Ma mère, la lectrice

En vieillissant, une chose n’a pas été perdue.

(REMARQUE: contrairement à la plupart de nos colonnes, le blog de ce mois-ci est écrit à la première personne, par Nancy, car le sujet est très personnel, mais, comme toujours, nous y avons travaillé ensemble.)

Source: Shutterstock, utilisé avec permission

Je reviens d’une semaine passée à rendre visite à ma mère en Floride. À 92 ans, elle est dans une maison de retraite, à dix heures de chez moi en Géorgie (héritage de la retraite de mes parents en Floride, avec une génération si nombreuse, il y a plus de 25 ans), alors je ne reçois pas la voir aussi souvent. Chaque fois que je la vois ces derniers temps, je suis frappé par la vérité tirée de la déclaration de Donald Hall, ancien poète officiel américain, selon laquelle «la vieillesse est une cérémonie des pertes».

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Ma mère a beaucoup perdu. Il y a quinze ans, elle a perdu l’usage de ses jambes à cause d’une infection de la colonne vertébrale à la suite d’une fracture de la hanche. En 2013, elle a perdu son mari, âgé de 62 ans, d’un cancer du poumon. Et maintenant je regarde, impuissante, alors qu’elle perd son esprit vif et son vif intérêt pour la vie, parfois même son emprise sur la réalité, face aux ravages graduels de la démence sénile.

Mais une chose qu’elle n’a pas perdue, c’est son identité de lecteur.

Encore et encore cette semaine, quand on la mettait dans son fauteuil roulant le matin ou dans son lit l’après-midi, quand elle se réveillait d’une sieste imprévue, ou qu’elle revenait du déjeuner, elle me demandait: «Où est mon livre? ? ”Elle a pris un livre partout avec elle, le tenant comme un talisman. Elle a une étagère de livres de poche toujours remplie en face de son lit (les maisons de retraite sont difficiles à lire). Quand, pour Noël, je lui ai donné trois nouveaux exemplaires d’anciens favoris, elle était ravie de m’expliquer fièrement, comme si je ne l’avais pas connue toute ma vie. «J’ai toujours été une lectrice, tu sais. à travers des magazines de toutes sortes et aime toujours son journal quotidien, commentant (principalement avec dégoût) les informations en première page chaque jour de ma visite.

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Je ne sais plus combien elle lit réellement. Elle semble parfois ouvrir n’importe quel livre qu’elle tient au hasard, lisant une page ici ou là sans ordre particulier, et quand je cherchais dans le journal le plus récent chaque matin, je trouvais souvent celle de la veille encore trop pliée sous elle. Bible sur sa table de chevet.

Mais être un lecteur importe toujours pour ma mère. Cela signifie qu’elle a encore quelque chose à dire au cours de sa conversation sur l’état actuel de la politique ou de la science, ou sur tout autre sujet d’actualité. Cela signifie qu’elle continue à «suivre», toujours informée, qu’elle ne l’a pas «perdue» comme tant de personnes vieillissantes qu’elle voit autour d’elle. Je sais que cette croyance est en partie une illusion, un symptôme de la démence même qu’elle répudie, bien que, de façon surprenante, des recherches suggèrent que ce type d’illusion peut être protecteur en vieillissant. Des convictions plus fortes en matière de contrôle cognitif sont associées à une image de soi plus positive, à un mieux-être subjectif amélioré et à de meilleures performances de la mémoire chez les personnes âgées, indépendamment de leur état de santé objectif. Mais aussi, compte tenu de ce que nous savons de l’importance de la lecture pour le maintien des compétences intellectuelles en vieillissant, la lecture pourrait en fait aider ma mère à retarder certains de ces ravages du vieillissement.

Et la lecture lui donne aussi beaucoup d’autres cadeaux. Même quand elle est seule, comme elle le fait beaucoup trop souvent maintenant, ma mère peut rester en compagnie de ses vieux amis, auteurs qu’elle lit et aime depuis des années, et tire réconfort des versets familiers qu’elle connaissait de mémoire. Même si elle ne peut plus voyager, ne peut effectivement pas se déplacer hors du lit ou de la pièce, ma mère peut ouvrir un livre et être à un autre endroit et à un autre moment de son choix, témoin et imaginante participante d’innombrables émotions ou mystérieuses événements romantiques. La lecture laisse la porte de la petite pièce partagée de ma mère dans la maison de retraite s’ouvrir, au moins un peu, à un monde plus vaste de beauté, d’action et de signification.

Ma mère, la lectrice, m’a donné tous ces cadeaux il y a longtemps, me lisant comme un enfant en bas âge, parlant de livres, m’emmenant à la bibliothèque et m’achetant des livres pour les anniversaires et Noël – les mêmes cadeaux que je reviens à elle maintenant. Et si, à mesure que son énergie faiblit et que sa vision s’assombrit, elle ne peut plus lire seule, alors je lui lirai des extraits du journal, de sa Bible, des autres auteurs et des livres qu’elle connaît si bien. Elle ne comprend peut-être que des pièces et des parties, mais elle sourira, car ma mère est toujours une lectrice.

Références

Hilgeman, MM, Allen, RS et Carden, KD (2017). Les processus identitaires en tant que prédicteurs des croyances mémorielles chez les personnes âgées. Vieillissement et santé mentale, 21 (7), 712-719.

Kaup, AR, Simonsick, EM, Harris, TB, Satterfield, S., Metti, AL, Ayonayon, HN, Rubin, SM et al. (2013). Les personnes âgées peu alphabétisées courent un risque accru de démence probable. Les revues de gérontologie . Série A, Sciences biologiques et sciences médicales, 69 (7), 900-906.

Zahodne, LB, N. Schupf et Brickman, AM (2018). Les croyances de contrôle sont associées à une fonction de mémoire préservée face au faible volume de l’hippocampe chez diverses personnes âgées. Imagerie cérébrale et comportement, 12 (4), 1112-1120.