Bien que les groupes minoritaires continuent à faire l’objet de discrimination – en matière d’emploi, d’éducation, de médecine et d’application de la loi, par exemple, la société américaine a connu des progrès extraordinaires en matière d’égalité des chances, d’équité et de justice depuis la première moitié du XXe siècle.
En 2008, le sénateur de l’Illinois Barack Obama a remporté l’élection présidentielle et est devenu le chef des États-Unis. Un scénario jadis inimaginable, considérant qu’avant la Civil Rights Act, de nombreux États avaient des lois exigeant la séparation des Afro-Américains des Blancs dans les lieux publics, les bus, les écoles et les restaurants.
Ces changements importants dans notre société indiquent-ils que les préjugés et les attitudes négatives des Américains à l’égard des groupes minoritaires ont diminué?
Les études utilisant des mesures explicites (c.-à-d. Des éléments autodéclarés) semblent suggérer que tel est le cas. Par exemple, une série d’enquêtes sur les attitudes raciales menées par le National Opinion Research Center, le Gallup Poll et l’Institute for Survey Research de 1960 à 2000 a montré que les attitudes à l’égard des Afro-Américains sont devenues plus favorables, notamment en ce qui concerne l’intégration dans le logement, l’éducation , lieux publics, mariages interraciaux et soutien à l’égalité des chances en matière d’emploi.
Cependant, comme le dit Tessa Charlesworth, le premier auteur d’une étude récente sur le changement d’attitude à long terme publiée dans la revue Psychological Science ,: “Mesurer uniquement les attitudes explicites peut ne pas raconter toute l’histoire de notre esprit”. pour refléter des évaluations relativement conscientes et contrôlables, il est possible que les personnes rencontrent des difficultés pour rendre compte avec exactitude de leurs opinions et de leurs préférences à l’égard d’un groupe si elles estiment que cette opinion peut être perçue négativement par d’autres. Par exemple, les recherches montrent que, bien que les Blancs expriment explicitement leurs idéaux racistes égalitaires en moyenne, il existe des preuves que beaucoup d’entre eux ont des préférences implicites (c’est-à-dire inconscientes) entre les Blancs et les Noirs.
Quelle est la tendance temporelle des attitudes implicites? Tessa Charlesworth et Mahzarin R. Banaji, respectivement étudiant diplômé et professeur ordinaire de l’Université Harvard, ont analysé les schémas de changement et de stabilité des attitudes implicites – mesurés par le test d’association implicite (IAT) – de plus de 4 millions de volontaires américains rassemblés au cours de la La dernière décennie sur le site Web Project Implicit, une organisation internationale à but non lucratif qui a pour objectif d’éduquer le public sur les préjugés implicites et de créer un «laboratoire virtuel» pour étudier la cognition sociale implicite sur Internet.
Dans leur étude, ils ont montré que les associations négatives fondées sur la race avaient diminué au cours de la dernière décennie. Ils ont également noté que les changements dans les attitudes raciales implicites n’étaient pas linéaires: les attitudes raciales implicites étaient relativement stables dans les premières années et ne commençaient à diminuer qu’à partir de 2012. En outre, en utilisant une méthode statistique couramment utilisée en économie pour prévoir les tendances du marché, Les auteurs ont montré que les attitudes raciales implicites devaient passer à la neutralité (c’est-à-dire qu’aucun parti pris) peut-être dès 54 ans. Cependant, les auteurs ont également noté que les prévisions concernant les attitudes raciales incluaient la possibilité d’un biais augmentant avec le temps (ou restant stable).
Les préjugés raciaux ne sont pas la seule attitude sur laquelle les auteurs se sont penchés dans leur étude. Ils ont également examiné les attitudes implicites concernant la sexualité, le ton de la peau, l’âge, le handicap et le poids corporel.
Ils ont constaté que les attitudes implicites en matière de sexualité révélaient le changement le plus important de toutes les attitudes analysées dans leur étude et devaient passer à la neutralité dès neuf ans. De même, les attitudes implicites vis-à-vis des tons chair affichent une tendance à la baisse, bien que l’estimation de la neutralité soit bien plus éloignée, à 135 ans.
Cependant, contrairement à ces résultats, les auteurs ont montré que les attitudes implicites vis-à-vis de l’âge, du handicap et du poids corporel présentaient des tendances temporelles différentes. En particulier, les attitudes implicites quant à l’âge et au handicap étaient stables dans le temps et ne devaient pas disparaître au cours des 150 prochaines années, alors que les attitudes implicites en matière de poids révélaient un abandon de la neutralité.
Mais pourquoi seuls certains biais ont-ils diminué au cours de la dernière décennie?
«Sur la base de la théorie précédente basée sur des attitudes explicites, nous spéculons sur trois facteurs susceptibles d’aider à expliquer les variations», explique Charlesworth.
«Premièrement, si une attitude implicite est très fortement maintenue et comporte un biais initial élevé, il sera plus difficile de la changer. En effet, les trois attitudes qui ont diminué au cours de la dernière décennie montrent toutes un biais initial plus faible que les trois attitudes qui sont restées stables ou ont augmenté au cours de la dernière décennie. Deuxièmement, si une attitude implicite est étroitement liée à sa contrepartie explicite (c’est-à-dire s’il existe une forte corrélation entre les mesures implicites et explicites de l’attitude), elle peut alors être plus accessible dans l’esprit et donc plus exposée aux influences persuasives et changement social. Les trois biais décroissants montrent en effet une corrélation plus forte entre les attitudes implicites et explicites que les trois biais stables ou en détérioration. Troisièmement, si un préjugé est largement discuté et constitue une priorité sociale à traiter (comme c’est le cas pour la sexualité, la race et le teint), le changement de ce préjugé est alors plus probable. En revanche, lorsque les préjugés sont relativement peu discutés et débattus – comme c’est le cas pour les biais liés à l’âge ou au handicap – les attitudes peuvent rester relativement plus stables. ”
Cette étude fournit la première preuve que les attitudes implicites peuvent changer sur des décennies et illustrent des tendances différentes. Ils peuvent évoluer vers la neutralité mais ils peuvent aussi faire preuve de stabilité ou augmenter leur négativité. «Il reste donc entre nos mains, a conclu Charlesworth et Banaji, de comprendre et de décider quoi faire pour faire évoluer toutes les attitudes dans la direction de nos intentions équitables.
Références
Charlesworth, TES et Banaji, MR (2019). Schémas d’attitudes implicites et explicites: I. Changement à long terme et stabilité de 2007 à 2016. Psychological Science , 3 janvier: 095679761881308
