La mécanique de l'esprit de prendre des décisions simples

Source: Gracieuseté de l'École de médecine de l'Université de Washington

Chaque jour, vous prenez des dizaines de décisions simples qui nécessitent d'attribuer une valeur à chaque option spécifique, car votre esprit réfléchit rapidement aux choix et prend une décision finale. À titre d'exemple, vous pourriez vous demander: «Dois-je … avoir des œufs ou des crêpes au petit-déjeuner? Faire du vélo pour aller travailler ou prendre le métro? Acheter des lunettes de soleil polarisées chères ou une paire moins chère? Avez-vous un gin tonic ou un seltzer aux canneberges au cocktail après le travail? . . . La liste pourrait continuer, et continuer.

Alors, comment votre cerveau va-t-il prendre ces décisions? Dans une nouvelle étude révolutionnaire, les neuroscientifiques de l'école de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont identifié des neurones spécifiques dans une petite structure cérébrale (le cortex orbitofrontal ou OFC) qui jouent un rôle central dans les décisions simples que nous prenons chaque jour. journée. Jusqu'à présent, on ne sait pas comment le cerveau pèse les avantages et les inconvénients de ce type de choix et les mécanismes neuronaux de ce type de processus de prise de décision.

Le cortex orbitofrontal est la clé de la prise de décisions quotidiennes

Pour cette recherche, une équipe dirigée par Camillo Padoa-Schioppa, professeur agrégé de neurosciences et chercheur principal de l'étude, a identifié la mécanique du cerveau de la prise de décision en examinant comment les circuits neuraux se réorganisent lorsque des décisions sont prises dans diverses circonstances. jus de fruit.

L'étude de mai 2016, «Remappage neuronal et circuit de persistance dans les décisions économiques», paraît dans la revue Nature Neuroscience .

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Cette étude identifie qu'un groupe de neurones dans l'OFC réduit vos options en attribuant une valeur à chaque choix potentiel. Les neurones se remappent activement pour refléter tous les changements de circonstance dans les moments menant à la prise de décision finale.

Le cortex orbitofrontal (OFC) en vert.

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

Pendant les expériences, Padoa-Schioppa et le premier auteur Jue Xie, ont utilisé une douzaine de boissons de jus différentes pour isoler le mécanisme neural qui permet aux singes de choisir entre différentes boissons de jus. Dans chaque séance de dégustation, les singes ont choisi entre deux boissons différentes. Par la suite, ils ont également choisi entre deux autres boissons au jus.

En étudiant la mécanique du cerveau de ces processus de prise de décision, les chercheurs ont découvert que des neurones spécifiques dans l'OFC assignent une valeur à chaque option, alors que d'autres neurones dans l'OFC interviennent pour faire un choix final. Tous ces neurones ont la capacité de se remapper et de changer de vitesse pour prendre une décision différente si les circonstances changent pour une raison quelconque. Dans une déclaration, Padao-Schioppa a décrit l'étude en disant,

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"Lorsque nous choisissons entre une pomme et une banane, certains neurones attribuent une valeur à la pomme, certains neurones attribuent une valeur à la banane, et d'autres neurones représentent le résultat du choix. Pris ensemble, ces différents groupes de cellules semblent former un circuit neuronal qui génère des décisions économiques.

Réfléchissez aux choix que nous faisons un jour donné – entre les aliments, que ce soit pour regarder la télévision ou lire un livre, ou entre différents investissements dans nos fonds de retraite. Certaines cellules du cortex orbitofrontal assignent des valeurs à des options individuelles, et d'autres cellules représentent le résultat du choix.

Les neurones qui attribuent la valeur à des options individuelles sont appelés cellules d'offre-valeur. Mais si nous choisissons entre différents aliments, une cellule d'offre-valeur pourrait représenter la valeur du poulet rôti, alors que si nous choisissons entre différents investissements financiers, la même cellule d'offre-valeur pourrait représenter la valeur d'un fonds mutuel.

"Un animal pourrait d'abord choisir entre le jus de raisin et le jus de pomme, et certains neurones représenteraient la valeur du jus de raisin", a déclaré Xie. "Plus tard, l'animal pourrait choisir entre punch kiwi et jus de pêche, et les mêmes neurones une valeur pour le jus de raisin attribuerait ensuite une valeur au poinçon de kiwi. Cela signifie qu'il n'y a pas de cellule de jus de raisin ou de cellule de jus de pomme. Les neurones s'associent à l'une des options disponibles à un moment donné. "

Conclusions: Les neurones décisionnels demeurent stables dans un monde turbulent

Bien que les neurones individuels de l'OFC remodèlent continuellement et mettent à jour différentes options, l'organisation globale du circuit neuronal reste stable, selon les chercheurs.

En conclusion, Jue Xie a déclaré: "Dans notre étude, le rôle fonctionnel de chaque neurone est resté le même. Les cellules offre-valeur représentaient toujours la valeur de l'une des options alors que les neurones représentant le résultat du choix représentaient toujours le résultat du choix, indépendamment du fait que les boissons au jus étaient impliquées dans une décision.

Basé sur ces résultats, la prochaine fois que votre esprit commence à peser une décision simple, vous pouvez imaginer les neurones dans votre OFC occupé à peser les options pour vous guider vers la meilleure décision. Bien sûr, il y a toujours le libre arbitre et d'autres types de fonctions exécutives qui peuvent intercepter tout type de prise de décision impulsive.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "La neuroscience de prendre une décision"
• "Comment l'anxiété court-circuit le processus de prise de décision?"
• "Le secret d'une meilleure prise de décision"
• "Comment l'insomnie et l'insomnie sabotent-elles la prise de décision?"
• "Comment votre cerveau apprend-il par l'essai et l'erreur?"
• "L'optimisme et l'anxiété changent la structure de votre cerveau"
• "Votre cerveau peut être formé pour auto-réguler la pensée négative"
• "La neuroscience de la méditation pleine conscience et le soulagement de la douleur"

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