Selon plusieurs rapports récents de l'UNICEF sur le bien-être des enfants dans les pays économiquement avancés, les enfants aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni se classent extrêmement bas en ce qui concerne le bien-être social et émotionnel. luttes liées à la toxicomanie chez les jeunes et plus tard dans leur vie d'adulte.
De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer ce mauvais état de bien-être des enfants, en particulier la pauvreté infantile, la race et la classe sociale. Nous savons que les enfants qui grandissent dans la pauvreté et les enfants des minorités visibles et des familles d'immigrants et de réfugiés sont surreprésentés en ce qui concerne l'apparition de problèmes liés à la toxicomanie.
Cependant, un facteur qui a été largement ignoré, en particulier chez les décideurs des politiques de l'enfance et de la famille, est la prévalence et les effets dévastateurs du désengagement parental de la vie des enfants, en particulier l'absence du père dans la vie des enfants. Dans la mesure où la coparentalité maximise l'implication des deux parents dans la vie des enfants après la séparation et le divorce des parents, elle est préventive de la dépendance.
Gabor Mate a mis en lumière l'expérience du traumatisme de l'enfance comme étant centrale dans l'étiologie de la toxicomanie; et la théorie de la dislocation de Bruce Alexander met l'accent sur la déconnexion sociale et le manque d'intégration psychosociale comme facteur clé de l'apparition de la toxicomanie. Ces deux théories touchent à la question de l'absence parentale dans la vie des enfants. Le livre de Gabor Mate (co-écrit avec le psychologue Gordon Neufeld), Hold On à vos enfants, met l'accent sur l'importance vitale de l'engagement des parents dans la vie de leurs enfants. Bruce Alexander discute des pressions exercées par la société du marché libre sur les parents pour qu'ils consacrent de plus en plus de temps à un emploi rémunéré au détriment du temps passé avec leurs enfants.
Il est à noter que selon les démographes des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni, il y a eu une «baisse abrupte» du temps que les parents passent avec leurs enfants au cours des deux dernières décennies. L'augmentation des demandes de travail a sérieusement érodé la quantité et la qualité des relations parent-enfant. Et les parents eux-mêmes sont préoccupés par cela; Des études ont révélé que le principal désir des parents aujourd'hui est de pouvoir passer plus de temps avec leurs enfants. Trop de parents ont perdu et ont besoin d'aide pour récupérer leur lien primaire avec leurs enfants.
Bien que les politiques de la Banque mondiale et des sociétés multinationales aient érodé les relations parents-enfants, j'ai centré mon attention sur les effets néfastes des politiques économiques et sociales occidentales, notamment la protection de l'enfance, la garde des enfants et les politiques de garde d'enfants. ont effectivement servi à déconnecter les parents de leurs enfants, plutôt que de soutenir les parents dans l'accomplissement de leurs responsabilités parentales aux besoins de leurs enfants.
Par exemple, aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, les taux d'enlèvement des enfants sont parmi les plus élevés de tous les pays développés, les enfants étant pris en charge non pas par abus mais par négligence liée à la pauvreté familiale. Ce sont des circonstances sur lesquelles les parents ont relativement peu de contrôle. Au Canada, il y a aujourd'hui plus d'enfants autochtones dans les garderies gouvernementales qu'à l'apogée du mouvement des pensionnats.
En ce qui concerne la garde des enfants, dans les cas de garde contestée où les parents ne peuvent s'entendre sur les conditions de vie de leurs enfants après la séparation, les tribunaux ont l'habitude de retirer un parent de la vie des enfants. au moyen de décrets de garde exclusive ou de «résidence principale». En ce qui concerne la politique de garde d'enfants, les allocations familiales (y compris les prestations de maternité et parentales) aux familles des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni sont nettement inférieures à celles des pays d'Europe continentale. étant.
Mon argument est que le désengagement parental est impliqué dans le début de la dépendance. En disant cela, je ne veux en aucun cas dénigrer les parents eux-mêmes pour cet état de choses. Le fait est que les parents de notre société ne sont pas soutenus dans l'accomplissement de leurs responsabilités parentales et sont contrecarrés dans leur désir de relations plus significatives avec leurs enfants par des lois et des politiques malavisées. Nous devons cibler les lois et les politiques qui dévaluent l'importance et la centralité des parents dans la vie des enfants, et la participation et l'influence des parents sont essentielles au bien-être des enfants. Les parents ont besoin du soutien des institutions sociales pour être là pour leurs enfants.
J'ai mentionné l'absence du père comme une préoccupation particulière, car les pères dans la société d'aujourd'hui sont particulièrement dévalués et considérés comme moins importants dans la vie des enfants. Mais les relations des mères avec les enfants sont tout autant menacées. Beaucoup plus de recherches ont été faites sur les effets de l'absence du père sur la vie des enfants, au point que les méta-analyses parlent maintenant des effets causaux de l'absence du père, plutôt que des corrélations entre l'absence du père et le bien-être des enfants.
Les chercheurs ont constaté que pour les enfants, les résultats sont désastreux, selon plusieurs dimensions: concept de soi amoindri, sécurité physique et émotionnelle compromise, problèmes de comportement, absentéisme scolaire et rendement scolaire médiocre, délinquance et criminalité chez les jeunes, promiscuité et grossesses chez les adolescentes , l'itinérance, l'exploitation et les abus, les chances dans la vie, les relations futures et la mortalité.
Inutile de dire que l'absence des parents dans la vie des enfants est aussi fortement associée à l'abus de drogues et d'alcool et aux dépendances comportementales. Les enfants dont les pères et les mères sont absents sont beaucoup plus susceptibles de fumer, de boire de l'alcool et d'abuser de drogues pendant l'enfance et l'âge adulte. La recherche a conclu que la dépendance et d'autres problèmes sont corrélés plus fortement avec le désengagement parental qu'avec tout autre facteur, dépassant la race, la classe sociale et la pauvreté.
Certains commentateurs soutiennent ainsi que l'absence du père est la question sociale la plus critique de notre temps. Dans l'Amérique sans père, David Blankenhorn appelle cette crise «la tendance la plus destructrice de notre génération». Un rapport britannique de l'Université de Birmingham, Dad and Me, conclut que le «besoin du père» est à l'échelle épidémique et que le «déficit du père» devrait être traité comme un problème de santé publique.
Le plus préoccupant est l'absence de réponse des législateurs et des décideurs, qui se font l'avocat de «l'intérêt supérieur de l'enfant», mais ignorent la recherche documentant les effets de l'absence croissante des parents dans la vie des enfants.
Il est clair que tous les enfants ne subissent pas de manière grave la participation réduite des parents dans leur vie. Mais il ne fait aucun doute que la participation, l'attachement et l'influence parentaux diminués sur la vie des enfants sont impliqués dans un large éventail de problèmes biopsychosociaux et spirituels, y compris les niveaux croissants de toxicomanie, dans la vie des jeunes et des adultes.
Alors, que peuvent faire les gouvernements en matière de prévention de la toxicomanie et des autres problèmes physiques, psychologiques et sociaux qui apparaissent de plus en plus chez les jeunes dans la société contemporaine? Les représentants du gouvernement doivent aller au-delà du simple discours et prendre des mesures concernant trois domaines critiques de la réforme qui nécessitent une attention immédiate:
1. Le besoin urgent d'une réforme de la politique économique pour permettre aux parents de passer le temps avec leurs enfants dont ils ont besoin et dont leurs enfants ont besoin;
2. L'urgence d'une réforme de la politique de l'enfance et de la famille dans les domaines de la protection de l'enfance, de la garde des enfants et des soins aux enfants, pour endiguer le désengagement parental de la vie des enfants;
3. Le besoin urgent de programmes de regroupement familial pour les enfants et les parents qui ont été séparés les uns des autres par des politiques malhonnêtes de garde et de protection de l'enfance.
Alexander, B. (2008). La mondialisation de la dépendance. Toronto: Oxford University Press.
Mate, G. (2008). Dans le royaume des fantômes affamés: Rencontres rapprochées avec la dépendance. Toronto: Alfred Knopf.
Mate, G. & Neufeld, G. (2004). Attachez-vous à vos enfants: pourquoi les parents ont plus d'importance que leurs pairs. Toronto: AA Knopf Canada.
