Bertrand Russell a distingué la connaissance par la description et la connaissance par la connaissance. Je ne sais pas ce que les philosophes modernes pensent de la validité de cette distinction, mais il y a certainement une vraisemblance psychologique à ce sujet.
Au cours de ma carrière, j'ai traité beaucoup de patients atteints de démence et j'ai écouté attentivement leurs soignants. Ce dernier a décrit avec une lucidité parfaite les difficultés et les difficultés de prendre soin d'un proche parent dans un déclin cognitif sévère. Répétitivité, errance, paranoïa, agression, incontinence et beaucoup d'autres symptômes et signes: j'ai entendu parler de tous et sincèrement sympathisé avec ceux sur qui ils ont eu un tel impact, et qui gardaient souvent leurs vieux parents à la maison au prix d'énormes sacrifices personnels . Beaucoup de soignants étaient vieux eux-mêmes. Ils avaient attendu avec impatience une retraite de plaisir tranquille, de se faire plaisir enfin, pour constater qu'ils étaient maintenant plus occupés que jamais avec une tâche extrêmement difficile qui ne pouvait que devenir plus fatigante avec le temps. Et au moment où cette tâche était terminée, ils seraient eux-mêmes trop vieux pour faire les choses qu'ils avaient toujours envisagées de faire. Leur automne serait devenu l'hiver.
Pourtant, malgré toute mon expérience d'écoute de ces personnes et d'essayer d'imaginer leur vie, je n'étais pas complètement préparé à l'impact sur ma propre vie quand ma femme et moi (principalement ma femme) nous trouvions pendant un long moment périodes où les soignants rémunérés étaient absents. Je n'avais pas apprécié que cela puisse être un travail à temps plein pour l'une (ma femme) et un emploi à mi-temps pour l'autre (moi), et que pratiquement tous les autres travaux ou activités soient devenus difficiles ou impossibles.
Je savais en théorie quelle maîtrise de soi il faudrait pour écouter une histoire que quelqu'un te raconte sans laisser entendre que tu l'as entendue cent ou mille fois auparavant, et résister à la tentation de l'achever parce qu'il en est ainsi fastidieux de devoir l'écouter à nouveau; mais c'était différent de devoir le faire moi-même, pour éviter d'affronter la personne avec son déficit.
Ou encore, je savais que les soignants des patients recevaient souvent de nombreux appels téléphoniques par jour et que cela devait être à la fois ennuyeux et irritant: mais je n'appréciais pas pleinement l'impact que cela pouvait avoir sur le sommeil jusqu'à ce qu'on nous appelle 20 Cinq fois par jour, souvent par groupes de huit appels successifs. C'est une chose de savoir que les proches des personnes âgées avec facultés affaiblies reçoivent souvent un barrage d'appels téléphoniques, et un autre entièrement pour les recevoir vous-même.
J'étais également parfaitement conscient de l'inutilité du raisonnement dans beaucoup de situations provoquées par la démence, mais néanmoins, la rationalité imprimée dans nos esprits est si forte que parfois je pouvais à peine m'empêcher d'utiliser des arguments que je savais compréhension, beaucoup moins de retenir. Il n'était pas rationnel de s'appuyer sur la rationalité, mais parfois j'essayais de le faire, bien que je sois plus familiarisé avec la futilité de celle-ci que la personne moyenne dans cette situation.
Il me semble donc que la distinction entre la connaissance par la description et la connaissance par la connaissance, ou par l'expérience directe, est valable. La lecture de la littérature est probablement la meilleure façon d'essayer de combler le fossé, Shakespeare étant le plus proche de l'écart que tout autre écrivain (ou du moins tout autre écrivain connu de moi). Il semble non seulement avoir décrit, mais expérimenté ses innombrables personnages de l'intérieur, pour ainsi dire; et à cause de ses dons littéraires incomparables, il nous aide aussi à le faire. Quand nous lisons Macbeth, nous semblons comprendre non seulement les actions de Macbeth, mais aussi savoir ce que c'est en réalité Macbeth, bien que nous n'ayons pas l'intention de devenir lui-même. Quand, dans le roi Lear, le comte de Gloucester, ayant eu les yeux éteints, est conduit par un vieil homme qui lui dit: «Allons, monsieur, vous ne pouvez pas voir votre chemin», il répond: «Je n'ai aucun moyen, et je ne veux pas les yeux.' En huit mots simples et neuf syllabes d'une grande beauté rythmique, Shakespeare décrit non seulement le désespoir absolu, mais nous le fait ressentir nous-mêmes, ou au moins nous aide à savoir ce que cela pourrait être de le ressentir. Et, en même temps, Shakespeare nous dit que n'avoir aucun moyen, littéralement ou métaphoriquement, est le plus grand des malheurs humains. Ensemble, ce n'est pas un exploit moyen en huit mots simples et neuf syllabes.
Néanmoins, le fossé entre la description et la connaissance est celui qui ne peut jamais (à mon avis) être complètement fermé, c'est pourquoi une compréhension purement scientifique ou objective de la vie humaine ne sera jamais atteinte.
