Pouchkine, l’écrivain russe né en 1799 et mort en duel en 1837, écrivit une fois à sa femme: «C’était un truc de diable pour me laisser naître avec une âme et un talent en Russie. exilé depuis six ans de Russie et privé de justice à la suite de ses écrits jugés subversifs.
En effet, tout au long des XIXe et XXe siècles, la Russie a produit certains des plus grands écrivains de tous les temps, mais beaucoup, peut-être d’une manière ou d’une autre, ont été censurés, emprisonnés, exilés en Sibérie ou excommuniés de l’église. Il y avait un conflit constant entre la censure souvent sévère du gouvernement russe et les instincts libéraux et humanitaires des écrivains. Au sein même du gouvernement depuis l’époque de Pierre le Grand, cette guerre entre les idées occidentales et les gouvernements régressifs successifs a eu lieu. Paul 1er, le petit-fils de Pierre le Grand, qui était sur le trône à la naissance de Pouchkine, a fermé les imprimeries et interdit la lecture de la littérature étrangère et les voyages à l’étranger. Après son assassinat (c’était une affaire dangereuse d’être un tsar), Alexander 1er prit le trône avec des idées apparemment libérales, mais après avoir vaincu Napoléon en ne mettant pas beaucoup en pratique. C’est son frère Nicolas 1er qui a sévèrement réprimé le soulèvement des décembristes en 1825. En 1849, il bannit Dostoïevski après l’avoir emprisonné et mis en scène une fausse exécution qui a conduit l’un de ses camarades à la folie.
Même Tolstoï, un aristocrate privilégié et débarqué, fut finalement excommunié de l’église. Même Tchekhov, né en 1860 et mort en 1904, a été sévèrement censuré.
La question que je pose ici est la suivante: comment ces grands artistes ont-ils pu écrire et s’épanouir de manière si extraordinaire pendant ces régimes répressifs? Il est vrai qu’en 1855, Alexander 11 est arrivé sur le trône et a mis en place d’importantes réformes en 1861: la libération des serfs, le jugement par jury et un régime relativement moins répressif. Mais la censure s’est poursuivie et a été exacerbée lors de son assassinat en 1881. On pourrait penser que la liberté telle que nous la connaissons n’est jamais complètement arrivée à la Russie.
Bien entendu, à notre époque et dans notre lieu, nous nous inquiétons de la liberté de la presse, de la liberté d’expression et de nos droits en tant que femmes et hommes en démocratie. Comment pouvons-nous instaurer les libertés nécessaires à l’épanouissement des populations, préserver notre monde naturel de la pollution de l’air et des eaux tout en préservant la paix, la stabilité et la protection contre les agressions extérieures? Comment pouvons-nous créer un grand pays démocratique qui promeut le bien de tous?
Certes, nous pouvons essayer, comme Pouchkine, de préserver l’expression de l’âme, de nous prémunir contre toute atteinte à nos talents et à nos droits en tant qu’individus, êtres humains, pour nous protéger
Sheila Kohler est l’auteur de 14 livres, le plus récent étant un roman intitulé Dreaming for Freud et un mémoire intitulé Once We Were Sisters , publié par Penguin.