Bitcoin est le dernier objet fantastique des penseurs utopistes. En colère contre les banques? Il les contourne. Marre des gouvernements? Ils ne peuvent pas le réglementer. Agacé par les entreprises? Bitcoin les transcende. Inquiet de la fraude? Bitcoin utilise la dernière cryptographie. Désireux de faire de l'argent (pour ainsi dire) en participant à un boom? Viens et branche-toi.
Un Bitcoin a échangé pour seulement quinze dollars en janvier. Aujourd'hui, le chiffre dépasse mille. Tôt le matin du 29 novembre, il a même dépassé le prix de l'or. En d'autres termes, Bitcoin vous souhaite la bienvenue. Et qui êtes-vous? Jusqu'à présent, plus de 90% sont des hommes, plus de 60% sont toxicomanes, et beaucoup sont des libertaires de droite. Vous êtes de plus en plus susceptible d'être chinois et de stocker de l'argent à l'étranger, où la virtualité vous protège prétendument des obligations fiscales et de la réglementation démocratique ou antidémocratique. 1
Pour certains lecteurs, Bitcoin peut être mystérieux, même inconnu; Alors, voici une introduction rapide. Une quasi-monnaie décentralisée qui existe depuis 2008-2009, elle utilise l'informatique distribuée – l'utilisation simultanée volontaire d'ordinateurs portables et de postes de travail transfrontaliers pour entreprendre des projets tels que la communication intergalactique – pour extraire (se souvenir de la métaphore) de nouveaux Bitcoins. Les utilisateurs sont connus en tant que clients et leurs comptes sont appelés adresses. Ils peuvent envoyer des Bitcoins à d'autres clients via un journal global appelé blockchain. Il est créé et soutenu par des mineurs, qui sont essentiellement des caissiers de banque de haute technologie fonctionnant sur des roues de hamster numériques.
Les mineurs sont payés en Bitcoins lorsqu'ils génèrent de nouvelles devises en résolvant des puzzles cryptographiques. Parce que la cryptographie protège les transactions, les mineurs ne savent pas plus comment l'argent est dépensé que les caissiers de banque – et soi-disant moins que leurs équivalents dans une société de cartes de crédit.
Les mineurs sont régis par un système de comptabilité et d'audit anti-fraude inventé il y a deux décennies pour contrôler les employés. C'est ce qu'on appelle la preuve de travail: si vous pouvez prouver que vous avez fait quelque chose, vous serez rémunéré pour cela. Quels mineurs font en exécutant constamment des ordinateurs afin de générer de la monnaie et être payés.
L'algorithme d'origine de Bitcoin rend les casse-tête progressivement plus difficiles à résoudre car de plus en plus de gens s'affrontent pour le faire. Cet arrangement réduit le paiement par casse-tête, de sorte que les mineurs tentent de résoudre des énigmes aussi rapidement que possible. De plus, les Bitcoins deviendront de plus en plus rares jusqu'à ce qu'ils atteignent leur nombre fini de 21 millions, ce qui devrait se produire vers 2140. La limite supérieure est conçue pour empêcher la dévaluation de la devise en raison d'une offre excédentaire. 2
Comme les lecteurs de cette colonne peuvent le deviner, il existe une dimension écologique pour les Bitcoins. C'est bien capturé par la malheureuse métaphore de l'exploitation minière. Tout comme les déchets et la destruction de l'environnement augmentent dans la recherche de métaux précieux de plus en plus rares, les dommages environnementaux se multiplient à mesure que l'offre potentielle de Bitcoins diminue et qu'ils deviennent plus difficiles à trouver. 3
Pourquoi? Parce que le processus repose sur une puissance de calcul monumentale, qui est exacerbée par la préférence des mineurs pour les unités de traitement graphique vampiriques plutôt que pour celles de traitement central vanille (ils adorent simplement les jolies images). À la fin de novembre 2013, les statistiques de Bitcoin révélaient une consommation d'énergie d'une journée de 83 384,3 mégawattheures, soit plus que les cinq cents plus grands superordinateurs du monde réunis. Des estimations indépendantes suggèrent que Bitcoin pourrait être responsable d'importantes émissions de dioxyde de carbone et contribuer ainsi au réchauffement climatique de 2,1%. C'est à peu près le même impact que l'aviation commerciale, et cela exclut la création et l'élimination de matériel. 4
Ces chiffres ne montrent pas les autres effets environnementaux de Bitcoin, à savoir les passifs non utilisés pour les ressources naturelles consommées, le nettoyage des déchets, la réglementation environnementale et l'application de la loi, etc. Bien sûr, les monnaies nationales existantes sont aussi des consommateurs d'énergie, gaspillent et refusent la comptabilité environnementale – mais les travailleurs de leurs ateliers ne font pas les prétentions bizarres à la nouveauté, à la révolution, au bien et à la pureté que font les Bitcoiners. A titre de comparaison, le gaspillage électronique par bitcoin est actuellement soixante-dix fois plus élevé que celui du papier-monnaie.
En dehors de quelques histoires d'affaires loufoques, les médias bourgeois ont largement traité Bitcoin comme une charmante curiosité. À la fin de l'automne, les journaux britanniques se plaignaient de l'expérience d'un Bitcoiner dont les 7 500 Bitcoins étaient «enterrés sous quatre pieds d'ordures» parce qu'il jetait sa tirelire Bitcoin (c.-à-d. Disque dur) dans un site d'enfouissement. Bien sûr, la presse ne s'est pas souciée de prendre en compte les implications de cette élimination imprudente des déchets électroniques toxiques – au lieu de cela, elle est devenue une histoire ironique sur la rapidité avec laquelle une richesse virtuelle peut être créée et perdue.
Une partie du lustre de Bitcoin peut s'user. L'Allemagne a officiellement reconnu la nouvelle monnaie, de sorte que les Bitcoiners ne sont plus de tels casse-cou; ils paieront des taxes sur les transactions, ce qui signifie qu'ils doivent, comme les gens ordinaires, soutenir des choses comme les écoles publiques et les parcs. Les États-Unis réglementent également Bitcoin: non pas parce que les radicaux monétaires minent l'État, mais parce que les trafiquants de drogue l'utilisent pour blanchir de l'argent. Le Canada et Chypre ont chacun le premier guichet automatique Bitcoin, donc ce n'est plus virtuel. Le code censé protéger chaque mineur de l'exploitation par d'autres a été fissuré, de sorte que les participants peuvent obtenir plus que leur part grâce à "Selfish Mining". Et la thésaurisation chinoise signifie que les Bitcoiners font rapidement partie d'une bulle capitaliste spéculative typique. 6
Bitcoin vrais croyants sont facilement offensés et très bruyant. Regardez comment ils décèlent toutes les erreurs imaginaires, délibérées et accidentelles dans cette colonne … et regardez Bitcoin devenir une innovation capitaliste très standard qui est née et accueillie sans aucun égard pour la destruction de l'environnement.
