Les belles personnes sont vraiment plus intelligentes

Les belles personnes ont une intelligence supérieure à celle des gens laids, surtout s'ils sont des hommes.

Dans un précédent article, je montre, en utilisant un échantillon américain de l'Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents, que les personnes physiquement plus attirantes sont plus intelligentes. Comme je l'explique dans un post ultérieur, l'association entre l'attrait physique et l'intelligence peut être due à l'une des deux raisons. La qualité génétique peut être une cause commune pour les deux (de sorte que les gens génétiquement plus sains sont simultanément plus beaux et plus intelligents). Alternativement, l'association peut résulter d'un croisement assortatif de trait-trait, où des hommes plus intelligents et de statut plus élevé de plus grandes ressources épousent des femmes plus belles. Parce que l'intelligence et l'attrait physique sont hautement héritables, leurs enfants seront simultanément plus beaux et plus intelligents. Indépendamment de la raison de l'association, les nouvelles preuves suggèrent que l'association entre l'attrait physique et l'intelligence générale peut être beaucoup plus forte que nous le pensions précédemment.

L'étude nationale sur le développement de l'enfant (NCDS) comprend tous les bébés nés pendant la semaine du 3 au 9 mars 1958 en Grande-Bretagne (Angleterre, Pays de Galles et Écosse) et les suit depuis plus d'un demi-siècle. Lorsque les enfants avaient 7 ans et de nouveau quand ils avaient 11 ans, leurs enseignants ont été invités à les décrire physiquement. Aux fins de l'analyse ci-dessous, les enfants sont définis comme étant attrayants s'ils ont été décrits comme attirants à la fois à 7 ans et à 11 ans. Dans le cas contraire, ils ont été définis comme étant peu attrayants. 62% des répondants NCDS sont codés comme attractifs. Leur intelligence est mesurée avec 11 tests cognitifs différents à trois âges différents (7, 11 et 16). Le NCDS dispose de la meilleure mesure de l'intelligence générale disponible dans les données d'enquête à grande échelle.

Comme le montre le graphique ci-dessous, les répondants NCDS attrayants sont significativement plus intelligents que les répondants NCDS peu attrayants. Les répondants NCDS attrayants ont un QI moyen de 104,23, tandis que les répondants NCDS peu attrayants ont un QI moyen de 91,81. La différence entre eux est de 12,42. Cette différence moyenne implique un coefficient de corrélation de r = 0,381, qui est raisonnablement élevé dans toutes les données d'enquête.

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Par pure coïncidence, la corrélation entre l'attrait physique et l'intelligence dans les MNT est exactement la même, jusqu'à la troisième décimale, que la corrélation entre l'intelligence et l'éducation. Les deux corrélations sont .381. Tout le monde sait que l'intelligence et l'éducation sont très fortement corrélées. Ce qu'ils ne savent pas, c'est que l'attrait physique est aussi fortement corrélé avec l'intelligence que l'éducation. Si vous voulez estimer l'intelligence d'une personne sans lui faire passer un test de QI, vous feriez aussi bien de fonder votre estimation sur son attrait physique que vous le feriez en fonction de ses années d'études.

Comme le montrent les deux graphiques suivants, l'association entre l'attrait physique et l'intelligence est plus forte chez les hommes que chez les femmes. Dans l'échantillon NCDS, les femmes attrayantes ont un QI moyen de 103,64 et les femmes peu attrayantes ont un QI moyen de 92,25. La différence entre eux est 11.39. Cette différence moyenne implique un coefficient de corrélation de r = 0,351.

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En revanche, les hommes attrayants dans l'échantillon NCDS ont un QI moyen de 105,00 et les hommes peu attrayants ont un QI moyen de 91,39. La différence entre eux est de 13,61, ce qui représente presque un écart type complet dans la distribution de QI (σ = 15). Cette différence moyenne implique un coefficient de corrélation de r = 0,414, ce qui est très important dans toutes les données d'enquête.

Maintenant, étant donné que c'est l'enseignant des enfants qui a été invité à évaluer leur attrait physique, il y a une possibilité d'un effet de halo, où les enseignants croient que les étudiants meilleurs et plus intelligents sont physiquement plus attirants. L'explication de l'effet de halo pour l'association entre l'attrait physique et l'intelligence, cependant, se heurte à trois problèmes différents. Premièrement, il présume que le jugement de l'attrait physique est arbitraire et subjectif. Comme je l'explique dans un article précédent, cependant, la beauté n'est pas dans l'œil du spectateur; c'est un trait objectif et quantifiable de quelqu'un comme la taille ou le poids. Deuxièmement, comme je le note dans le post précédent, l'association entre la beauté et l'intelligence a été trouvée dans l'échantillon américain Add Health, où l'attrait physique des répondants est évalué par l'enquêteur qui ignore leur intelligence.

Mais le plus important est que l'explication de l'effet de halo mène tout simplement à une autre question: d'où vient la croyance des enseignants que les étudiants plus intelligents sont plus attirants? L'idée que des individus plus intelligents sont physiquement plus attirants est un stéréotype, et, comme tous les autres stéréotypes, elle est empiriquement vraie, comme le montrent les données américaines et britanniques. Les enseignants (et tous les autres membres de la société) croient que les individus plus intelligents sont physiquement plus attirants parce qu'ils le sont.