“La plupart des gens ne grandissent pas. La plupart des gens vieillissent. Ils trouvent des places de parking, honorent leurs cartes de crédit, se marient, ont des enfants et appellent cette maturité. Qu’est-ce que c’est, vieillit. ”
– Maya Angelou
Les personnes âgées représentent-elles un fardeau social et économique? Ce mythe destructeur est injuste, injuste et injustifié à plusieurs niveaux. La société semble souvent se soucier des individus seulement dans la mesure où ils sont rentables et que les jeunes en ont peur. Leur anxiété à l’idée d’entrer dans la vie adulte reflète la détresse de la personne âgée lorsqu’elle est exclue de la société en général. Entre les deux générations, la roue sociale tourne et les gens se laissent écraser quand ils ne considèrent pas leurs options.
Le problème tient en partie au fait que beaucoup d’entre nous ont une vision trop étroite de la productivité en tant qu’ancien processus de fabrication en ligne. Tant que vous êtes sur la chaîne de production, vous contribuez à la société, mais lorsque vous quittez la ligne, vous êtes considéré comme une ponction sur les ressources. Dans une société industrielle, la valeur humaine ne se mesure souvent qu’en termes de productivité immédiate et de profit.
Cet état d’esprit est étroit et injustifié. Envisager un travail non rémunéré, tel que faire du bénévolat, élever des enfants, s’occuper d’un parent malade ou gérer un ménage. Ces activités sont-elles improductives et représentent un fardeau économique pour notre société ou ces activités non seulement réduisent-elles les coûts pour l’ensemble de la société, mais contribuent également au bien-être de la société? Au fur et à mesure que nous vieillissons, la probabilité que nous nous retirions des activités rémunérées augmente. Devenons-nous alors un fardeau sociétal sans autre moyen de contribuer de manière significative à la société? Comme nous ne conservons pas de statistiques nationales sur ces activités, les chiffres que nous recueillons et rapportons ne reflètent pas cet aspect d’une importance vitale de la productivité humaine. Il est urgent de développer des mesures de productivité plus larges et inclusives.
Le fait de considérer les personnes âgées comme un fardeau est un autre problème: le vieillissement implique notre propre avenir. Les personnes âgées ne sont pas une minorité sans droit de vote; ils sont nous-mêmes dans le futur. Ce fait présente une ironie délicieuse: les personnes ayant des opinions négatives sur le vieillissement et les personnes âgées ont scellé leur propre avenir. Comme l’a fait remarquer Pogo, le personnage de bande dessinée de Walt Kelly, lors de la journée de la Terre en 1971, «nous avons rencontré l’ennemi et il est nous».
Sur la base de nos autres mythes et idées fausses, nous supposons à tort que le vieillissement augmentera notre handicap et notre dépendance. Par conséquent, nous supposons que l’augmentation de l’espérance de vie entraînera une augmentation disproportionnée des coûts des soins de santé et du soutien social. Mais où est la preuve de cette hypothèse? Des pays comme le Japon vieillissent plus rapidement que les États-Unis et ils ne font pas faillite en raison du «vieillissement» croissant de leur population. Les coûts des soins de santé dépendent beaucoup plus des mécanismes de prestation des soins que de la démographie d’une population.
Les personnes âgées ne sont pas des consommateurs de soins de santé. Pour être sûr que les personnes âgées prennent plus de médicaments sur ordonnance, consultent plus souvent les médecins et nécessitent plus d’hospitalisations que les jeunes. Mais ces facteurs n’impliquent pas que la plupart de nos dépenses de santé sont destinées aux personnes âgées. Tout au long de l’histoire des soins de santé, la dernière maladie d’une personne a toujours été la plus chère, quel que soit son âge.
L’essentiel est que le vieillissement ne prolonge pas simplement les dernières étapes de la dépendance et de l’incapacité. Plutôt, nos systèmes de santé et nos systèmes sociaux n’ont pas fourni des possibilités adéquates de contributions individuelles et d’expression de soi. Un réajustement de notre conscience sociale est urgent car les gens passent plus de temps à la retraite qu’à l’enfance et à l’adolescence. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de gaspiller des ressources humaines aussi précieuses.
La façon dont une société choisit d’organiser la division du travail reflète ses valeurs culturelles et apporte une grande signification émotionnelle à l’individu. Actuellement, le statut des personnes âgées est devenu fortement ambigu avec les changements sur le lieu de travail. Comme la bande dessinée “Dilbert” me le rappelle tous les jours, le lieu de travail n’est pas toujours juste. La discrimination au travail fondée sur l’âge est illégale, mais les réorganisations d’entreprises avec des fusions, des acquisitions et des réductions d’effectifs semblent avoir un effet disproportionné sur les travailleurs âgés.
La retraite obligatoire devrait-elle être basée sur l’âge? L’ironie est que, dans plusieurs cas, des pilotes de ligne plus âgés, quelques semaines à peine avant la retraite obligatoire, ont réussi à éviter des catastrophes majeures. Une autre ironie est qu’un nombre important de personnes parmi les plus puissantes du monde, des sénateurs et des membres du Congrès américains, des juges de la Cour suprême, des chefs d’État étrangers et des chefs militaires et religieux .
Les satisfactions du travail sont essentielles à la définition de soi, à l’estime de soi et au statut social. Notre point de vue sur les contributions significatives après la retraite est trop étroit lorsque les individus ne semblent avoir de la valeur pour la société que dans la mesure où ils sont rentables. Les personnes qui acceptent cette croyance se nient et génèrent beaucoup de détresse dans leur vie. À mesure que nous affinons nos capacités à diviser les atomes et à bricoler nos cellules souches et notre ADN, nous avons besoin de la voix de travailleurs, de dirigeants et de penseurs compétents et expérimentés. Les travailleurs vieillissants de notre société ne sont peut-être pas un luxe social mais une nécessité culturelle.
