J'ai ouvert un numéro récent d'Arthritis and Rheumatism (le journal officiel de l'American College of Rheumatology) et j'ai lu une étude intéressante sur l'effet de la stimulation transcrânienne à courant continu sur la douleur et la qualité de vie chez les patients atteints de fibromyalgie. C'était intéressant car il s'agit d'une recherche de plus qui se concentre sur la façon dont notre cerveau traite la douleur, réduisant ainsi la douleur perçue.
Dans cette étude, les patientes souffrant de fibromyalgie ont été placées au hasard dans trois groupes de traitement différents: deux groupes de traitement ont subi une stimulation de différentes parties du cerveau pendant cinq jours, et le troisième groupe a subi une stimulation «fausse». Les chercheurs ont noté une forte diminution de la douleur chez les patients subissant une stimulation du cortex moteur primaire, et cela a duré environ trois semaines. Les mêmes chercheurs ont mené une étude différente sur des patients ayant subi une lésion de la moelle épinière et ont découvert que la stimulation transcrânienne par courant direct améliorait la douleur que ces patients éprouvaient de façon chronique. Une modalité de traitement plus largement étudiée (mais similaire), connue sous le nom de stimulation magnétique transcrânienne, stimule également le système nerveux de manière non invasive et a été trouvé pour avoir des propriétés analgésiques chez les individus en bonne santé et les patients souffrant de douleur chronique.
Il se peut qu'une telle stimulation déclenche des mécanismes inhibiteurs et atténue ainsi le volume de l'influx de douleur qui se déplace vers le cerveau. Ou peut-être que cette stimulation crânienne réduit la quantité absolue d'entrée de la douleur. Le jeu de devinettes sur pourquoi à part, il est intéressant de noter que les chercheurs continuent à se concentrer sur la façon dont la douleur est réduite au niveau du cerveau. En général, nous pensons réduire la douleur en attaquant la source, pour ainsi dire: par exemple, nous injectons de la cortisone dans une douloureuse bursite de l'épaule, ou nous remplaçons une hanche douloureusement arthritique. Mais la douleur peut souvent persister dans une certaine mesure une fois que ces plaintes douloureuses sont traitées; peut-être que la douleur peut être réduite en attaquant la zone de traitement centrale, le cerveau.
La douleur chronique peut résulter de perturbations dans le traitement qui se passe dans le cerveau, souvent dans le cadre d'aucune anomalie physique évidente à la biopsie ou les tests de laboratoire (comme dans la fibromyalgie ou le syndrome du côlon irritable). Dans un syndrome de douleur chronique comme la fibromyalgie, il existe des signes d'amplification de la douleur, car les patients peuvent ressentir une douleur intense avec le moindre contact. Il peut y avoir une augmentation de la douleur ressentie par les patients souffrant de douleur chronique parce qu'il y a un défaut au niveau, par exemple, des nerfs qui alimentent les muscles (bien que cela n'ait certainement pas été clairement prouvé), et / ou un problème au niveau de la moelle épinière ou du cerveau – un problème plus central.
Il se peut que la douleur chronique réponde assez bien aux antidépresseurs (qui augmentent l'activité inhibitrice pour diminuer les impulsions douloureuses) et aux médicaments anti-épileptiques tels que Lyrica ou Neurontin (qui diminuent l'activité excitatrice pour diminuer la progression des impulsions douloureuses) parce qu'il existe une grande partie de la douleur qui est due à un contrôle central défectueux de l'expérience de la douleur dans le cerveau. Malheureusement, certains des patients souffrant de douleurs chroniques plus graves finissent par se retrouver avec plusieurs médicaments, avec de nombreux effets secondaires associés. L'utilisation de modalités telles que la stimulation par courant continu pourrait être un ajout intéressant aux choix thérapeutiques pour le patient souffrant de douleur chronique, combiné au biofeedback, au conseil psychologique et, peut-être, à moins de médicaments.
