Lorsque la dépendance à Internet a été proposée pour la première fois en tant que trouble psychologique dans les années 1990 1 , elle n'a pas été prise trop au sérieux. De nos jours cependant, très peu de gens essaieraient de faire valoir qu'il n'existe pas d'utilisation Internet problématique ou excessive. Des centaines d'études ont démontré que de 1 à 10% des personnes éprouvent des problèmes à contrôler leur utilisation d'Internet et qu'elles présentent des profils physiologiques, neurologiques et comportementaux similaires chez les toxicomanes et les joueurs compulsifs. En 2014, le DSM (le manuel du psychologue qui détaille tous les troubles psychologiques connus) a été mis à jour, qui proposait la dépendance à l'Internet en tant que trouble potentiel nécessitant une enquête plus approfondie.
Mais la question vraiment intéressante est: à quoi exactement un "accro" d'Internet est-il accro? Certains chercheurs affirment que l'Internet lui-même n'est pas une dépendance, mais plutôt les activités pour lesquelles Internet peut être utilisé. 2 Il existe des preuves à l'appui des dépendances Internet spécifiques à une tâche, comme la dépendance aux jeux vidéo en ligne, la dépendance au sexe / pornographie en ligne, le jeu pathologique en ligne et la dépendance au réseautage social, entre autres.Cependant, il existe une distinction entre les dépendances Internet spécifiques comme la dépendance au jeu en ligne et la dépendance généralisée à Internet. 3
Il semble que l'expérience même de surfer sur le web, sur YouTube et sur les blogs peut être addictive. De nouvelles recherches en imagerie cérébrale en Allemagne ont révélé des changements dans le cerveau liés spécifiquement à ce type d'utilisation d'Internet excessive, non spécifique à une tâche. 4 Chez les internautes masculins qui déclarent utiliser Internet pendant 42 heures par semaine, ceux qui présentent le plus de symptômes de dépendance à Internet, tels que les conséquences négatives de leur utilisation d'Internet, ressentent des symptômes de sevrage lorsqu'ils n'utilisent pas Internet et une incapacité à contrôler leur utilisation d'Internet avait moins de volume de matière cérébrale (grise) dans une région du cerveau connue sous le nom de pôle frontal droit. Cette zone du cerveau fait partie du cortex préfrontal, et sous l'activation du cortex préfrontal est fortement liée à la mauvaise prise de décision, au comportement addictif et à la volonté. L'étude a lié d'autres différences dans d'autres domaines des circuits cérébraux et de l'utilisation excessive d'Internet, et ce schéma général de différence associé au cerveau des utilisateurs excessifs d'Internet ressemble aux changements dans le cerveau observés dans les toxicomanies. Comme pour toutes les études transversales, la cause et l'effet ne sont pas clairs. Les changements du cerveau peuvent être dus à une utilisation excessive d'Internet, mais les différences de volume cérébral pourraient également être une condition préalable à une utilisation excessive d'Internet.
Plusieurs études ont rapporté des différences cérébrales similaires liées à une utilisation excessive d'Internet, mais les conclusions précédentes ont généralement été liées à la tâche spécifique pour laquelle l'utilisateur Internet excessif se connecte, comme les jeux en ligne. Cette étude a montré que le lien entre volume cérébral réduit et usage excessif d'Internet ne pouvait pas être expliqué par un jeu en ligne excessif, l'utilisation du sexe sur Internet ou la dépression, indiquant que l'usage excessif d'Internet était également lié aux différences cérébrales. En tout état de cause, les résultats suggèrent que de tels changements généralisés pourraient bien se refléter dans un état d'esprit général différent.
Qu'est-ce qui pourrait être addictif à propos de l'utilisation sans but d'Internet, à aucune fin spécifique? Surfer sur Internet pourrait sans doute être considéré comme une forme de recherche d'informations, que la question soit posée avant que nous ne nous posions sur Internet ou qu'elle se développe en cours de route. Lorsque nous naviguons sur Internet, de nouvelles informations que nous ne cherchions même pas apparaissent, et avant que nous ne soyons impatients, nous pouvons avoir dix pages de profondeur dans Wikipédia, absorbées par la lecture d'un nouveau sujet sans même avoir prévu d'y être. Trouver de nouvelles informations, qu'elles soient intentionnellement recherchées ou simplement découvertes, est une expérience agréable pour notre cerveau. Alternativement, l'utilisation d'Internet est peut-être simplement et plus généralement un type d'existence différent de celui offert par le monde réel tridimensionnel, moins conforme: c'est surtout un monde où tout ce que vous faites suscitera une réponse instantanée – contrairement à la vie réelle. Et peut-être que le feedback instantané n'est pas seulement rassurant, mais devient une condition préalable au bien-être.
Une étude fascinante récemment publiée a étudié comment les gens réagissent quand il n'y a que eux et leurs cerveaux. Dans une série de 11 expériences, les chercheurs ont demandé à près de 800 participants de simplement s'asseoir et de penser ou de rêver par eux-mêmes pendant seulement 6 à 15 minutes. 6 Étonnamment, pour de nombreux participants, c'était difficile. Dans deux des expériences où l'option de tricher était disponible, 32% -54% des participants ont admis avoir triché en utilisant leur téléphone ou une autre distraction pour passer le court laps de temps. Dans la conclusion la plus bizarre de tous, les participants ont eu la chance de se donner un choc électrique pendant leurs 15 minutes de temps de réflexion s'ils le désiraient. Malgré le fait que tous les participants ont déclaré qu'ils dépenseraient de l'argent pour éviter d'être choqués, un quart des participantes et deux tiers des participants masculins se sont administré un choc électrique pendant la période de réflexion. Les auteurs spéculent que les gens préfèrent avoir une stimulation négative plutôt que de ne pas avoir de stimulation du tout.
Fait intéressant, le plaisir de la tâche n'était pas lié à la fréquence de l'utilisation des médias sociaux ou de l'utilisation du téléphone intelligent. Les auteurs proposent que l'âge de la technologie, caractérisé par des sources d'information sans fin, est symptomatique de notre incapacité à être seul avec seulement nos pensées pour nous divertir. C'est le processus de base de l'interaction incessante, qu'elle soit positive ou négative, qui pourrait bien être ce à quoi les toxicomanes d'Internet sont réellement accro.
Les références
