L'anxiété sociale chez les tout-petits

Source: Calvin, via Flickr, Creative Commons

Mon enfant de trois ans a été diagnostiqué avec de l'anxiété sociale par un spécialiste du développement. Son professeur préscolaire me dit qu'il est «juste timide». Devrions-nous nous inquiéter que l'enseignant ne prenne pas le diagnostic au sérieux? Que pouvons-nous faire pour aider notre enfant?

Anxiété sociale et timidité: quelle est la différence?

Il y a un large éventail de ce qui est «normal» en ce qui concerne la confiance sociale. C'est vrai pour les adultes, et c'est encore plus vrai pour les jeunes enfants. Certains bambins sont facilement confiants avec des étrangers et apprécient les interactions avec des personnes qu'ils ne connaissent pas très bien. D'autres bambins sont plus sceptiques et n'accueillent pas l'attention des gens jusqu'à ce qu'ils aient appris à les connaître. Nous pouvons penser à ces enfants comme «timide». D'autres encore sont immobilisés par la peur et l'anxiété lorsqu'ils se trouvent dans des situations sociales. Ce genre de réaction intense est ce qu'on appelle parfois «l'anxiété sociale».

Si un enseignant lit un enfant comme étant «timide» plutôt que de souffrir d'anxiété sociale, l'enfant gère probablement assez bien l'expérience sociale de la classe, ce qui remet en question le diagnostic d'anxiété sociale.

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Signes d'avertissement pour l'anxiété sociale

Nous voulons que nos enfants fassent attention aux dangers de leur environnement. Mais quand une préoccupation saine devient-elle pathologique? Quand devrions-nous envisager la possibilité d'anxiété sociale? Voici quelques comportements que Anne Marie Albano vous suggère de rechercher:

1. Votre enfant est-il mal à l'aise de parler à des adultes ou à d'autres enfants, même quand ils sont familiers avec eux?
2. Votre enfant évite-t-il tout contact visuel, marmonne-t-il ou parle-t-il très doucement lorsqu'il est abordé par d'autres personnes?
3. Est-ce que votre enfant rougit ou tremble autour d'autres personnes?
4. Est-ce que votre enfant pleure ou se met en colère lorsqu'il est confronté à de nouvelles personnes?
5. Est-ce que votre enfant exprime un souci intense de faire ou dire la mauvaise chose?
6. Est-ce que votre enfant se plaint de problèmes physiques comme des maux d'estomac et veut rester à la maison après l'école, les excursions ou les fêtes?
7. Est-ce que votre enfant se retire des activités et veut passer tout son temps à la maison?

Tension dynamique: identifier les problèmes précoces vs éviter de pathologiser le développement normal

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Il est bon d'identifier rapidement les problèmes potentiels et de les résoudre avant qu'ils ne grossissent. Lorsque les différences sont perçues comme des opportunités d'apprentissage, elles deviennent souvent des forces pour les enfants. Cela est aussi vrai pour les préoccupations sociales que pour un développement plus lent de l'attention, de la coordination physique ou de la lecture.

Mais évitez l'étiquette sauf si nécessaire. Une bonne règle de base avec les différences des enfants par rapport aux autres est d'éviter d'utiliser une étiquette à consonance officielle à moins qu'il ne soit absolument nécessaire pour l'enfant d'obtenir le traitement nécessaire. C'est aussi vrai pour l'anxiété sociale que pour les troubles d'apprentissage comme pour la douance.

Les étiquettes apportent des problèmes, y compris le sentiment qu'il y a quelque chose (de façon permanente) erroné avec l'enfant. Cela peut éroder la confiance, ainsi que l'apprentissage naturel et les processus de croissance qui, autrement, conduiraient l'enfant à surmonter le problème. La plupart du temps, des solutions peuvent être trouvées sans l'utilisation d'une étiquette effrayante.

Mécanismes d'adaptation: Soutenez la confiance de votre enfant dans les situations sociales

1. Commencez avec vous-même. Si vous êtes anxieux dans les rencontres sociales, vous transmettez cette anxiété à votre enfant. Tout comme les parents peuvent enseigner aux enfants à accueillir ou à craindre les chiens ou les chenilles, ils peuvent leur apprendre à accueillir ou à craindre les autres.
2. Soyez positif . L'anxiété sociale inquiète le jugement des autres. Donc, ne critiquez pas le comportement ou les interactions de votre enfant avec les autres. Au lieu de cela, recherchez des sources de célébration et de félicitations.
3. Regardez l'enseignant comme un allié de résolution de problèmes . Les enseignants n'ont pas toujours raison, et un enseignant donné n'est pas toujours bon pour un enfant donné, mais les choses vont généralement mieux pour un enfant lorsque ses parents travaillent de manière constructive et respectueuse avec l'enseignant.
4. Respiration profonde . Une des plus anciennes astuces pour réduire l'anxiété: respirez profondément. Et puis en prendre un autre. La magie. J'ai vu des enfants aussi jeunes que 18 mois apprendre à le faire.
5. Calme seul-temps. La garderie et l'école maternelle sont des endroits stressants pour les jeunes enfants. Parfois, ce qui ressemble à de l'anxiété sociale est un besoin normal et sain d'être seul pendant quelques minutes. Chaque enfant devrait avoir un espace sûr où ils peuvent choisir de se retirer pour le calme seul.
6. Pleine conscience. Lorsque les tout-petits apprennent à faire attention à leurs propres sentiments, ils peuvent activer des stratégies d'adaptation au besoin, comme respirer profondément, ou prendre quelques minutes de leur côté.
7. Jeu de rôle. Inventez des situations sociales avec votre enfant et jouez-les ensemble. Soyez aussi créatif que vous voulez, en apportant des costumes, des accessoires, des frères et soeurs et des animaux en peluche dans l'action si vous le souhaitez.
8. Lisez des livres sur les problèmes sociaux et la confiance . Puis parlez de ce qui se passe bien (ou mal) pour les personnages.
9. Jeu extérieur Passer du temps dehors à courir, balancer, creuser et jouer a de nombreux avantages, dont l'un est la réduction de l'anxiété. C'est aussi vrai pour les enfants que pour les adultes.
10. Reconnaissance. Apprenez à votre enfant l'habitude de chercher des sources de gratitude. Cela aide à changer le canal émotionnel de la peur à la gratitude.
11. Activités sociales amusantes. Identifiez les activités que votre enfant apprécie, que ce soit musical, sportif ou autre. Recherchez ensuite les circonstances dans lesquelles ils peuvent participer à ces activités avec d'autres personnes de leur âge.
12. Respectez le tempérament de votre enfant. Votre enfant peut avoir besoin de plus de temps seul que d'autres, et peut prendre plus de temps que d'autres à se réchauffer avec des étrangers. C'est bon, et pas quelque chose à réparer.
13. Faites confiance à la compétence de votre enfant . N'essayez pas de les protéger des interactions sociales en prenant la parole pour eux ou en leur permettant d'éviter toute activité sociale. La surprotection est paralysante.
14. Pas de bébé. L'apprentissage se produit un petit pas à la fois. Prenez l'apprentissage social de votre enfant aussi lentement que nécessaire, en vous rappelant qu'il y aura de mauvais jours et de bonnes choses en cours de route. Considérez chaque «échec» ou problème comme une occasion de regrouper, de repenser et d'essayer à nouveau.
15. Équilibre. Permettez à votre enfant le temps seul et les temps d'arrêt dont ils ont besoin, ainsi que des occasions d'engagement social positif.
16. Faites confiance à votre instinct . Si vous avez aidé votre enfant avec des mécanismes d'adaptation et travaillé avec l'enseignant, et que vous sentez que les besoins de votre enfant ne sont pas satisfaits, il est temps de chercher une aide professionnelle, de plaider pour le changement à l'école ou de changer d'école.

Pour en savoir plus sur ces sujets:

"Phobie sociale", par Sarah Chana Radcliffe

The Fear Fix , par Sarah Chana Radcliffe

"Quand les jeunes souffrent de trouble d'anxiété sociale: ce que les parents peuvent faire", par Anne Marie Albano

"Cope en tant que parent d'un enfant d'âge préscolaire avec l'anxiété sociale", par Arlin Cuncic

"Trouble d'anxiété sociale," par l'association d'inquiétude et de dépression de l'Amérique

"Anxiété sociale chez les enfants", par Raising Children Network

"Quand s'inquiéter des inquiétudes de votre enfant", par Child Mind Institute

"Dix grands livres pour enfants pour l'enseignement des compétences sociales", par The Positive Classroom

"Livres sur les sentiments pour les bébés et les tout-petits" par Zero to Three

"Aider les enfants avec anxiété", en vivant la vie fantastique

"Comment la pratique de la gratitude peut aider à réduire l'anxiété de votre enfant", en vivant la vie fantastique

"Jouer à l'extérieur! Douze façons d'améliorer la santé, le bonheur, la créativité et la durabilité environnementale », par Dona Matthews

Ungifted , par Scott Barry Kaufman

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