Retour vers le futur

"Où étais-tu à 8h30 le soir du 14 novembre?" Demande le détective. Et il s'attend vraiment à ce que vous répondiez.

Vous cherchez dans votre mémoire et ne trouvez rien. "Quel jour de la semaine était-ce?" Vous demandez.

"Vendredi."

"Alors j'ai dû jouer aux quilles", réponds-tu. "Je vais toujours au bowling le vendredi soir."

• La pleine conscience comme un outil pour cultiver la compassion et l'acceptation du corps
• Un mélange de fragilités (partie 2): comment les oscillations du pendule
• L'échec de la psychologie et la mort de la psychothérapie
• Des vaches heureuses: une vidéo qui réchauffe le coeur offre une leçon importante
• Loups Carbo-Chargement Mettre de l'amidon chez le chien

Mais vous ne pouvez toujours pas vous souvenir des événements de cette soirée, et le détective ressent votre incertitude.

"Êtes-vous absolument sûr?", Demande le détective.

Où étais-tu le soir du 14 novembre?

Source: Domaine public via Wikimedia Commons

Nous pensons que nos souvenirs fonctionnent comme des caméras vidéo, enregistrant fidèlement les épisodes de nos vies. Quand nous ne pouvons pas nous souvenir d'un événement – ou si notre souvenir ne correspond pas à celui des autres qui étaient là – nous sentons que notre mémoire nous a en quelque sorte trahis. Et pourtant, il n'y a rien de mal dans nos souvenirs, seulement nos attentes à leur sujet.

• Voulez-vous changer votre enfant? Commencez par réguler vos émotions
• 5 questions que vous devez poser avant d'unfriending un ex
• Evolution du sommeil paradoxal et des rêves
• Illusions de grandeur I: excès de confiance, effort et perception
• Plus d'informations vous rend plus confiant, sinon plus précis

Nous pensons que nous pouvons rappeler avec précision les événements de nos vies. En réalité, nos souvenirs du passé sont comme des docudrames télévisés, vaguement basés sur des faits mais surtout des œuvres de fiction.

C'est parce que la mémoire n'a rien à voir avec l'enregistrement du passé. Après tout, le passé a disparu et nous ne pouvons rien y faire. Tout ce que nous pouvons faire est de continuer à aller de l'avant, en faisant attention à notre démarche au fur et à mesure. Et c'est le but de la mémoire – pour nous aider à prédire l'avenir.

Nos cerveaux ne stockent pas tout ce qui nous arrive, seulement les événements qui pourraient avoir une pertinence future. C'est pourquoi la plupart des soirs, vous tirez dans votre allée avec peu de souvenir de votre maison de trajet. Mais si vous aviez failli avoir un accident, ou presque touché un chevreuil, ou avoir été arrêté pour excès de vitesse, cette mémoire sera gravée dans votre cerveau. Et après cela, vous ralentirez automatiquement chaque fois que vous approchez de cet endroit "dangereux".

Les cerveaux détectant les modèles permettent aux animaux d'apprendre à connaître le monde afin qu'ils puissent interagir avec lui. (Les plantes, d'ailleurs, n'ont pas de cervelle parce qu'elles ne bougent pas.) Pour une réflexion sur "La vraie raison pour les cerveaux", voir ce TED Talk du neuroscientifique Daniel Wolpert.

Nous les humains, avec nos cerveaux supersized, détectons toutes sortes de modèles, même ceux qui ne sont pas là. Nous voyons une silhouette d'Elvis sur un sandwich au fromage grillé, ou une figure de la Vierge Marie sur un mur de boue éclaboussé. Des illusions comme celles-ci sont le prix à payer pour avoir des cerveaux aussi puissants.

La Vierge Clearwater: Apparition miraculeuse ou décoloration de l'eau?

Source: Polihale / Wikipedia

Nous sommes si doués pour détecter des modèles, en fait, que nous le faisons même pour le plaisir. C'est ce qui fait la joie de la musique. En grandissant, nous internalisons les règles de la musique pour notre culture. Quand nous écoutons un morceau, nos cerveaux cherchent des motifs dans la structure musicale et essayent de prédire ce qui va suivre. Si nos attentes sont satisfaites, nous sommes satisfaits. Et si nos attentes sont dépassées, par exemple lorsque la pièce se termine d'une manière inattendue et intelligente, nous sommes ravis.

Nos cerveaux de détection de motifs jouent également un rôle important dans le langage. Les bébés humains utilisent leurs détecteurs de modèle pour décoder la langue qui leur est parlée. Et même en tant qu'adultes, nous prédisons constamment ce qui va suivre dans une conversation. C'est pourquoi nous sommes si souvent capables de finir les phrases de l'autre.

Mais générer constamment des prédictions peut aussi nous égarer. Considérez la phrase suivante:

Pendant que Mary baignait, son bébé jouait sur le sol.

Une virgule bien placée dans l'écriture – ou une pause dans le discours – va désamorcer cette phrase du «chemin du jardin», mais nous sommes égarés sans elle. Nous attendons que son bébé soit l'objet de baignade , mais le reste de la phrase n'a pas de sens. Nos attentes ont été violées, et maintenant nous sommes confus quant à savoir si c'était Mary ou le bébé qui a pris un bain.

Nous dépendons de la mémoire chaque fois que nous interagissons avec les objets du monde naturel ou avec les gens de nos cercles sociaux. La mémoire est notre entrepôt de modèles que nous glanons au fur et à mesure que nous traversons la vie. Nous nous appuyons ensuite sur ces modèles pour faire des prédictions sur la façon dont les autres – et nous-mêmes – vont agir.

Vous n'avez aucune idée de l'endroit où vous étiez le soir du 14 novembre. Mais c'était un vendredi, votre soirée de quilles, un modèle. Et donc vous avez dû jouer au bowling, une prédiction. Et ainsi nos souvenirs nous ramènent, nous conduisent dans le futur.

Comme un Delorean réaménagé, votre mémoire vous ramène vers le futur.

Source: Terabass / Wikimedia Commons

Référence

Salimpoor, VN et al. (2015). Les prédictions et le cerveau: comment les sons musicaux deviennent enrichissants. Trends in Cognitive Science, 19, 86-91.

David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).