Ne pas Kick That Pigeon! Quelle psychologie doit la colombe

Ce printemps, j'ai eu des oiseaux dans mon esprit.

J'ai posté une série de messages sur les oiseaux: la parentalité des corbeaux Caledonian et Backyard Chickens I et 2..

J'ai passé des semaines à traîner dans mon jardin, à regarder mon jeune fils abandonner les jeux informatiques pour se blottir contre les poules maintenant adolescentes (il les trouve apaisantes) et mon fils aîné lisant joyeusement sur une balle de foin, trois poulets sur ses genoux et un autre qui délie son lacet.

Je me suis blottis avec mes enfants en regardant joyeusement le documentaire de David Attenborough, The Life of Birds (disponible en téléchargement immédiat sur Netflix!), Qui décrit la pensée, l'accouplement, le vol et l'évolution de ces créatures absolument merveilleuses.

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Et j'ai passé des heures à explorer le web et la littérature scientifique sur les pigeons voyageurs après que mon aîné ait acheté quatre colombes blanches pour lancer une entreprise de libération de colombe, puis rapidement accepté dans le Corps de la Paix.

Et qu'est-ce que j'ai trouvé dans tout ça?

Psychologie!

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Eh bien, PIGEONS et la psychologie. Parce qu'il s'avère que les pigeons ont joué un grand rôle dans ce que nous savons de l'apprentissage, comment nous structurons l'éducation, comment nous travaillons avec les enfants autistes, les conseils que nous donnons aux parents et comment nous comprenons l'économie.

Alors que ce sont les rats et leurs labyrinthes qui sont iconiquement associés à la psychologie du milieu du 20ème siècle, ce sont les pigeons qui ont servi de modèle pour l'une des figures fondamentales de la psychologie: BF Skinner.

BF Skinner et le rat à plumes

Burrhus Frederic (BF) Skinner a commencé à s'intéresser aux pigeons à la fin des années 1930 alors qu'il montait dans un train, observant les hordes qui volaient dans le ciel de la ville et s'inquiétant de l'invasion nazie en Europe.

Il a fallu un génie pour connecter les deux.

Skinner était un jeune professeur en 1938, un nouveau doctorat. de Harvard où il avait fait une observation clé qui a façonné notre domaine.

Pavlov avait noté que les stimuli provoquaient l'apprentissage par l'association: une cloche sonne, le chien bave. Skinner a pris cela plus loin. Il a noté que ce n'est pas la cloche qui fait baver le chien. C'est ce qui se passe après: la viande annoncée par la cloche du dîner.

Cette observation simple – mais brillante – a conduit Skinner à se concentrer sur ce qui se passe APRÈS un comportement: une récompense – qui augmente la probabilité que le comportement se reproduira – ou une punition – qui le diminue.

Les observations de Skinner sur les capacités aéronautiques spectaculaires du pigeon commun (les pigeons de course ont été chronométrés à plus de 100 km / h) le conduisent à croire qu'ils pourraient être le pilote parfait pour guider les missiles et défendre les villes européennes assiégées souffrant des bombardements nazis. Le guidage par ordinateur était inconnu et les conseils électroniques étaient nouveaux et peu fiables. Les pilotes pouvaient diriger des avions pour enlever des missiles, mais ce dont la Marine avait besoin était essentiellement ce que les pilotes de kamakazi faisaient – sans perdre les pilotes humains.

La réponse de Skinner: les pigeons.

L'idée de Skinner était simple. Former les oiseaux pour garder l'image du missile au milieu de l'écran. Le missile s'éloigne du centre, le pigeon pique pour le recentrer.

Cela a fonctionné comme un charme – au moins dans les tests. (Cliquez sur ce lien pour voir sa vidéo de la démo.)

Mais cela semblait fou – et la Navy, qui, avec la Fondation Kellogg, avait financé la recherche originale – l'a raillé de leurs bureaux.

Mais cela n'a pas arrêté Skinner. Les pigeons étaient dans son sang.

Comportement superstitieux chez les pigeons

Le travail de Skinner sur les programmes de renforcement avait porté sur la façon dont le type et le timing des renforts changeaient si – et à quelle vitesse – les gens et les animaux apprenaient (pour un exemple de comportement, cliquez ici.).

Que s'est-il passé quand il n'y a pas de relation entre ce que vous faites et ce qui se passe ensuite? En d'autres termes, que s'est-il passé lorsque le renforcement était aléatoire?

Les pigeons sont devenus superstitieux.

Dans "Superstition ' In the Pigeon (1938), Skinner nourrit ses pigeons selon un horaire régulier – toutes les 30 secondes, par exemple. L'alimentation était évidente – une lumière clignotait, la poubelle faisait du bruit et une porte s'ouvrait pendant quelques secondes avec de la nourriture. Récompense.

Seulement ce qui a été récompensé?

Rien en particulier. Ou rien, c'est-à-dire prédéterminé par le psychologue. Qu'a pensé le pigeon a été récompensé?

Il a varié d'oiseau en oiseau. Skinner écrit:

"Un oiseau a été conditionné à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de la cage, faisant deux ou trois tours entre les renforts. Un autre a enfoncé à plusieurs reprises sa tête dans l'un des coins supérieurs de la cage. Un troisième a développé une réponse «lanceuse», comme si elle plaçait sa tête sous une barre invisible et la soulevait à plusieurs reprises. Deux oiseaux ont développé un mouvement pendulaire de la tête et du corps, dans lequel la tête a été étendue vers l'avant et balancée de droite à gauche avec un mouvement brusque suivi d'un retour un peu plus lent. . . . Un autre oiseau a été conditionné à faire des picotements incomplets ou des mouvements de brossage dirigés vers le sol sans le toucher. "

Skinner l'a appelé "superstitieux" parce que l'oiseau a agi comme s'il y avait une relation causale entre son comportement (se retourner) et la récompense (obtenir de la nourriture). Tout comme certaines personnes croient que le fait de frotter un pied de lapins leur apporte de la chance. Mais la connexion avait été formée par le hasard pur.

Renforcement et comportements complexes

La vidéo ci-dessous montre ce qui peut être fait juste avec des pigeons et juste avec des récompenses simples. Les pigeons jouent au ping-pong.

Ping pong!

(Skinner et ses étudiants ont commencé à jouer au bowling, mais c'était une activité solo.) Notez qu'à chaque fois qu'un pigeon marque un point, ils se nourrissent (c'est pourquoi ils se baissent et se tapent la tête à chaque fois que leur adversaire rate).

C'est impressionnant, mais pas aussi impressionnant que ce que le renforcement peut faire dans la vie réelle – intentionnellement ou non.

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