Le sombre rapport de cet automne sur l'augmentation du suicide et les taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen contient un mince filet d'argent. C'est ici:
La nouvelle analyse de deux économistes de Princeton, Anne Case et Angus Deaton, suggère que la douleur chronique – et les opioïdes utilisés pour la traiter – pourrait être un facteur clé de la hausse des décès. Alors que l'épidémie d'opioïdes «bruyants» a fait la une des journaux quotidiens dans le pays depuis plusieurs années, l'épidémie de douleur chronique, aussi horrible que silencieuse, n'a pas encore pénétré la conscience nationale. Peut-être que les choses commencent à changer.
Beaucoup de gens ne s'en rendent toujours pas compte, mais 100 millions d'adultes américains vivent avec la douleur chronique, beaucoup d'entre eux souffrent tellement que cela détruit leur travail, leur famille, leur santé mentale et leur vie.
Il n'y a pas de données précises sur le nombre de personnes souffrant de douleur chronique qui se suicident chaque année. Mais il y a des inférences. On sait que le taux de suicide chez les personnes souffrant de douleur chronique est environ le double de celui des personnes sans douleur chronique.
Comme il y a 41 149 suicides chaque année aux États-Unis, selon le Centre national de la statistique de la santé, il est possible que beaucoup de ces suicides sont motivés par la douleur. Fait non prouvé, mais hypothèse plausible. Cela suggère que peut-être autant de 20 000 Américains ou plus par an avec la douleur chronique se suicideront, ce qui serait plus que le bilan du gouvernement de 16 235 décès d'opioïdes sur ordonnance chaque année. Selon un porte-parole du CDC:
En 2013, il y a eu 8257 décès liés à l'héroïne et 16 235 décès impliquant des opioïdes d'ordonnance. Ces catégories ne s'excluent pas mutuellement: si une personne décédée avait à la fois un opioïde sur ordonnance et de l'héroïne inscrites sur son certificat de décès, son décès est compté à la fois dans les catégories de l'héroïne et des opioïdes sur ordonnance.
La vérité, bien sûr, est diaboliquement difficile à comprendre avec certitude. Beaucoup de personnes souffrant de douleur chronique sévère ont et devraient avoir des opioïdes disponibles. Mais à moins qu'ils ne laissent une note de suicide, il est pratiquement impossible de dire s'ils ont fait une surdose intentionnellement ou accidentellement. C'est en contraste frappant avec un patient souffrant de douleur qui met fin à sa vie à l'aide d'une arme à feu. C'est clairement un suicide, avec ou sans note.
Au cours de mes recherches sur mon livre de 2014 sur la douleur chronique, j'ai entendu beaucoup d'histoires macabres. Un conducteur de camion de Salt Lake City que j'ai interviewé serait mort aujourd'hui si sa femme ne l'avait pas marché avec un pistolet dans la bouche. Il souffrait de maux de tête sévères et, après de nombreuses visites aux urgences, a été renvoyé à plusieurs reprises en tant que demandeur de drogue, même sans traitement médical. (Finalement, il a été diagnostiqué avec deux anévrismes cérébraux, des points faibles bombés dans un vaisseau sanguin).
J'ai aussi entendu parler d'un chirurgien avec un zona qui ne pouvait trouver aucun soulagement pour sa douleur et qui lui a pris un scalpel dans le dos pour tenter de dégager les nerfs douloureux; il s'est retrouvé dans sa propre urgence – en tant que patient. J'ai entendu parler d'un autre homme aux bardeaux ophtalmiques qui s'est finalement tiré une balle à cause d'une douleur non soulagée. Un chirurgien de Boston que j'ai rencontré était sur le point de se suicider à cause d'une douleur incessante causée par une maladie auto-immune rare.
Les anecdotes continuent encore et encore. Malheureusement, d'un point de vue statistique, ce ne sont que des anecdotes. Et contrairement aux décès dus à l'abus d'opioïdes, les histoires de ces patients et d'autres patients souffrant de douleur font rarement la une des journaux.
Selon le Dr Lynn Webster, spécialiste de la douleur dans l'Utah, ces cas ne font pas systématiquement partie des rapports des médecins légistes et des coroners, dans un récent numéro de Pain Medicine News.
Dans l'étude Princeton de cet automne, l'auteure principale, Anne Case, était particulièrement intéressée par le rôle que pourrait jouer la mauvaise santé dans le suicide parce qu'elle souffrait elle-même depuis 12 ans de douleurs lombaires invalidantes et incurables. Dans sa recherche, Case a découvert que les personnes d'âge moyen, contrairement aux jeunes et contrairement aux personnes âgées, signalaient plus de douleur ces dernières années que par le passé. Un tiers des personnes de ce groupe souffraient de douleurs articulaires chroniques au cours des dernières années et une sur sept a rapporté une sciatique.
La triste situation de la douleur chronique – et le lien potentiel avec le suicide – ne devrait pas s'améliorer tant que le gouvernement fédéral n'aura pas pris au sérieux l'épidémie de douleur. Alors que le gouvernement consacre 2 562 $ à la recherche pour chaque personne atteinte du VIH / sida, il n'en dépense que 4 $ pour chaque personne qui souffre.
De toute évidence, la douleur chronique nécessite plus d'attention et plus de recherche. Après tout, c'est la principale raison pour laquelle les Américains deviennent handicapés.
Et cela semble entraîner un nombre croissant d'Américains à se suicider.
(Publié à l'origine sur CommonHealth WBUR)
Copyright © 2015 Judy Foreman
