairement sentir.
Huizinga a qualifié cette qualité de séparation de «cercle magique». Nous apprécions le jeu – et en tant que partie du sport – parce que cette activité nous libère des conséquences. En jeu, nous faisons souvent des choses qui sont, à première vue, sans intérêt ou stupides. Dans le processus, nous nous prenons au sérieux. C’est-à-dire que nous apprenons à connaître nos propres capacités à créer et à répondre aux défis volontairement acceptés. Assez souvent, nous le faisons d’une manière légère; mais généralement, nous sommes très soucieux d’accomplir la tâche qui nous attend.
Il y a d’autres dimensions à notre régression dans des territoires et des étapes de la vie plus simples. Le sport présente sans doute une régression morale. Encore une fois, l’existence ordinaire présente une complexité morale. Il est souvent difficile de savoir quel cours suivre ou quelles personnes – soi-même, la famille, les amis, les collègues de travail ou les nombreux autres membres de la société – respectent dans le cadre de nos actions.
Le sport limite ces considérations. Jouer juste signifie accepter les règles, même si elles sont artificielles et compliquées. Les personnes qui tentent de contourner ces règles sont les «tricheurs». Ceux qui les déclarent idiots sont des «spoilsports». En ce sens, les jeux ont tendance à présenter ce que les psychologues et les philosophes appellent «réalisme moral». (au moins pendant le jeu); c’est simplement leur application ou décision.
Jean Piaget, un étudiant de théâtre important, a fait valoir que les enfants apprenaient les règles à travers le jeu. Lorsque nous jouons de manière informelle, nous décidons quelles sont les règles, ce qu’est la violation des règles et quelles punitions s’appliquent aux contrevenants. Cependant, aux niveaux les plus organisés du sport, bon nombre de ces questions s’adressent aux administrateurs et aux officiels des jeux. De leur côté, les joueurs cherchent à dissimuler leurs infractions – un petit tir à la corde, une bosse, un prétexte d’avoir été poussé ou tiré. Pour les spectateurs, voir ce que les arbitres «attrapent» peut faire partie du plaisir. C’est quelque chose à discuter. Plus profondément, il trahit une sorte de moralité distinctive.
La partisanerie est un aspect important de la vie. Parfois, il est utile de reconnaître qui est ami et ennemi, nous et eux. De même, la loyauté envers le groupe ou l’équipe est une vertu que la plupart d’entre nous reconnaissent. Cependant, trop de choses sont problématiques. La rivalité d’équipe et la moralité qui y est associée inspirent et excitent. “Nous” devenons désespérés pour les “battre”. Néanmoins, qui dirait que la loyauté irréfléchie envers les belligérants représente un stade particulièrement élevé de la réflexion morale?
De la même manière, l’implication sportive ne cultive que certaines étapes du développement personnel. Le travail du psychologue Erik Erikson, qui est familier à de nombreux lecteurs, a été que chaque étape de la vie possède son propre type de défi émotionnel. Dans les phases de la fin de l’enfance et de l’adolescence, les personnes nouvellement indépendantes essaient de développer les compétences nécessaires pour réussir dans le monde (ce que Erikson a appelé la recherche de l’industrie) pour trouver sa place dans les cercles sociaux des pairs. quête de “l’identité”). Les sports sont centrés sur ces mêmes préoccupations. Les joueurs essaient de développer leurs compétences et de réussir dans leur application. Ils se lient les uns aux autres, se retrouvent dans des hiérarchies d’équipe et vivent les vicissitudes de la louange et de la condamnation.
Encore une fois, ces thèmes, qui consistent essentiellement à développer des aptitudes à la vie quotidienne et à établir des alliances utiles, sont des questions humaines fondamentales. L’avancement personnel et les techniques qui s’y rapportent comptent. Au moins, ils comptent dans des sociétés techniquement enthousiastes et conscientes du statut.
Cependant, ces leçons ne représentent qu’une partie de ce que les gens doivent savoir – et de ce qu’ils doivent faire pour se soutenir pleinement. Les progrès de la partisanerie ne sont qu’une sorte de progrès.
Les sports illustrent à juste titre certaines des compétences pertinentes à la réalisation personnelle. Ils explorent les possibilités de concurrence et les implications de l’allégeance. Ils nous rappellent l’importance durable de la physicalité dans nos vies. Ils célèbrent ce que signifie être jeune.
Néanmoins, ce modèle est inadapté aux défis plus larges des sociétés modernes ou du parcours de la vie, ce qui implique de nombreux autres thèmes moraux, cognitifs et émotionnels. Laissez-nous vous livrer la sagesse de l’enfance que le sport recrée. Mais les traditions de sagesse de l’autre, plus ordinaires, les temps et les lieux de vie doivent aussi être honorées.
